Определившись с тем, что буду делать, я подошел к сидевшей в одиночестве Ринате.

– Ну ты что-то решила? – спросил я ее.

Ри подняла взгляд, которым она до этого исследовала землю, и хмуро посмотрела на меня.

– Еще нет…

– Ясно. Как созреешь – скажешь…

«Зрела» она долго. Последующие три дня я наблюдал за процессом отторжения Ринаты от коллектива. Все никак она не хотела поверить, что ее – «выпихнули». Нет, остальные варги ее не посылали так, как это сделала Кира, нет. Но все старались быть от нее подальше. Даже Дана – смотрю, бочком-бочком и в сторонку…

Со стороны это выглядело забавно, поскольку все «трутся» на одном пятачке и деваться друг от друга, собственно, некуда. Но и их понять тоже можно. Кому хочется, чтобы в твоей голове копались без твоего на то разрешения? Да еще такая легкомысленная особа, как Ри? Мысли – их ведь полно всяких-разных бывает. Но не все превращаются в дела и поступки. Многие – отбрасываются как неприемлемые. Как сказал один мудрец: «Чтобы дерева стройность любить на земле, не смотри на извивы корней под землей!»[2]Ринате это тоже не мешало бы понять для своего душевного спокойствия. А так, похоже, она многое о себе да и вообще узнала за эти несколько дней и ходила с круглыми от сделанных «открытий» глазами. Конечно же она возмущалась и негодовала. В конце концов, мне надоело, и я решил вмешаться. Благо уже третий день пошел этого маразма.

– Молчи, – сказал я ей, перехватив ее с пылающими от возмущения щеками, – набери в рот воды, сядь и молчи!

– Да эта Ило-она-а! Она меня дразнит! Специально обо мне думает, что я…

– Молчи, я тебе сказал! – тряхнув ее за плечо, перебил я. – Учись держать язык за зубами! Чего бы и в чьей бы ты голове ни «услышала»! Если не научишься молчать – тогда твоя жизнь не будет стоить даже дохлой прошлогодней мухи! Посадят под замок, и до скончания века просидишь в каменном мешке, в четырех стенах! И ничего из того, что ты себе нафантазировала, – не будет! Поняла?

– Почему? Ты же сам сказал…

– Потому! Я сказал, имея в виду, что ты будешь молчать! Молчать и улыбаться, улыбаться и молчать! Отныне твоя главная добродетель – молчание! Ты усекла?

– Мм…

– И вообще – ты собираешься что-то решать? Уже три дня прошло. Мы не можем вечно сидеть в лесу! Рыбка пока еще вкусная, но подозреваю, что денька эдак через три всех начнет потихоньку от нее мутить. А с тобой нельзя никуда дальше идти, поскольку есть реальный шанс, что ты сойдешь с ума в первой же деревне!

– Ну… я это… думаю!

– И сколько ты еще собираешься – «это… думать»?

– Ну… до вечера.

– Ладно, подождем.

Часа через два, не став дожидаться вечера, Ри подошла ко мне. Внимательно оглядела меня с ног до головы, пристально посмотрела в глаза.

– Ты тоже думаешь, – наконец спросила она, закончив разглядывание, – что я – дура?

– Ты не дура. Ты – альтернативно одаренная, особенная, – улыбнулся я ей. – Дурака можно многому научить, но особенным он никогда не станет. Поэтому в качестве самоутешения «простые» говорят такую ерунду. А особенным – приходится учиться не обращать внимания на пустую хулу.

Рината еще несколько секунд вглядывалась в мои глаза.

– Я же не «слышу» тебя, – сказала она. – …И ты – хитрый! А вдруг ты хочешь меня обмануть?

– Я не нарушаю данных мною обещаний.

– Как мы, варги?

– Пфф… Ты наконец решишь или нет? Или так и будешь – кровь мою пить?

– Ты меня – не обманешь?

– Я же сказал – нет! Мы с тобой заключим договор, в котором все обговорим.

– Хорошо. Ладно. Я – согласна, – глубоко вздохнув, произнесла Ри.

«Наконец-то! Перейдем к обсуждению условий?» – оскалившись, предложил я, используя мыслеречь, дабы нас никто не подслушал.

«Да».

Примерно через час сидения рядом на бревнышке, близко наклонясь головами, обсудив нюансы и заключив между собой соглашение, мы приступили. Ри меня прекрасно «слышала» и «чувствовала». Итог – когда на небе появились первые звезды, она сумела «установить в своей голове тишину», используя мою помощь.

– Тихо… – озадаченно произнесла Ри, расширив глаза и прислушиваясь к тому, что происходит у нее в голове. – Все замолкли…

– Фух, – выдохнул я, – значит, от рыбной диеты мы спасены! Завтра пойдем в деревню за молоком!

И вот теперь я преодолевал следующее препятствие. С Ри – «утряс», теперь Кира, со своим видением мира. Однако, честно говоря, идти толпой в город – действительно идиотизм. Нас повяжут прямо у ворот. Ни языка не знающих, ни документов не имеющих. Если я один могу еще рассчитывать проскользнуть мимо охраны, используя магические штучки вроде отвода глаз, то с варговским табором за спиной… Это просто нереально! Да и мне, по здравом размышлении, тоже лучше обойти город стороной. Мало того что я могу там «тупо спалиться» на незнании их обычаев и порядков, так еще используя магию – могу «легко возбудить» местную магическую братию. Я ведь без понятия – как именно они следят за «магическим эфиром»? Знаю, что в империи – «присматривают». Ну и тут должны.

При разумном подходе – города, деревни и дороги следует оставить в стороне, хоть я Ринате и сказал, что пойдем за молоком. Наверняка крестьяне уже рассказали своему старосте (или кто там у них в деревне за главного?) о чужаках, выходивших к ним из леса – поболтать. А тот сообщил куда следует. Если в империи просто так по дорогам не шляются, то почему здесь должно быть иначе? Самое, пожалуй, разумное – просто следовать вдоль тракта лесом, даже не заходя в населенные пункты. Рассчитывая перехватить кого-нибудь по пути, кто сможет просветить нас – где мы и куда мы? А иначе, если мы попремся в открытую, прямо по дороге, любой патруль будет несказанно рад встрече. И кончится она, эта встреча, либо мордобоем, с попыткой убийства оного патруля, либо отправкой нас в местную тюрьму… И первый и второй вариант развития событий – откровенно вял. Поэтому лучше прикинуться «вольными стрелками» и не «шуршать листвой»…

– Хорошо, я подумаю, – ответил я Кире, терпеливо ожидавшей продолжения спора о том, кто куда и с кем пойдет. – Посмотрим…

Командир

Н-да… Неплохо так… – подумал я, подведя итог моего осмотра расстилающейся предо мною панорамы.

А видел я – город с высокими стенами на берегу полноводной горной реки, которая образовывает с одной его стороны естественный защитный ров. С другой стороны города – просто высокие деревянные стены, большим, неровным кругом окружающие пригород. Еще одни стены, но каменные, с высокими каменными башнями – уже внутри, в середине города. Число его жителей я оценил примерно в несколько тысяч. Многочисленная охрана в воротах, на первой стене, трудолюбиво просматривающая всех въезжающих. Там же, наверху, под черными крышами в восточном стиле – наблюдатели, постоянно осматривающие подходы к стенам. Из двух больших каменных башен, стоящих на берегу, через реку опущены два подъемных моста.