— Тогда придётся рассказать, откуда у него эти инструкции взялись.

— Но вина Бенни больше, — не унималась Акина.

— Нет. Если бы мы не утаили инструкции, то Рамирес не получил бы их.

Пандора прекратила спор:

— Чего бы Рамирес и Поль Лекомп не решили, хитропопый выкрутится. Недаром выторговал у Рамиреса летающую фьюжн-пушку. Отсидится в Долине Смерти, а потом присоединится к той стороне, которая будет побеждать. Скажет, что он старался на благо победы, шпионя за противником.

Акина Хатсуми категорично заявила:

— Вот из-за таких жуликов, как Бенни, на Локусе всё и пошло не так.

— Вообще-то, до появления демонов всё было хорошо, — возразила Панда. — Даже Рамирес был всего лишь заминусованным бандитом.

— Всё равно, зачем всяких мошенников пускают на другие планеты? Нужен же хоть какой-то отбор!

— И это говорит человек, который незаконно попал на Локус, подкупив сотрудника Эксплоры? — засмеялся Владимир.

Тут Акине нечего было возразить, но она возразила:

— Я — это совсем другой случай, Вова-сан.

* * *

Джо Венцель, окружённый вооружёнными «отпрысками», стоял над Романом, который только что вывалился из камеры регенерации.

Сев на полу, Роман дико озирался. Возвращение в привычное тело сопровождалось странным ощущением бессилия. Казалось, что сознание тонуло в окружающей действительности. А ухватиться — не за что.

— Ты успокоился? — напряжённо спросил ботовод. — Не вынуждай меня применять игрушки Рамиреса. У меня их полный арсенал, включая Надзирателя. Хочешь снова в рабство?

Роман хотел сказать, что не причинит Джо вреда, но слова путались, будто кто-то бросил их в коробку, предлагая вытягивать наугад.

— Чф… что за… фигня…

— Нормальный отходняк, — пояснил Джо Венцель. — Не забывай, ты только что управлял материей силой мысли, будучи сам этой мыслью.

— Вот… дерьмо…

— Привыкнешь.

Роман попробовал встать, но ноги не слушались, словно собирались жить своей жизнью. А все атрибуты, как и в прошлый раз, показывали пониженные значения, которые медленно росли.

Один из ботов бросил перед Романом его УниКом, обожжённый топливом из взорвавшегося джетпака. Путаясь в частях, словно сам стал тупым ботом, Роман кое-как оделся. Джо Венцель терпеливо ждал.

— С… спасибо… — сказал Роман. — Извини, что поубивал твоих бо… отпрысков.

— Да, пацан, твой должок чуть-чуть вырос.

Джо Венцель снова повёл Романа по коридорам и лестницам, пока они не встали перед круглой дверью, за которой открылось шарообразное помещение. С таким же круглым столом и прожекторами в центре, как и в прошлый раз.

Роман неуверенно шагнул вслед за Джо:

— Что? Опять?

— Только попробуй сломать и эту ноль-лабораторию! — сварливо предупредил Джо Венцель. — Я тебя сам распылю на атомы.

— Извини, но я не знал, что делать.

— Сейчас мы не будем повторять эксперимент. Твой доступ к ноль-взаимодействиям ещё не восстановился.

— А когда…

Джо Венцель замахал руками:

— Говорить буду я. Период восстановления Единиц Субъективного Времени зависит от синтезана, точнее от количества доступных ЕСВ. Сколько у тебя их было?

— Восемь тысяч шестьсот.

— Вот теперь ты точно избранный. Ни у кого нет так много.

— И я верно понял, коллега, пока не восстановится полное число — ноль-взаимодействия недоступны? Как заклинания у магов в Адам Онлайн?

— Вот именно. Я свою жалкую тысячу ЕСВ восстанавливаю быстро. Ты способен действовать дольше. Но в этом и твоя слабость, нужно больше времени на восстановление.

Пока они разговаривали, боты внесли в шарообразную комнату два деревянных стула с мягкой подкладкой и поставили у стола. Другой бот, одетый в красный пиджак и брюки, прикатил тележку с чашками и чайником, из носика которого валил пар.

Джо Венцель пригласил Романа сесть:

— Всё-таки не обойдёмся без человеческих формальностей и попьём чаю. В Западном Море появился новый производитель, делает отличные чаи из местных трав.

— Угу. Я даже догадываюсь, кто это, — ответил Роман, не притрагиваясь к чашке.

— Ты попробуй, — настоял Джо Венцель. — На наши тела не действует, но наши души — услаждает. Всё лучше, чем хлебать пиво и жевать гамбургеры из пищевого сублимата.

Роман сделал глоток — так и есть, знакомый чайный сбор «Шалфей из Русских Джунглей», Юнь Джинг особенно ценила его.

— Как узнать, скоро ли восстановится моё ноль-заклинание?

— Никак не узнать. Интерфейс ЕСВ недоступен при работе обычного интерфейса. Только опытным путём можно вычислить свой период. У меня он всего лишь двенадцать минут. Но не пытайся экстраполировать[1], у каждого свой срок, в зависимости от уровня атрибутов, целостности оболочки и массива, и других факторов.

Возле стола появился бот в красном пиджаке и белых брюках. Вежливо поклонившись, он взял чайник и наполнил чашку.

— Благодарю, — сказал Роман.

Поднимая чашку, он встретился взглядом с ботом и отпрянул от него, ожидая атаки. Ведь взгляд бота был полон такой ненависти, что, казалось, даже зрачки светились.

— Не бойся, — тут же сказал Джо Венцель. — Отпрыски не будут нападать без моего разрешения. Спасибо, Декарт, мы сами справимся.

Бот в красном пиджаке поклонился и вышел, отбрасывая на кривые стены зловещую тень.

— Декарт? Ты им имена даёшь?

— У тебя же есть имя. Почему у моего отпрыска не может быть имени?

— У него в статах только номер.

— У тебя тоже есть номер, Рома. Я даю имена только тем отпрыскам, которые эволюционировали, обрели полное самосознание и перестали быть обломками моей личности. Некоторые из них развили те мои особенности, о которых я не знал? Например, Декарт пишет отличные стихи и танцует. Я даже показывал стихи редактору Шу Бину, но пока не получил ответа. Сейчас прочитаю один стих, я выучил…

— Нет, нет, коллега, к чёрту твоих ботов. Меня волнует вопрос вызова интерфейса ЕСВ или как он там называется… Неужели мне нужно всё время умирать, чтобы получить к нему доступ? Мне это кажется неудобным.

Ботовод поднялся со стула. Заложив руки за спину, как лектор в центре подготовки колонистов, сказал:

— Мы получаем доступ к ЕСВ в обход блокировок. Пользуемся взломанной программой, которая сбоит и глючит, а мы не имеем права на техподдержку, так как у нас нет лицензии.

— Ну, допустим…

— Поэтому доступ к интерфейсу реализуется у каждого взломщика по-разному. Но одно всегда одинаково — нам нужно очень сильно захотеть получить этот доступ.