тех пор, пока все три флага соперника не окажутся в руках бегунов. Но им не запрещалось драться, чтобы измотать противника, прежде чем помчаться на поиски последнего черного флага.

Ни один из делегатов не сдвинулся с места. В их глазах читался вызов, и ей слишком хорошо была известна его непоколебимая сосредоточенность. С этим она уже сражалась и побеждала, но не была застрахована от поражения из-за его безжалостной решимости. Неприятно было признавать, но он был единственным достойным противником под горой.

Маверик посмотрел в небо позади нее, где юная темная фейри демонстрировала свой неловкий полет, а Тайнан прикрывал ее. Заяна едва сдержалась, чтобы не ответить радостной улыбкой на его насмешку.

– Это не займет много времени.

Уголки ее рта невольно поползли вверх.

– Я так не думаю.

Он прищурился и склонил голову:

– Сталь или буря, Заяна?

Вместо ответа она обнажила свой меч, намеренно медленно, выдерживая его взгляд, полный жуткого голода. Стоило ей провернуть запястье, как по венам побежали искры, покалывая кожу и устремляясь вниз по лезвию, превращая его в смертоносный сверкающий аметист.

– Все сразу.

Он разделял ее хищный восторг.

– Я надеялся, что ты это скажешь. – Маверик вытащил свой клинок, испуская голубое пламя и поглощая серебристый металл в своей привычной манере. Ничего другого она не ждала. Огонь против огня – так всегда было между ними, когда их энергии сталкивались в бою, это было красиво, опасно и опьяняюще.

– С нетерпением жду, когда ты встанешь передо мной на колени.

– Я всегда готов, Заяна. Ты же знаешь, тебе нужно только попросить. – Маверик поднял свой пылающий меч и встал перед ней.

– Мне нужна твоя верность, а не жалкие попытки в спальне.

– В спальне я мог бы дать тебе все сразу.

– Даже будь ты последним мужчиной на континенте, наш вид вымер бы вместе с нами.

Его извращенная ухмылка стала шире, когда он медленно двинулся вперед, пока не коснулся носком границы между их зонами. Заяна не выказала своего удовлетворения.

– Мы оба знаем, что мне не нужно быть последним мужчиной, чтобы ты наконец подчинилась своему истинному желанию.

– Чего я действительно хочу, так это вырвать мертвое сердце из твоей груди. – Заяна вздернула подбородок. – И я это сделаю.

Маверик приложил руку к холодному, неподвижному органу:

– Ты ранишь меня, дорогая.

Внезапный рев, волной прокатившийся по открытому пространству, привлек их внимание. За ним последовал удар барабана, извещающий о захваченном флаге. Это не стало неожиданностью для Заяны, которая следила за приспешницей всеми возможными чувствами, пока отвлекала внимание Маверика. Даже не глядя, она знала, что Амайя захватила первый флаг в игре с помощью Тайнана.

Воспользовавшись секундным замешательством Маверика, который повернул голову, чтобы оглянуться, Заяна нанесла удар. Вытянув руку с мечом, она послала разряд молнии, который оказался сильнее из-за его опрометчивой близости. Удар отбросил его назад, и он расправил крылья, чтобы избежать неловкого падения на землю. Приземлившись на ноги и прочертив ботинками по камню, Маверик сжался и стиснул зубы, пока заряд не иссяк. Заяна торжествующе улыбнулась.

Удара оказалось достаточно, чтобы выбить его из внутреннего круга. Каждый раз, когда они покидали свою зону до хода в игре, тот откладывался на шестьдесят штрафных секунд. Даже если его команде удастся захватить все свои флаги и высвободить Маверика, он застрянет здесь на столько драгоценных секунд, сколько она сможет выиграть.

Когда он выпрямился, в его взгляде таилась темная ярость. Пожалуй, больше всего на свете ей нравилось смотреть на разозлившегося Маверика. Заяна сохраняла самообладание и лукаво улыбалась, когда он подошел к ней.

– Ты слишком упрощаешь мне задачу, Маверик, – подстрекала Заяна. Чем сильнее она разозлит его, тем более безрассудным он станет, когда они останутся вдвоем.

– Дешевые трюки, Заяна. Я ожидал большего.

– Похоже, мы оба разочарованы.

Движение его руки предупредило о следующем шаге. Как раз в тот момент, когда кончики его пальцев вспыхнули, Заяна выбросила свободную руку, железные когти запустили молнию в пламя. Когда их силы встретились, земля под ними содрогнулась. Заяна изменила позу, чтобы отразить удар, в то время как аметист и кобальт слились, создав вспышку ослепительного света. Он был силен, но она не впервые испытывала на нем свои способности. В схватке грубой силы они убили бы друг друга. Единственный способ одержать победу крылся в хитрых уловках и сообразительности.

Заяна осмелилась направить луч объединенной силы ввысь, и гулкий бой двух барабанов был поглощен раскатом грома, яростно разнесшимся над мрачными облаками. Они оба тяжело дышали после внезапного выброса энергии, и Заяна воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на Амайю, которая как раз послала стрелу в ногу одному из противников. Но еще больше ее порадовали два синих флага, привязанных к ее поясу. Второй удар барабана, должно быть, означал, что команда Маверика тоже захватила флаг, но она продолжала лидировать. Все ее игроки теперь собрались на площадке, и в душе Заяна сияла от гордости.

Выпрямившись, она снова перевела взгляд на Маверика, но вместо его черных глаз встретила две белые огненные сферы, летящие на нее и становившиеся ярко-синими по мере расширения. Она увернулась от одной из них, но бдительность ослабла, помешав избежать второй, которая ударила в грудь, как жгучее клеймо. Удар отбросил ее назад, но она не стала расправлять крылья и позволила себе упасть на землю. Ветер унес бы ее слишком далеко, в то время как резкий скрежет камня, разрезающего ладони и крылья, замедлил. Когда Заяна остановилась, то тут же поднялась на колени и посмотрела по сторонам. Травма стоила того, чтобы остаться в пределах своего круга, всего в паре сантиметров от границ. Заяна усмехнулась и откинула голову назад, рассмеявшись уже громче, с надменностью, пробуждавшей ту ярость, которая вспыхивала в глазах Маверика, когда она одерживала над ним верх.

Заяна медленно встала, беззаботно отряхиваясь.

– Уверена, ты способен придумать что-нибудь получше, – крикнула она ему.

В ответ на это он послан еще один огненный шар. Заяна подняла меч и позволила стали прорезать его жалкий удар. Хорошо. Она хотела измотать его. Маверик, казалось, понял это, поскольку сжал кулаки, удерживаясь от безрассудной попытки ударить ее и истощить свои силы. Она была уверена в своем преимуществе. Ей удалось разозлить его.

Еще один удар барабана, но не в честь ее последнего флага. Мерзавцы Маверика догнали ее. Заяна могла бы раздраженно стиснуть зубы, если бы не взгляд на свою команду, заставивший ее пожалеть о Маверике, который мешал наслаждаться веселым выступлением Амайи, действующей строго по плану. Слабая и ничтожная, снующая вокруг с зачарованными крыльями, она