– Летти, прошу, не смотри на меня так. Ты прекрасно знаешь, я достаточно получила от дядюшки. Так что все это по праву принадлежит тебе.

Адвокат в недоумении продолжал смотреть на них, но большого желания разбираться, в чем тут дело, не испытывал. Он лишь выполнял свою работу и был достаточно озабочен собственными проблемами, чтобы еще интересоваться делами других.

Покончив с формальностями, девушки покинули офис мистера Оулдриджа.

Уже в такси Летти спросила:

– Викки, почему ты отказалась от наследства?

– Как почему, ведь дядюшка хотел разделить все поровну, а я и так получила намного больше тебя. Да и к чему мне это, я не собираюсь здесь оставаться. Я люблю Фредерика и только рядом с ним смогу быть по-настоящему счастлива.

– Все равно, ты не обязана была этого делать. Ты бы могла оставить свою долю матери, а не мне.

Виктория ничего не ответила и только опечаленно опустила глаза.

– Скажи, а ты уже позвонила своей матери? Что ты собираешься сказать ей?

Виктория сделала глубокий вдох и, собравшись с мыслями, заговорила:

– Ты понимаешь… в общем, ей все равно. С тех пор как в ее жизни появился новый мужчина и ребенок от него, обо мне сразу как-то забыли. Что я только ни делала, чтобы заслужить ее внимание. Я даже с дядюшкой не общалась ради нее, но все это было бесполезно. На меня, у нее вечно не хватало времени. Звонила ли я ей? Звонила. Думаешь, она спросила, где я вообще. Она даже не поинтересовалась, как у меня дела. Только что-то буркнула в трубку, что очень торопится, потом перезвонит, и все…Она каждый раз так отвечает, только никогда не перезванивает.

Летиция сочувствующе смотрела на Викторию. И хотя она вовсе не знала своих родителей, в ее голове не укладывалось, как мать может потерять интерес к своему ребенку, причем такому умному, красивому и уже самостоятельному.

– О, Викки… прости, мне очень жаль. Я не должна была затрагивать эту тему.

– Ничего, ты же не знала. Я не скрываю проблем в отношениях с матерью. Просто мне порой стыдно. Я часто спрашиваю себя, что я делаю не так? Что нужно, чтобы заслужить ее внимание? Когда я поступила учиться в университет, думала, мама будет мной гордиться, а ей и дела нет. Что со мной не так? – в слезах произнесла Виктория.

– Ну что ты, с тобой, все так. Она не заслуживает твоих слез. Прошу тебя, не переживай. Теперь у тебя есть Фредерик, который любит тебя всей душой. Все будет хорошо, – постаралась успокоить подругу Летиция.

– Конечно, ты права, – кивнула Виктория, вытерев мокрые глаза, и улыбнулась.

Следующие несколько дней прошли довольно насыщенно и динамично. Полностью посвятив первое утро походам по магазинам, после долгих примерок и некоторых уговоров, Чарльз и Фредерик уже ничуть не отличались от любого другого современного мужчины. Их выдавала разве что осанка и манера общения.

Молодые люди с интересом посещали кино и обедали в местных пабах. А вечера, как правило, проводили у телевизора, поглощая новую познавательную информацию.

За время, проведенное в Лондоне, Летти удалось найти человека, который взялся сделать для Чарльза документы и помочь с регистрацией. А пока Фредерик с Викторией наслаждались обществом друг друга и изучали достопримечательности города, Летиция познакомила Чарльза со своими друзьями. К своему удивлению, она должна была признать, что юноше удалось влиться в коллектив куда быстрее, чем ожидалось. Никого не смутила его странная манера выражаться, а была лишь расценена как оригинальная модель поведения. Словами не передать, в каком восторге находился Чарльз от открывшейся ему новой жизни.

Что же касается Фредерика, то с самых первых дней он был бесконечно впечатлен возможностями современного мира и даже предлагал Виктории подумать о том, чтобы остаться жить в нем. Но, пробыв в Лондоне несколько недель, он начинал видеть все больше и больше недостатков в теперешнем образе жизни и хотел вернуться как можно скорее. Обсудив все с Викторией, они определили день возвращения, сообщив об этом Летиции и Чарльзу. По такому поводу было принято решение накануне возвращения устроить прощальный праздничный ужин.

Незадолго до этого Летти, выбрав подходящий момент, уединилась с Викторией в комнате:

– Как настроение? – спросила она Викки.

– Я счастлива. За всю жизнь я не испытала и малой доли тех радостных эмоций, что возникли у меня за последние несколько месяцев.

– А почему вы так быстро возвращаетесь? Ведь тогда вам придется объяснять там, что помешало вашей поездке.

– Мы уже все продумали. Мы только заберем багаж из гостиницы и отправимся путешествовать, возможно, в Америку, а может, в Европу, это уже не важно.

– А как же ты одна, без компаньонки?

– Что-нибудь придумаем. Знаешь, рядом с Фредом меня переполняет такое чувство уверенности и в тоже время защиты, как будто вместе нам ничего не страшно.

Летти улыбнулась:

– Я рада за вас. А что мама? Ты с ней больше не говорила?

– Да, как раз вчера. Представляешь, она сама позвонила. Я сказала, что выхожу замуж и остаюсь жить в Англии и что вряд ли мы с ней еще когда-либо увидимся.

– И что она? – спросила Летиция.

– Она сказала, что любит меня и желает мне счастья. А еще попросила прощенья за то, что мы редко видимся. Я ответила, что тоже люблю ее, и положила трубку. Не поверишь, этот короткий разговор, пожалуй, все, что мне было нужно. Мне стало намного легче на душе. И теперь мое сердце спокойно.

– Вот и хорошо, – еще раз улыбнулась ей Летти.

– Дорогая, а как ты? Я знаю, я задавала этот вопрос много раз, но все же, ты не передумала? Ты остаешься?

– Да, так будет правильно. Я не пара Эдварду, как ни тяжело это признавать. Ведь я влюбилась в него до беспамятства.

– Ты правда так сильно любишь его?

– Всем сердцем, – ответила Летти. – Когда мы уезжали, я твердо верила, что дома быстро забуду о нем и все произошедшее там будет далеко и призрачно, как в смутном сне. Но вместо этого я постоянно ловлю себя на мысли, что не проходит и часа, чтобы я не думала о нем. Он везде, как навязчивая тень, что бы я ни сделала, что бы ни сказала, я всегда вспоминаю его…

– Мы с Фредериком буквально на днях говорили о тебе и Эдварде. Я рассказала ему, что герцог сделал тебе предложение, надеюсь, ты не злишься на меня за это. В общем, Фред, как и я, считаем, что такой человек, как Эдвард, не стал бы впустую бросаться столь серьезными словами. Прежде чем сделать тебе предложение, он наверняка все продумал. Пользуясь своим положением, он сделает так, что никто тебе и слова дурного сказать не посмеет, а то, что будут шушукаться за твоей спиной, так ведь сплетни, они как паутина, сколько ни снимай, а к утру уже новая. Поэтому если ты действительно любишь его, то не должна отказываться от своего счастья.