Почему я решила, что записку мне отправил именно Рик? Наверное, потому что скучала и ждала весточки от своего дракона. Я не угадала. Рыжий не достал на уроках и переменах, а теперь нашёл другой выход. Записка была краткой и прямой. «Лаириэль, я по-прежнему твой друг. Не сомневайся!»

Как же. Спешу и верю. Я встала, открыла шкаф и заглянула на полочку, на которой лежала стопочка новеньких летунов. Взяла пару штук и направилась к столу. И если первый текст, отправленный Рику, дался легко, то над письмом для эльфа пришлось посопеть. И когда моё: «А ты согласовал эту дружбу с моими родителями?» вылетело из окна, вздохнула. Как-то неправильно всё. И вместе с тем спокойно относиться к Тирону уже не могла.

Когда за мной зашли девчонки, я уже собралась и только не приплясывала. А всё почему? Потому что Рикард ответил! «Буду ждать! Надеюсь, никакой дракон не украдёт тебя?!» Последние слова вызвали смех и улыбку.

— Что-то произошло? — гномка была, как всегда, проницательна.

— Уроки выучила, — сообщила я, за что и получила парочку удивлённых взглядов от подруг. — А что?

— Она же на первом курсе, — попыталась оправдать меня Герда. Но фраза звучала скорее вопросительно, что я предпочла сменить тему, поинтересовавшись, а выпустят ли нас как в принципе? А то разоделись, накрасились, а в результате суровый охранник сделает отстранённое лицо, а потом похихикает в спину.

Но всё обошлось. Ворота преодолели без потерь и лишних проблем. А едва мои ноги коснулись ступеней, ведущих в кабачок…Широкая ладонь скользнула по талии. Возникло острое желание двинуть локтем тому, кто за спиной. А ещё оттолкнуть, ударив каблуком. Но я рада, что этого не успела это сделать. Потому что меня тут же стянули вниз и прижали к широкой груди.

— Какая ты горячая! — усмехнулся Рикард, прикусив мочку моего уха.

— А я думаю, почему артефакты не сработали, — проворчала я, но только для вида. Потому что сама видела и знала, Рик не причинит мне вреда.

На нашу возню тут же оглянулись девчонки. Рука Олли немедленно ухватилась за молоток, но защищаться им не пришлось. Довольно скоро гномка и эльфийка уставились на нас, не скрывая хитрых взглядов. Ага, так я им и поверила. Выглядим мы, конечно, прекрасно (особенно я, которую до сих пор не выпустили из захвата).

— А где остальные? — пропищала Герда. Вот! Вот чем я буду её цеплять. Драконы нынче являются слабостью маленькой эльфийки и под «остальные» она явно имела в виду Монса и Вернера.

— Скоро будут, — ухмыльнулся Рик. Я не видела его лица, но судя по голосу, мой дракон был доволен. Ещё бы. — А пока я украду вашу подругу.

— Совсем? — радостно пискнула Герда и только в ладоши не захлопала.

Я умилилась. Ну как такую девчонку всё ещё не утащили? Она же образец беспомощности. Как раз таких лапочек мужчины любят. Именно с этой эльфийкой можно почувствовать себя накаченным неотразимым героем. Ну разве что присутствующая рядом Олли отгоняет потенциальных женихов. Кому охота от неё молотком получить.

— Верну, — пообещал дракон. — Но сначала пройдёмся, подышим свежим воздухом.

Хитрый взгляд девчонок говорил, что они нам верят. Но Чёрный забыл добавить, что кроме прогулок у нас будет ещё много приятного. В частности, лично я рассчитывала на поцелуи.

Действительно, как обычные школьники или студенты, мы взялись за руки и отправились гулять по улицам. А когда свернули к знакомому дому, я даже не удивилась.

— Зайдёшь? — поинтересовался Рик. — Мама прислала особый сорт кипрея, он растёт только у нас в предгорье. Предлагаю тебе попробовать.

— Умеешь ты уговаривать, — отозвалась я, и первая направилась к дому дракона.

Эльфийкам положено быть воздушными и нежными, но только если нас подкупить травами. Вот на них я и попалась сейчас. А заодно на возможность остаться с глаза на глаз с Риком. Увидеть его дом, пусть даже временный. Вспомнив про зачарованную дверь, сама протянула к ней руку. Рикард смотрел на меня со вниманием и лёгкой улыбкой. Дракон не возражал и я продолжила. А когда магический замок приглушённо щёлкнул, меня попросту подхватили на руки и внесли в дом. Хотела возразить, что я не немощная и подобные жесты слишком личные. Но промолчала. Мы вроде как с драконом не чужие.

— Скучал, — признался Чёрный, спуская меня с рук посреди холла. И тут же зажёгся приглушённый свет, делая помещение уютным.

— Сильно? — Я обвила руками шею мужчины и заглянула в его глаза. Чернота не пугала и не отталкивала. Она обволакивала, отсекая всё лишнее, убирая всё наносное.

— Иначе не могу. Ты же моя половинка, — выдохнул Рик, приблизившись к моим губам… Я ответила, ещё крепче обхватывая шею своего дракона, уплывая в ту сказку, что он мне предлагал. Губы мужчины от природы не были припухлыми или маленькими. Жёсткая линия была упряма и порочна одновременно. И сейчас между нами пробегали не искры или волны. Горячая лавина, казалось, обвила наши тела, соединяя и плавя, требуя слиться воедино.

— Что ты чувствуешь? — прошептал Рик, запуская руку в мои волосы, заставляя слегка отклонить назад голову.

А тело горело. От близости дракона, от его запаха, взглядов и знания, что он мой. Я распадалась на кусочки, чтобы тут же себя собрать, а затем снова раствориться в упоительном влечении к этому мужчине.

— Огонь. Я чувствую огонь.

— Хорошая девочка. Моя. — Выдал дракон, и снова подхватив меня на руки, понёс вверх по лестнице. Я была готова прийти в себя, но только близость Рикарда, тепло его тела дурманили сильнее вина.

Ответить смогла не сразу. Но после очередного поцелуя, когда черноглазый остановился, чтобы сосредоточиться на очень важном деле, силы нашлись.

— Куда мы движемся? — поинтересовалась я, стараясь выровнять дыхание. А оно сбилось у нас обоих, но выпускать меня никто не соизволил. Наоборот. Мы соприкоснулись лбами и смотрели друг на друга. Как правило, на верхних этажах обязательно находилось спальни владельцев и гостевые. И сейчас, зная всё это, мне вдруг представилась широкая кровать, покрытая чёрным шёлком. На ней, как бледное пятно, буду лежать я…

От разыгравшейся фантазии кровь прилила к моим щекам. И я прикрыла глаза, надеясь, что Рик не увидел моих мыслей.

— Я ведь обещал тебе чай, — прохрипел дракон, уловив мой настрой. Или это я чувствовала отголоски его эмоций и желаний? — Сейчас будет.

И если бы ещё пять минут назад мне сказали, что окажусь в изысканно обставленной гостинице в полном одиночестве, в то время как владелец Рикард Чёрный отправился заваривать чай, то ни за чтобы не поверила.

Пока Рика не было, я осмотрелась и поразилась, насколько этот дом, купленный якобы исключительно на время учёбы, был полон личных вещей. Статуэтки драконьего семейства, состоящего из семи особей, выстроенных по мере убывания. Картины, развешанные по голой стене, словно нарочно выделенной для этой цели. И на всех жирной линией шла одна тема — Чёрные горы…И те самые драконы, что взмывают ввысь, выше птиц, навстречу яркому солнцу.