Недавняя благодарность тут же рассеялась. Как в одном человеке могут сочетаться подобная специфическая эрудированность, весьма приятная внешность и эта ужасная раздражающая насмешка? А главное, над чем?

– Бери ниже, – сказала Яу. – Я девочка не с фермы, а из детдома.

К его чести, смеяться Дементий перестал, но и извиниться забыл. Продолжил просчитывать варианты.

– Так вот, полёт на АШ-457 длится двадцать суток, а по пути они будут заходить на три лётные базы, на крупные переходники! Там мы сойдём, а дальше… Потом и посмотрим, что дальше. Готова?

Яу совершенно не была готова, но сомневалась, что когда-нибудь будет, поэтому поспешно кивнула. Дементий ещё раз осмотрел её, поправил нагрудный карман.

– Всё, идём. Голову не смей опускать. Если сработает сирена, значит, кубик твой ненастоящий и нас развернут.

– Не сработает.

Однако когда труба приблизилась, Яу задрожала. Хотелось достать кубик и сжать в ладони, но это никак не поможет и только привлечёт к ним лишнее внимание.

Вот сейчас, сейчас всё и решится…

Она вступила на прозрачный пластиковый пол и на неё со всех сторон упали цветные лучи сканера.

Ещё шаг, ещё… Тут Яу поняла, что не дышит. Осторожно втянула воздух, продолжая идти вперёд. Мимо проходили другие люди, не обращая на них с Дементием внимания, охрана не подбегала, сирены не включились.

Брелок оказался настоящим! Дальше она шла с улыбкой на губах.

Выход на лётное поле оказался простым шлюзом, тонкой плёнкой, которая просто взяла и испарилась. Даже испугаться времени не оставалось – бух – и ты уже снаружи, там, где весь горизонт закрывают высоченные корабли, воздух горячий и тяжёлый, а земля дрожит от напряжения.

Рядом с выходом в транспортный автобус садились люди.

– К ним, – быстро сказал Дементий, ныряя в толпу и запрыгивая следом за ними в автобус. Яу же растерялась и едва не опоздала – Дементию пришлось буквально дёргать её за руку, чтобы успеть втащить внутрь до того, как двери захлопнулись.

– Извини, – пропищала она.

Его и без того чёрные глаза ещё больше почернели от злости, он сжал губы, но промолчал.

Автобус начал свой путь. Он петлял между кораблями, держась от них на большом расстоянии, пока не добрался до пончикообразного корабля с открытым транспортным отсеком. Вокруг клубился персонал – люди и огромное количество биотов. Тут автобус разгрузился. Беглецы смешались с остальной толпой, все вокруг суетились, встречали грузовые платформы, проверяли ящики, следили, как их грузят биоты, в общем, на затесавшихся чужаков в суматохе никто не обратил внимания. Дементий опять тащил за собой Яу, то и дело дёргая так, что чуть сустав не вывернул, и тихо ругался сквозь зубы.

– Куда мы? – спросила Яу, когда они оказались далеко от людей, отгороженные от тех штабелями груза.

– Вон тот стального цвета корабль квадратной формы с зелёными ростками по окружности, нам туда.

– Так далеко?!

– А ты думала, тебя к трапу доставят? – огрызнулся Дементий, раз за разом оглядываясь. – Бегом!

И они понеслись – две маленькие точки на огромном полотне взлётного круга.

Яу никогда так далеко и долго не бегала. Ей казалось, лёгкие просто возьмут и взорвутся. А корабль оставался таким же далёким. Однако Дементий не позволял ей останавливаться, только изредка переходить с бега на шаг, чтобы чуть-чуть отдышаться.

Почти выбившись из сил, Яу готова была упасть, где есть, и помереть, только бы не переставлять больше ноги.

– Давай, осталось немного!

Пришлось собраться. В голове неожиданно всплыл какой-то детский стишок, который Яу принялась повторять по кругу и который неожиданно помогал двигаться.

В детстве мороз по коже шёл от этих стихов. Но сейчас мороз был кстати – и Яу повторяла, повторяла слово за словом, а потом вдруг оказалось, что корабль совсем рядом, нависает над ними огромной скалой и бежать больше никуда не нужно.

– Пришли.

Дементий вёл её вдоль корабля, пока не нашёл один из подсобных люков. В момент загрузки все люки можно было открыть снаружи, что они и сделали. Потом влезли внутрь и двинулись куда-то в полумраке.

– Корабль большой, а народу в нём маловато, поэтому встретить никого не должны, – тихо объяснял Дементий. Он шёл вперёд, заглядывал в соседние коридоры, прижимался к стене и вообще вёл себя словно заправский вор из компьютерной игры, разве что чёрного костюма не хватало.

– А что мы ищем?

– Потом.

И они ходили по бесконечным одинаковым коридорам, спускались по лестницам, отличающимся только номерами и цветом полос на перилах, в общем, бродили чуть ли не дольше, чем до корабля. В конце концов оказались в районе складских помещений, которые отличались огромными двойными дверями.

Потом Дементий остановился у какой-то узкой полоски, которая тоже оказалась дверью.

– Тут.

Нажал на стенную панель, индикатор послушно загорелся зелёным и открыл проход.

Они оказались в небольшом помещении, почти пустом. На полу лежали несколько матов, вдоль стены были прикреплены четыре взлётных кресла, в углу небольшой шкафчик с питанием и водой и лампа под потолком.

– Что это?

– Заходи.

Дверь за ними закрылась, зелёный огонёк погас, и Дементий тут же опустился на пол, развалился на матрасе на спине, довольно жмурясь.

– Где мы?

Яу скромно села рядом. Места было немного, хочешь не хочешь, окажешься близко.

– Это одна из страховочных кабин. В полёте всё может случиться, корабль сама видела какой большой. Иногда команда не успевает вернуться на безопасные ярусы. Здесь может находится ремонтник или просто кто-то ушёл и заблудился… В общем, такие кабины есть во всех кораблях, которые больше определённого размера.

– Да, я что-то слышала такое.

– Ну вот и всё. Устраивайся удобнее, когда перед полётом начнут проверку двигателей, мы пристегнёмся для взлёта. А пока можно отдохнуть. Ложись, не бойся.

Дементий похлопал по мату рядом с собой. Яу вздохнула и легла, положив под голову руку.

– Теперь не мешай.

Он закрыл глаза и заснул.

⁂

Виола чувствовала себя так, будто предала всех своих детей и мужа одновременно. Самобичевание – не её конёк, однако в те несколько часов, прошедших с побега Яу она себя разве что не казнила. Столько обидного, сколько она сказала сама себе, никто другой бы не сказал. Столько кар небесных, что она призвала на свою голову, не призвал бы и злейший враг.