Гордые драные кошки, подумал я о них, готовые отдать жизнь за свою родную помойку… Но, может, оно и впрямь – правда? Я все же не в университете, где можно спокойно валять дурака, стараясь только «не переборщить». Тут – чужая страна с какими-то наверняка дикими обычаями, археологические опасности… Хищники тоже, несомненно, какие-нибудь водятся… В таких условиях неправильно понятая шутка может дорого обойтись. Не мне, так варгушам. Они хоть и идиотки, но как-никак… команда, в которой я участвую… И было бы совсем нелогично дотащить их досюда – и бросить. Тем более что не такие уж они и бесполезные, как показалось мне в самом начале. Да и планы у меня на них есть… Но только тогда – я должен быть самым главным! Двоевластия никакого быть не должно!

Вздохнув, я повернулся к Дане.

– Ну и? – спросил я ее. – Дальше что?

– Не знаю, – честным голосом ответила она, пожав плечами. – Наверное, ты сам это решишь.

– У вас уже есть командир, – внимательно глядя на нее, сказал я. – Двух командиров в одной пятерке быть не может.

– Я вообще-то совсем не это имела в виду, когда говорила. Но тут тоже нет ничего такого. В Этории есть пятерки, которые сопровождают магов в опасных поездках. Там всегда старший – маг. Он же тоже военный, служит, как и мы. А у пятерки – своя старшая. Старшая подчиняется магу, все остальные в пятерке – подчиняются ей. Если ты не архивариус, а маг, – это то же самое будет. Кира – наш командир, а ты будешь ее командиром. Все как заведено. Никаких нарушений устава.

– Что скажет на это госпожа Кира? – обернулся я назад.

– Да. Она все правильно сказала, – ответила та, кивнув. – Но если только вы – маг. Простые люди не могут командовать варгами. Только по приказу императора кто-то нами может командовать из не военных.

– Ты сомневаешься в том, что я – маг? – с иронией в голосе поинтересовался я у нее.

– Нет. Но официальное звание у вас – архивариус. Вы никогда не говорили, что вы – маг!

– Разве архивариус не может быть магом?

– Может. Но в приказе, повторяю, нигде об этом нет ни слова. А простому архивариусу я подчиняться не могу. Согласно уставу.

– Даже если в документах написано, что я – старший экспедиции?

– Старший – по научной части. А военная ее часть – мы! Мой командир – отстала, значит, теперь я отвечаю за то, чтобы никого не убили!

– Какая ты, оказывается, формалистка. Ладно, хорошо. Я – маг, к которому вернулись способности. Заявляю об этом официально, при всех. Будешь ли ты подвергать мои слова сомнению?

– Нет, не буду.

– Замечательно! Признаешь ли ты меня своим командиром?

– …Признаю.

– Еще раз – замечательно! Наконец-то мы определились, кто есть кто…

Варги выдохнули. В ментале было ясно слышно чувство облегчения, исходившее от всех. Даже от Киры, которая только что потеряла в правах. Впрочем, я ее понимаю. Она избавилась от такой тяжелой для нее обязанности – официально командовать мною, не имея на то возможностей, и может теперь полностью сосредоточиться на своих четверых подчиненных, дисциплина среди которых последнее время пошатнулась, отчасти благодаря мне.

Нужно будет ей помочь с этим делом, подумал я, с дисциплиной. Ри выступать теперь не станет, а Дана с Анжи – нормальные. Илону только нужно будет как-то осадить. Ладно. Разберемся.

– Хорошо, – сказал я, опускаясь в облачное кресло, – раз я теперь официально командую – тогда слушайте! Ни в какой город мы с вами не пойдем. И в деревни заходить не станем. Слишком рискованно. Языка вы не знаете, одежды наши – чужеземные. Моментом донесут. Мне совсем не хочется потом козлом скакать по незнакомым лесам и горам, убегая от остервенелой погони за вражескими шпионами. Поэтому! Пройдем тихонечко, не привлекая внимания, вдоль дороги, подальше от города. Осмотримся. Оглядимся. Попробуем кого-нибудь, только не крестьянина, взять в плен и расспросить о том – где мы и как отсюда выбраться? Попадется одинокий путник – прихватим его. Не попадется – прихватим тогда какой-нибудь караван. Посмотрим, как все сложится. Потребуется что-то для вас – возьмем то, что нужно. Лишнего брать не будем. Убивать караванщиков – не станем. Я их просто распугаю. Будут к вам вопросы в Этории или империи – за разбой отвечаю я. Я отдавал приказы – вы выполняли, согласно уставу. Всех вопрошающих – шлите ко мне… Вопросы?

Пауза… Варгуши обдумывают услышанное.

– Нет вопросов! – бодро, за всех, ответила Кира, оглядев своих подчиненных. – Когда приступим?

– Прямо сейчас. Чего время-то тянуть?

– Эри, а как ты относишься к детям? – неожиданно спросила Ри. Остальные варги после ее вопроса как-то странно замерли и напряглись.

– Никак не отношусь, – удивленно ответил я, переводя взгляд на нее. – У меня их нет – и слава богам! С чего это тебе вдруг пришло в голову такое спросить?

– Ну… просто интересно вдруг стало – любишь ты детей или нет? – уклончиво ответила Ри.

Я с подозрением посмотрел на эту идиотку. Че это она вдруг? Совсем с ума сошла?

– Нет, не люблю! – отрезал я.

– Что, совсем? – поразилась Ри.

Остальные, кажется, тоже поразились.

– Совсем!

– Ни капельки? Но когда-то же будут у тебя дети! Что ты будешь делать тогда? Неужели ты совсем не обрадуешься, когда услышишь, что у тебя будет сын или дочь?

– Не обрадуюсь, – ответил я, – дети – это что-то запредельное.

– А наследник? Разве он тебе не нужен?

– У меня пока нечего передать в наследство. Вот появится – тогда и посмотрим… Все! Хватит болтать! Пошли!

Местный Олимп торжествует

– Он – попался! – с удовольствием в голосе констатировал Коин, наблюдавший за этой сценой. – Варга – умница! – секунду спустя добавил он, имея в виду Дану. – Она все-таки заставила его взять их под свою опеку!

– Он и раньше с ними возился, – пожав плечиком, возразила Мирана.

– Э-э-э, не скажи! – ответил Коин, покачав головой. – Не скажи! Одно дело – делать, когда нет другого выбора, другое – самому назначить себя главным! Он сделал то, чего я так хотел, – взял на себя ответственность за кого-то!

– А что, он за Терскую не отвечал, что ли? – не поняла Мирана. – Везде с ней носился.

– Не-а! Он с ней ерундой всякой занимался, чтобы не заскучать. А вот так, чтобы взять и сказать: «Я за тебя отвечаю!» – не было! Молодцы варги! Может, их за это чем-то наградить?

– Ну надо же! – иронично сказала Диная. – Это всего лишь какие-то простые варги. Хотя забавно. Богиня любви – не сделала, а они – сделали!

– Что богиня любви не сделала? – нахмурилась Мирана.

– Ничего не сделала. Нужно было сразу варг посылать. Как видим, они и без всякой любви справились бы! А нам бы не пришлось тысячу лет слушать нытье кое-кого о пропавшей силе!