— Ну, ещё по чайку, пока ты восстанавливаешься?

— Давай.

Боты внесли чашки и чайники. Роман спросил:

— А есть способы ускорять восстановление ЕСВ?

— Конечно. И не один. Самый простой — феном «Ноль-усилитель» Но ты его никогда не получишь.

— Почему?

— Его придумали Монтана и Рамирес. Остался бы рабом, был бы шанс. А так — забудь.

— Но раз они сделали феном, сможет и кто-то другой?

Джо Венцель фыркнул в чашку:

— Запросто. Нужно всего лишь иметь учёную степень в психофизике и квантовой микроэлектронике, как у Монтаны. Заодно PhD по инженирингу микрочастиц, как у Рамиреса. Не помешает получить Нобелевку, как я, за алгоритм оргматовых связей…

— Я понял, — мрачно прервал Роман. — Моя игрушечная специальность тут не пойдёт.

— Не расстраивайся. Для инженера колониальной застройки ты весьма не глуп. Я вот мало что понимаю в производственном конструкторе. Если бы не мои боты и эйдолы, которые разобрались в колониальных технологиях, пропал бы.

— Разве ты не используешь эти технологии для создания ботов?

Джо Венцель ответил не сразу:

— Оборудование для клонирования синтезанов, я привёз с Земли. Выкрал его из марсианских лабораторий Лабсетэк. За это меня, мой оригинал, и посадили.

— Наверно, это было громкое дело, из-за которого ещё сильнее повысили степень защиты технологии производства оргмата, — предположил Роман.

В голосе Джо Венцеля зазвучала грусть:

— Ты, пацан, ещё не родился, когда я уже умер в тюрьме. Так-то.

— А зачем Лабсетэк нужно клонировать синтезанов с одной и той же личностью?

— На них в марсианских и лунных лабораториях тестировали АКОСы, УниКомы, феномы, даже плазменное оружие и магнитно-силовые ключи. Всё то, что называется «колониальные технологии». Чтобы результаты тестирования не искажались псевдоличностями NPC, нужно соблюдать их полную одинаковость, сличая результаты в контрольных группах.

Потом Джо Венцель неожиданно погрузился в воспоминания о первых днях на Локусе.

— Свою Берлогу построил в нулевой год, когда Кипарисовые Горы даже не имели названия и считались дремучей чащобой. Даже не провинцией, а краем земли. Теперь в этой локации не протолкнуться. Везде кто-то ездит, летает.

— Угу, коллега, — добавил Роман, — и шастают толпы каких-то ботов…

Джо самозабвенно продолжал:

— А базы! Ты видел, что происходит с ними? Их бросают при переезде! Некоторые уроды даже реакторы не гасят. Никто не ценит ресурсы. В мои времена, в нулевые годы, каждая железка, каждая поломанная деталь перерабатывалась по десять раз, пока наномасштабные компоненты не превращались в шлак. А теперь все обзавелись геокомами и копают руду, сколько хотят. Ты видел, что творится в альянсе Ядро? Добывая ресурсы, они наделали много огромных дырок в планете. Пыль разлетелась по округе, превратив джунгли в пустыню. Мы уже и эту планету изгадили. А учитывая, что синтезаны действуют в десятки раз быстрее людей, то мы скоро повторим катастрофу Земли.

Роман подумал:

«И зачем этому брюзгливому старикашке, который зачем-то размножает себя клонированием, нужно существование в виде чистой мысли? Ведь это будет грустная и унылая мысль».

— Эй? Ты меня слушаешь?

— Да, мистер Венцель, конечно.

— Что я сказал?

— Что… это… ну… мы портим экологию реакторами. И раскопали тут всё.

— Чего? Я тебе говорю, что хватит ломать. В следующий эксперимент ты будешь созидать.

* * *

Рассказ Джулиана Барбьери и других дезертиров не был голословным. В очередной раз предавая свой альянс, они показали Панде и Владимиру секретные снэпшоты боёв, записанные невидимыми беспилотниками вестготов.

Армия Альянса Свободных Альянсов почти без сопротивления долетела и доехала до Фантадрома. В пути было несколько столкновений с отрядами Рамиреса. Но они без труда их разгромили. Достигнув Фантадрома, обнаружили возле замка несколько фьюжн-пушек. Словно Рамиресу нечем было защищаться, кроме как неповоротливыми дирижаблями.

На снэпшоте видно, как горящие обломки фьюжн-пушек, из-за которых Роман и Жанна вытерпели столько бед, валились на столицу империи Рамиреса. Среди них летали ион-джеты с метками альянсов или комиссаров, мельтешили беспилотники.

Кое-где вспыхивали синие шары Флэшеров, в радиусе действия которых отключалась и падала вся техника, включая и попавших под дружественный огонь западенцев.

С десантных ион-джетов сыпались робопехотинцы. Притормаживая ионными джамперами перед посадкой, вздымали тучи пыли.

Фьюжн-пушки свободовцев били по городу толстыми снопами яркого света, находясь ещё в двух километрах от него, окружённые армадой ион-джетов. Всё, что попадало в этот луч, сгорало и разваливалось.

Но дистанция ослабляла мощь фьюжн-луча, поэтому разрушения в городе были не столь впечатляющими, как в тот раз, когда пушка одним выстрелом сожгла базу Рамиреса.

— О, вот и я, — сказала Джулиан Барбьери, показывая на точку ион-джета. — Ещё не подозревал, что нас ждёт…

Для Панды, Цэнь и Акины весь снэпшот выглядел нагромождением вспышек, лучей плазмы и горящих обломков. Всё это постоянно взрывалось, искрило и разваливалось на части.

Владимир ориентировался в этой каше:

— Ну, ну, да, явное преимущество за вами. Отлично скоординировали атаку. Зачистили небо для позиционирования фьюжн-пушек. А разведка, как я вижу, смогла даже импульсные бомбы расположить в важных местах, выбив глушилки. Молодцы, чё. Завидно даже… Хотя непонятно, почему Рамирес подпустил вас так близко. Не вижу вообще предпосылок, чтобы он победил.

Беспилотники вестготов висели над полем боя, показывая его во всех деталях. А благодаря ворованной с Земли технологии, можно приблизить некоторые участки карты. Этим Акина и воспользовалась, рассматривая стычки на земле.

Приближая и отдаляя участки карты, не сокрытые дымом, Акина перематывала скучные моменты. Увидев всполохи плазмы или взрывы в центре города, Акина перемотала в ту зону:

— Во, тут ништяк, война!

Снэпшот показал площадь, на которой установлен диск, размером с колесо обозрения. Украшен он цветами и разноцветными лампочками, а в центре, полукругом, надпись «Колесо Фортуны». На площадь вышел отряд орков. Каждый боец метра три ростом и увешан несколькими слоями доспехов, бомбами и толстенными пулемётами неизвестной конструкции. Довершали наряд черепа травяных тигров, насаженные поверх шлемов.

— Клёвые! — Акина любовалась орками.

На другом конце площади появился малочисленный отряд западенцев, подкреплённый десятком робопехотинцев и странными беспилотниками, из задней части которых торчали заострённые манипуляторы, как у осьминогов.