— О чём задумалась? Грустишь? — поинтересовался Рикард.

Я не вздрогнула от его появления, нет. Успела услышать тихий звон чашечек о блюдца буквально за секунду до слов Рика. Но как он беззвучно приблизился! И встал у меня за спиной. Руки мужчины сомкнулись на моей талии, и я подумала о кипучей энергии, сокрытой в этом маге. Догадка мелькнула и не пропала, потребовала объяснения. Стесняться я не видела смысла.

— Скажи, со мной тебе приходится сдерживать свою силу?

Я сделала крошечный шажок назад и прижалась спиной к груди Рикарда. Было хорошо и правильно. Именно правильно, потому что представить кого-то ещё на месте адепта я не могла. Дракон завладел моими мыслями, сердцем, проник в кровь и пророс в каждой клетке организма без возможности исправить это существование. Но мы, эльфийки, порой бываем такими скрытными, что не признаёмся первыми, даже если это позволяет ситуация.

— Иногда, — подтвердил предположение черноглазый, прикоснувшись губами к моему виску. В то же время ладони дракона не просто выделяли тепло. Они были горячими, проецируя огонь вниз живота. А ещё я уловила участившееся дыхание мужчины. Слегка повернула голову и скосила глаза. Ноздри дракона трепетали, в то время как сам он застал горячей статуей, прикрыв глаза. Невероятное зрелище. Возникло желание приблизиться к идеально выточенному, пусть даже и несколько грубоватому лицу, коснуться переносицы, чтобы потом подняться до лба, пробежать пальчиками по появившейся мерцающей чешуе на висках, взъерошить короткие чёрные волосы. И поцеловать сначала верхнюю губу, затем спуститься к нижней, провести кончиком языка…

— Лаири! — выдохнул Рик, сжимая меня в своих объятиях так, что я не то чтобы вздохнуть, а и выдохнуть уже не смогла. Тут же завозилась, пытаясь справиться со столь бурным проявлением страсти дракона.

— Поверь, детка, я тебя хочу и даже более чем. Но если ты продолжишь в таком духе, то мы точно опоздаем к закрытию ворот Академии. И придётся ночевать здесь. А это нарушение правил. И уже ночью ректор Мур будет знать, что ты и я отсутствовали. Он, конечно, предположит, что это не просто исчезновение, а что-то личное. Но думаю, ты не хочешь подобного. Я прав? Хотя что до меня, то я с радостью вернусь вместе с тобой в этот дом, чтобы провести совместную ночь. Даже в разных комнатах.

И дракон, этот наглый сногсшибательный чешуйчатый лизнул моё ухо, а после прикусил его, вызвав мурашки. А рука, продолжение самоуверенной крылатой личности, скользнула вверх, дотянувшись до груди, осторожно сминая её.

Я ахнула, не успев обидеться. Хотела, честное слово! Я тут мечтаю о нём, плавлюсь от нахлынувших чувств, жду нежных слов, а он…

— Милая, ты так забавно сопишь, — выдал маг чуть хриплым голосом. Что мне исключительно из чувства противоречия захотелось посоветовать ему рецептик от простуды. И даже предложить лично его приготовить. Только ведь не поможет.

— Рик, ну где там твой чай? — я попыталась отстраниться. И словно в помощь на глаза попалась одна из картин. Сделала вид, что работа увлекла своей реалистичностью. Признаться, тот, кто рисовал взмывающего ввысь чёрного дракона, несомненно, талантлив. Чешуя зверя переливалась, а раскрывшиеся крылья словно застыли в полёте. Монстр поражал своей настойчивостью и решительностью подняться ввысь.

— Нравится? — поинтересовался Рик. Руки он разжал, но сел так, чтобы видеть моё лицо.

— Очень. — Я не врала, так и есть. Впервые чешуйчатые произвели на меня такое впечатление в красках и на холсте. Особенно этот, желающий невозможного.

— Мамина работа, — неожиданно произнёс Рик.

Я тут же посмотрела на него и тоже села, осознавая услышанное. Тепло в голосе мужчины распознала сразу, а также лёгкое волнение. Скорее всего, дракон переживал, как восприму талант его матери. А с ней при случае стоит познакомиться. А что? Ричарда Чёрного в ректорском кабинете встречала, а её нет. И что-то мне подсказывало, что рисовала она с натуры…Неужели…

— Это ты?

Вечер, проведённый в компании дракона, был чудесным. Рик очень любил и гордился своей матерью, а мне нетрудно было расспрашивать о ней. Надо же как-то готовиться к встрече, которая рано или поздно состоится. Если, конечно, я надумаю выходить замуж за дракона.

И всё же настала пора расставаться. Рик проводил меня до общежития, хотел и дальше, но я попросила этого не делать. Было уже поздно, да и маг устал. Зачем лишний раз его дёргать по пустякам? Я вошла к себе, потянулась…И поняла, что счастливее меня нет никого на белом свете. Учусь, отношения с родителями в порядке, а ещё моего ответа ждёт Рикард Чёрный. И, кажется, я очень скоро дам ему согласие. Когда он о своих чувствах заявит открыто, а не завуалировано. Я ведь эльфийка, а не оборотень в чешуе.

Лаириэль

Огонь пожирал меня заживо, вгрызаясь плавящимися зубами в плоть, причиняя неимоверную боль и заставляя кричать. Я видела красные лепестки, разросшиеся втрое выше меня и сомкнувшиеся над моей головой. Стоял ужасный треск и шум, а ещё хохот. Неприятный, нечеловеческий. И сквозь пелену слёз и попыток покинуть этот замкнутый круг почудилось, что мерзкий голос мне знаком, и он может принадлежать только одному существу и это…

— Лаири, тише, тише, маленькая моя! — голос дракона донёсся сквозь шум, перекрывая всё и вся. А ещё я вдруг поняла, что теперь мои движения сковывает не огонь, а руки Чёрного. Боль медленно, но откатила, как раскалённая волна. И это подействовало успокаивающе.

— Что это было? — прохрипела я просыпаясь. Если вообще можно было назвать сном то состояние, в котором я сейчас оказалась. Кажется, сорвала голос? Но как долго кричала… — Откуда ты тут взялся?

— Услышал тебя, — мрачно ответил Рикард, не желая выпускать меня из своих объятий. И я не стремилась вырваться, потому как чувствовала себя вымотанной, словно не во сне всё было, а наяву.

Представила, насколько нужно было сильно орать, чтобы донеслось до мужского общежития и мне поплохело. Не в физическом плане, в моральном. Это же как я вопила, что разбудила своего дракона? Тогда почему только он? Где обеспокоенный ректор и прочие магистры? Почему адепт один? Или другие решили, что сама справлюсь? Повернула голову и внимательно посмотрела на Рика. Смутные подозрения, возникшие только что, всё больше обретали конкретные формы. И даже то, что маг лежал вместе со мной в одной постели поверх одеяла не смущало. Волновало другое.

— Я кричала? — Щёлкнула пальцами и тут же по комнате разлился приглушённый свет. Как раз такой, чтобы суметь разглядеть и сдвинутые брови, и внимательный напряжённый взгляд Чёрного.

— Да. — Дракон ещё сильнее стиснул меня, словно пытаясь заслонить от того сна, неведанного ему. Рикард действительно сильный, а ещё тёплый. И пах так волнующе. Я поёрзала, устраиваясь удобнее. А сама ткнулась носом в грудь мужчины, неожиданно обнаружив, что одет он всё так же, как и во время нашей прогулки. Что снова навело на определённые мысли.