Я, как полагается, повернула голову, чтобы поздороваться… И едва не проглотила собственный язык. Нет, внешне Дейран был одет с иголочки: белоснежная рубашка, чёрные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Франт, да и только. Но я не слепая. И сразу заметила темнеющий синяк на скуле, скрывающийся за свисающими светлыми прядями и чуть припухшую губу, свежий шрам на шее. Почему оборотень не обращался к целителям, я не знаю. Но подозреваю, что именно черноглазый был источником этого фингала. Но если не слабый с виду Дейран так выглядит, то, что с Риком?!

— Привет. — Я не знала, чего от Янтарного ожидать и пыталась разгадать по выражению лица. А оно у дракона было каким-то пытливым. Дей смотрел в мои глаза, словно желал в них что-то прочесть. Н видимо, ничего не вышло, раз спросил:

— Лаириэль, тебе не понравился подарок?

— Понравился. — К чему скрывать, цветочки я любила как на лугу, так и в саду или в вазах. Но не в таком количестве. — А зачем он?

Дракон сжал губы. В глазах мелькнул какой-то дикий, неукротимый огонёк и исчез, превратившись в насмешку.

— То есть ты решила принять предложение Рика?

Подобное построение вопроса меня не трогало. Но сам тон и тот, кто задавал, раздражал. Я вообще не должна отчитываться перед наследником Янтарных и не намеревалась идти у него на поводу.

— Дейран, скажи, что с тобой произошло? Почему вдруг такое внимание к неказистой принцессе, а? — Вопрос был не праздный, а очень даже интересный. По моему представлению, дракон что-то как-то слишком поздно спохватился. Или чешуйчатую голову переклинило? Кто знает, какие мысли бродили у этого дракона.

— Вот как ты себя оцениваешь, — прищурился Дей и нарочито медленно оглядел меня с ног до головы.

— Трезво, — оборвала я попытку меня смутить. Можно было сказать: «Наследник, вы забываетесь!». И топнуть ножкой. Но я находилась среди студентов, а подобные манеры здесь можно нередко встретить. Просмотр ведь разный бывает. — Так в чём дело?

Признаться, я торопилась. Не хотелось, чтобы разговоры о моём общении с Янтарном дошли до Рика. Но даже если бы сейчас появился черноглазый, оправдываться было не в чем.

— Хотя… — Меня посетила идея. Внезапная, но такая открытая, лежащая на поверхности. — Вы ведь вечные соперники, верно? Не удивлюсь, если с первого курса. Это вошло в привычку.

— Продолжай, — милостиво разрешил Янтарный. Злости или даже насмешки в голосе Дейрана не было. Заинтересовался?! Да пожалуйста! Версий у меня несколько и каждая заслуживала отдельного рассмотрения.

— Цветы и твои поступки говорят о желании насолить Рику. Я права?

— Не совсем. — Порочные губы иронично изогнулись. — Могу я подарить цветы той, что мне понравилась? А заодно принести извинения, но не на словах, а облачив их в такую форму.

— Даже так…

Я не питала иллюзий по поводу собственной внешности уже много лет. Но то, как со мной разговаривал Янтарный, как смотрел, навевало определённые мысли. Наивные, которые могли прийти в голову только женщине. Но… Дей слишком самолюбив и собственное я для него стоит исключительно на первом месте. Всё остальное мишура.

— Лаириэль, ты неглупа и понимаешь, что породнившись, у наших государств гораздо больше шансов на плодотворную совместную работу, чем с Чёрными. Янтарные соприкасаются границами со всеми, а вот вы только с нами. И потом, земли, которые я унаследую, гораздо больше, чем Чёрные горы. А значит, я перспективнее.

Я невольно расплылась в улыбке. Ну и самомнение. Да, он всё сказал правильно. Но… Есть множество моментов, которые не вписываются в общепринятые правила, но тем не менее важны.

— Дей, ты так говоришь, словно уже завтра приступаешь к правлению. — Намекнула, что у Янтарного есть ещё трое соперников, чья сила в любой из боёв может оказаться сильнее, чем у нынешнего наследника. — И потом, твой отец, Янтарный Властитель, всё ещё правит. Кто знает, как могут измениться его приоритеты, подписанные законы через десять лет, двадцать. — Я намекала, что сегодня сама битва за наследие актуально, а завтра можно лишиться такого способа сесть на трон. — Но главное, я не люблю тебя, а ты меня.

Слова дались очень легко. Я стояла и смотрела в широко раскрытые глаза Дейрана. Дракон о чём-то думал, для меня же итог беседы был понятен.

— Это лишнее для отпрысков высших. — Жёстко ответил Янтарный.

— Лишнее, — я согласилась, но уступать не собиралась. — Только знаешь, между нами есть большая разница. Ты наследник, а я нет. И мне дозволительны некоторые вольности.

Я умолчала о том, что мои сестры вышли замуж согласно собственным предпочтениям, а не отца. Пусть бы они и совпадали.

— Это твоё последнее слово?

— Если тебе больше не о чем со мной разговаривать, то да. А так извини, мне нужно идти.

Дейран промолчал, а мне и раньше хотелось уйти, а сейчас тем более. Я не стала себе в этом отказывать и покинула место словесного боя.

Лаириэль

Уходить от Янтарного оказалось очень легко. Я быстро поднялась по ступеням до своей комнаты, открыла дверь и зашла. Сначала не поняла, что изменилось. Но потом присмотрелась и поняла. Верхняя одежда орчанки, что висела в прихожей в шкафу, отсутствовала. Я прошлась и обнаружила на столе записку. Небольшую, но очень и очень ёмкую: «Лаири, извини, что не дождалась. Меня срочно вызвал отец. Не грусти, я вернусь. Нанрис»

И как-то всё вдруг навалилось. Впечатление от разговора с Дейраном, грусть оттого, что подруги какое-то время не будет. Но главное, я сердцем чувствовала, что причина её отъезда — Шаграт. Зелёный орк, который в очередной раз надумал жениться. В угоду ли политическим решениям или просто взбрело в августейшую зелёную голову, этого я не знаю. Главное, сейчас и словом перекинуться не с кем и про Дея рассказать.

Ворвавшийся в окно ветер громыхнул распахнутыми створками, поднял занавеску и сдул всё то, что лежало на столе. Я начала собирать, но тут Олли с Гердой зашли посочувствовать и отвлекли, позвали вечерком в кабачок, но исключительно ради посиделок, а не в качестве работницы…Так что грустить совершенно было некогда. Разве что самую малость. И когда девчонки ушли, передо мной встал нешуточный выбор. Хотелось, очень хотелось увидеть своего дракона. И вместе с тем уроки неучены, травы несушены, а ещё кабачок на горизонте маячит.

Ну, допустим, первое почти готово, а вот с растительным материалом надо поторопиться. Припасённые травы достала из тканой сумки, уложила их на камень, что зарядила Нанрис. Красота. Первый шаг сделан. И как-то само получилось дописать домашнюю работу по древним языкам, сделать перевод какого-то полузабытого снадобья для сна. Это здесь в Академии язык италийский изучают, причём углублённо. А у нас в Иларии каждый целитель на нём рецепты царапает. Склонилась над тёплым камнем, поправила травинку… и в этот момент из раскрытого окна мне прямо в руки спланировал летун. С придыханием открыла…