Как ни странно, но мне почему-то стало жаль пулеметчика. Наверняка тот решил, что сможет удерживать свою позицию, завалив проход трупами, но его ждет неминуемый облом. Я топал за этим самым обломом в трех шагах, так как в этой зоне начиналось «слепое пятно». Шаг назад, и можно было схлопотать срикошетившую пулю. Словно злые осы, с характерным жужжанием они искали свои жертвы, которых не было. Большому бронированному парню приходилось нелегко, удары крупнокалиберных пуль серьезно тормозили его движение, но он вполне справлялся.

Впереди бабахнула граната, но кибермут лишь на мгновение притормозил, и я снова оценил боевые достоинства моего грузного недруга. Ни один из осколков не долетел до меня.

Бронетуша на этот раз сменила тактику, сначала метнув свой тесак. Я упал на пол, получив, таким образом, необходимый сектор обзора, и видел, как лезвие прошило дверное полотно и метровой длины клинок вошел в металлическую дверь по рукоять, успокоив пулеметчика за ней. Второй боец, по-видимому, тот, что выстрелил из гранатомета, попытался заменить товарища, но не успел.

Супербой снова умудрился набрать скорость, преодолел остаток коридора и с разгону вынес дверь, придавив под нею последнего защитника, проткнув его при этом все тем же тесаком. Кибермут пару раз подпрыгнул на дверях, дергая и высвобождая свой любимый режик, а я ухитрился прошмыгнуть мимо него и наконец-то оказался впереди паровоза.

Мы ворвались в большой зал, заполненный стеллажами с оружием и обмундированием. Ага, оружейная комната крепости. В таких помещениях хранят загашники на самый последний случай, а я отнюдь не собирался лишать последней возможности осажденный и преданный союзниками гарнизон этой крепости.

По чести говоря, в этой битве я принял бы сторону гвардейцев, по той простой причине, что они в меньшинстве. Будь у меня такая задача, я бы с радостью помог этим обреченным, но у меня своих проблем хватает. Так что я возьму то, за чем сюда пришел, и уйду, оставляя место героизму других.

Возможно, они даже догадаются, что через пробитый нами проход можно выбраться из окруженной крепости и спастись.

Кроме стеллажей с боеприпасами, в зале имелись шесть дверей, расположенные симметрично друг напротив друга, за которыми открывались глухие комнатки-камеры. Закрытых камер было всего четыре, поэтому долго искать не придется. На дверях отсутствовали ручки и замки, и как их открывать, я не знал. Ментальные замки, блин, приколы бам-бейских выродков.

Недолго думая я выщелкнул лезвие «Серпа» и просто разрубил первую стальную дверь. У супербоя был свой метод, он взялся за камеру напротив и вынес дверное полотно весом своей туши. Внутри обнаружились двое наших – сталкер Бедлам и полковник Бистман! Кибермут вломился в камеру и поднял пленников за шеи.

– Стоять, Железяка!! – заорал я и бросился туда, так и не открыв дверь, которую рубанул «Серпом». – Ты что, совсем охренел!

Но кибермутант уже бросил людей, как ненужные игрушки, выскочил из той камеры и вломился в следующую. Его не интересовали люди, он искал кого-то еще! Я последовал за ним и увидел за выбитой дверью двоих неизвестных мутантов.

Я не знал этих выродков, а супербой в эту минуту преследовал неизвестную мне цель. Я не успел и глазом моргнуть, как трехрукий мясник изрубил обоих пленников в капусту. Разговаривать с этой машиной бесполезно, сейчас нужно было выводить освобожденных людей.

Но сначала открыть все камеры…

За первой дверью, которую я разрубил, находился Лучник собственной долгожданной персоной, и он уже самостоятельно выбрался из камеры, а Моби нашелся на полу в камере вместе с Бедламом и Бистманом, я просто не приметил его с первого взгляда. В четвертой закрытой камере, на всякий случай тоже откупоренной мною, содержался какой-то неблагодарный многорукий мутант. Он разъяренно кинулся на меня, и его пришлось располовинить ударом «Серпа». Сам виноват. Поитель Душ постоянно хочет кушать, и его приходится кормить, хочу я того или нет.

– Что-то ты долго, Артурка, – попенял мне Бедлам, – но я все равно рад тебя видеть. От россказней полковника у меня чуть было не помутился рассудок.

– Вижу, ты завел нового кореша, Нормандец, – прокомментировал Бистман, косясь на супербоя, замершего без движения посреди стеллажей.

Лучник, спокойный, как всегда, молча помахал мне поднятой ладонью, приветствуя.

В этот момент трехрукий, будто услышав команду хозяина, снялся с места и побежал к выходу в коридор, который мы с ним преодолевали сквозь огненный шквал.

– Что-то я не разберу, – проводил его удивленным взглядом Бедлам. – Ты же вроде бы прикончил громилу…

– Некогда рассказывать, – перебил я. – Уходим!

– Нормандец, срочно обратно! – ожил канал связи с Тай По. – Мы под массированным огнем и несем потери!

– Вооружайтесь и за мной! – скомандовал я и ринулся к выходу.

Никто из освобожденных членов группы не потерял лишней секунды в процессе экспресс-экипирования, хватая близлежащее оружие прямо на бегу.

«Сталкер должен понимать, что любая система строится также и с целью найти тех, кто сможет сломать ее, чтобы обойти…»

– Это кажется безумием, но мы уже несколько часов тащимся третьим подземным горизонтом и скоро, по моим подсчетам, будем под солевым озером Грум-Лейк, а это уже фактически и есть Зона пятьдесят один.

Капитан Эндрю Каваками, откликающийся на позывной «Краш», говорил в микрофон шлема, записывая ответное послание. Все, что сейчас произносилось им, за пределы скафандра не транслировалось.

Передать какой-либо эфирный сигнал из этих подземелий невозможно, но во время операции по освобождению пленных членов группы, в первую очередь долгожданного кореша Моби, в самом разгаре боя Краша догнал связной мини-бот. Такие юркие пронырливые машинки приносили послания, предназначенные конкретным адресатам, ошибки быть не могло, бот прилетел именно к нему, и появления «почтальона» никто не заметил.

Другое дело, что письмо имело тайминг-замок. Это значит, что просмотреть послание можно только по истечении определенного срока, не раньше, и то при условии, если знаешь код. Эндрю оставалось только ждать, и он готовил ответное сообщение в виде записи рапорта о сложившейся ситуации.

До момента распаковки письма оставалось двенадцать минут. Затем мини-бот можно тайком высвободить из кармана, где он спрятан, отправить в обратный путь, и тот, подобно почтовому голубю, найдет дорогу домой.

Краш был диверсантом восточной школы, и его прежде всего обучали древнему искусству «Синоби». Выдержка и правильная оценка собственных возможностей являлись основными в любой ситуации. Краш понимал, что вокруг него собрался очень неоднозначный коллектив, и понимал, что сильно рискует, но по-другому послать весточку истинным своим просто не представится возможности.

О подземных туннелях в районе «Area-51» давно ходили легенды. Эндрю не раз слышал истории о секретных проходах, ведущих в эти лабиринты, но спускаться туда ему не доводилось.