Согласно последней воле мистера Эддингтона, все движимое и недвижимое имущество разделялось в равных долях между Викторией и Летицией.

Затем адвокат протянул Виктории конверт со словами:

– Это письмо адресовано вам обеим. Буквально несколько дней назад мистер Эддингтон попросил меня зайти к нему. В тот день он внес коррективы в свое завещание и передал вот это послание. При нашей последней встрече сэр Уильям был крайне возбужден и взволнован. Он должен был что-то сказать вам, но очень боялся, что не успеет, поэтому изложил все в письме.

С этими словами, мистер Оулдридж покинул комнату, предоставляя девушкам возможность прочесть письмо наедине.

Девушки принялись читать:

«Дорогие мои девочки. Если вы читаете данное письмо, значит, меня уже нет в этом мире. Но прошу вас, не огорчайтесь. Я давно ждал этого момента. В мечтах своих я питаю надежду, что небесное провидение и воля Божья воссоединили меня с моей единственной и любимой Лилианной. Я только сожалею о том, что не смог лично поведать вам тайну, хранимую мной долгие годы.

Вас, наверное, не раз, удивляли мои фантастические истории из прошлого, мои манеры и одежда. Предположу, что мог казаться вам чудным и старомодным. Но сейчас я тешу себя мыслью, что изложенный мною рассказ отныне изменит ваше сложившееся мнение.

Я отчетливо помню этот теплый солнечный июльский день, который навсегда перевернул мою жизнь. Мне было лет семь, не более, мать отвезла меня погостить в дом деда. Я очень любил там бывать. Старик увлекался археологией, и жилище его переполняло множество занятных вещиц, привезенных из различных экспедиций. Я всегда с удовольствием слушал рассказы деда о приключениях, добытых артефактах и их предназначении. В этот особенный день, когда мать привезла меня, он что-то искал на чердаке. Не мешкая, я присоединился к нему, выражая настойчивое желание помочь в поисках чего бы то ни было. Дед настаивал, чтобы я ждал его в доме, я, конечно же, не послушался. Пока дед копался в своих коробках, мое внимание привлек огромный деревянный ящик с изображенными на нем странными символами, которых я никак не мог разобрать. Я позвал деда и попросил рассказать, что там, но он ничего не объяснил. Только сказал, что содержимое его несет большую опасность, и я ни в ком случае не должен приближаться к этому предмету. Может, если бы тогда он просто ответил, что это обычный ящик, то ничего бы и не произошло, но теперь я знал, что внутри что-то страшно опасное, и любопытству моему не было предела. Поздно ночью, когда в доме все уже спали, я пробрался на чердак и открыл крышку зловещего ящика. Внутри оказалось, на первый взгляд, обыкновенное зеркало, но лишь я прикоснулся к нему, как случилось что-то невероятное. Я смутно помню произошедшее в тот день, помню, что потерял сознание, а когда открыл глаза, рядом стоял дед, в ужасе, повторяя одну только фразу: «Что ты натворил, мой бедный мальчик». Потом я снова потерял сознание и очнулся уже в своей постели. Вначале я думал, что все это сон, но ошибался. Позже дед рассказал мне, что это было не просто зеркало, а портал в прошлое. Надписи на коробке говорили о том, что кто первым откроет временной портал, будет несчастен до конца дней своих, и только тот, кто его закроет, обретет вечное блаженство. Я тут же предложил деду закрыть портал, и спросил, как это сделать. К моему разочарованию, это оказалось невозможно. Дед сказал, что портал закроется тогда, когда зеркало полностью потеряет свои отражающие свойства.

Тогда я не поверил в проклятье, а оно все же сбылось. После того случая дед прожил совсем недолго, от матери ушел отец, а с моей некогда любимой сестрой мы стали чуть ли не заклятыми врагами. Шли годы, и я совсем забыл о магическом предмете, наткнувшись на него совсем случайно, когда мать собралась продать дом деда, и мы вывозили наиболее ценные вещи. К тому времени мне было всего девятнадцать лет. Подумав, что терять уже больше нечего, я решился пройти через портал. Сделав это, я оказался в странном месте, но вскоре разобрался. Это была английская деревня восемнадцатого века…

Вот так я оказался в прошлом. Дальше я уже не раз вам обеим рассказывал, как познакомился с прекрасной белокурой красавицей. Да-да, это был именно я, а не тот вымышленный персонаж, имя которого я упоминал в своих рассказах. Но и там судьба настигла меня, подпустив счастье так близко и вмиг лишив его, только усилив мою душевную боль. Тогда я решил вернуться и навсегда забыть о злосчастном зеркале, спрятав достаточно хорошо, чтобы никто до него не добрался.

Шли годы, зеркало все больше тускнело, постепенно теряя свою отражаемость. Я надеялся, что вот-вот проход закроется, и проклятье разрушится, но этого не происходило. Я стал совсем стар и начал думать, кому бы я смог рассказать об этом мистическом явлении, но так уж сложилось, что за всю жизнь мне не удалось завести ни одного надежного друга. Самым близким человеком для меня стала Летиция, которая со всей добротой и заботой, подобно родной дочери, ухаживала за мной многие годы. Тогда я решил, что расскажу обо всем именно ей, но по-прежнему не терял надежды, что еще встречусь с моей дорогой племянницей. Теперь, когда вы вместе, я мечтаю о том, чтобы вы сблизились и подружились. Я хочу, чтобы вы отправились в прошлое вдвоем, уверен, это станет самым ярким и увлекательным путешествием в вашей жизни. Я мечтал, что сделаю это с вами. Однако на случай, если и в этой маленькой мечте провидение мне воспротивится, я составил для вас, каждой лично, письма. Я побоялся, что письма мои могут попасть в чужие руки, и на всякий случай описал все шарадами, которые только вы без труда разгадаете и найдете не только то самое зеркало, но и все необходимое для вашего путешествия. Знайте, ключей, чтобы вернуться обратно, было два, но теперь остался только один. Вы найдете его, правильно разгадав мои шарады.

Я прошу вас, дорогие мои, не покидайте друг друга, будьте всегда рядом. Обе вы мне одинаково дороги, и я от всей души желаю вам счастья!

Храни вас Бог!

С любовью, искренне ваш навсегда.

Уильям Эддингтон».

По щекам обеих девушек катились слезы.

– Бедный мой, дорогой дядя, как жаль, что он не дожил до этого момента и не смог проделать весь путь с нами.

– Я верю, что сейчас он наконец обрел свой покой и свое счастье, – сказала Летти, крепко обняв Викторию.

– Да, конечно. Думаю, ты права, – согласилась она. В этот момент в кабинет вернулся мистер Оулдридж.

– Вам нужно еще немного времени? – поинтересовался он, увидев на глазах девушек слезы. – Может, попросить, чтобы принесли воды?

– Спасибо, все в порядке, проходите, – попросила его Летти. – Мы все прочли.

Мистер Оулдридж прошел в кабинет и, удобно усевшись на своем стуле, сразу перешел к официальной части, предложив свои услуги по оформлению наследства.

– У вас есть пожелания по разделу имущества? – поинтересовался он у обеих девушек.

– Я бы хотела отказаться от своей части наследства, в пользу Летиции, – тут же высказалась Виктория.

Летиция и адвокат с большим удивлением посмотрели на нее.