Дверь открывается.

На пороге стоят мои родители.

Я с трудом сдерживаю слезы. Они бы только испугались, если бы позвонившая в дверь незнакомка разрыдалась у них на глазах. С моих губ срывается странный, неестественный звук. И вот они {???}, и вот я {&,&,&}, и они смотрят на меня с таким видом, будто мы друг другу чужие, и это вполне объяснимо, но все же так неправильно, и поэтому я говорю: «Мам?»

Я знала, что так случится, ведь у меня теперь совсем другая внешность, но я все равно не готова к этой встрече. Мне больно.

– Что? – говорит она. – Что ты сказала?

– Ничего.

Мне хочется повернуться на сто восемьдесят градусов и убежать. Да, это трусливо, зато здесь меня никто не узнает – ни родители, ни соседи. Никто.

Я начинаю что-то невнятно бормотать, и мне на подмогу приходит Джейсон.

– Салют, – говорит он. – Это прозвучит странно, но вы выслушайте меня, ладно?

– Джейсон, – говорит мама. – Как ты себя чувствуешь? Выглядишь не очень. Позвонить Кэрол? Я слышала о том, что случилось.

– Удар молнии, – говорит Джейсон. – Не рекомендую. Но в целом я в норме.

Кровь громко стучит у меня в висках. Неподалеку на дереве сидит Кару. Он расправляет крылья, и во мне раздается песня, несущая спокойствие.

– Джейсон, – говорит папа. Он пытается улыбнуться, но заметно, что ему крайне непривычно видеть Джейсона с кем-то, кроме меня. – А кто это?

– Это…

Я поправляю рукой волосы. Они ни за что меня не узнают.

– Здравствуйте, – говорю я едва слышно. – Рада встрече.

По лестнице сбегает Илай. Оказавшись у двери, она останавливается как вкопанная.

– Ничего себе, – говорит она. – Я услышала твой голос и на секунду… – она приглядывается ко мне и озадаченно хмурит лоб, а затем переводит взгляд на Джейсона.

– Джейсон?

Родители пристально смотрят на меня. Ну конечно, как я могла забыть! Голос у меня остался прежним.

– Кто ты? – спрашивает папа. – Кажется, я не…

– Ох не знаю не знаю не знаю… – говорит мама, и с каждым словом ее голос становится все выше.

– Это не смешно, – говорит папа.

– Согласен, – кивает Джейсон. – Я и не пытаюсь вас разыграть. Она хочет кое-что вам показать.

Мама не сводит с меня глаз, папа начинает плакать. Мне этого не вынести. Джейсон протягивает мне ручку и листок бумаги.

– Давай, – говорит он. – Ты знаешь, что делать.

– Это письмо с извинениями, – говорю я гораздо громче, чем собиралась. Приложив лист к стене, я принимаюсь писать. На бумаге появляются знакомые буквы. Мой почерк тоже не изменился. Некоторые мелочи никогда не меняются, что бы ни случилось.

– Простите меня, – говорю я, – за то, что я вас не ценила. Когда вы проводили со мной время. Когда заходили ко мне в комнату, успокаивали и говорили, что любите.

– Подождите, – говорит мама. – Что все это значит? Джейсон, это жестоко…

– Прости, – говорю я папе, – за то, что тебе приходилось по сто раз приезжать в школу вызволять меня из кабинета директора. Прости, что не ценила твою поддержку, когда ты держал меня за пальцы ног во время МРТ, и говорила, будто мне не страшно. На самом деле я очень боялась, но с тобой мне было спокойнее. Ради меня ты готов был накостылять Большой Птице из «Улицы Сезам».

Папа морщится и приглушенно всхлипывает.

– Мне жаль, что сальто назад не твой конек и что ты потянул спину, когда выпендривался передо мной.

Внезапно он прыскает со смеху, а потом снова смотрит на меня, меняясь в лице.

– Прости, что умерла, когда ты был рядом и ничего не мог поделать. Ты не виноват. Я все объясню.

Я перевожу взгляд на Илай.

– Прости, что…

– Не надо, – говорит она, пристально глядя мне в лицо. – Можешь ничего не говорить. Я и так вижу, что это ты, Аза.

– Я даже не написала тебе нормальное письмо с признанием в любви, – говорю я, еле сдерживая слезы, – что уж говорить о письме с извинениями. Я понаписала всяких глупостей и ничего стоящего.

– А еще ты недооценила меня, – говорит она со своей фирменной улыбкой. – Ничто не ускользает от моего внимания.

– Что вы такое говорите? – вмешивается мама. Я окидываю взглядом ее лицо, ее светлые волосы, собранные в хвост, ее горящие глаза.

– Прости меня, – говорю я, – за то, что я не понимала, как сильно мне с тобой повезло. Ты задерживалась допоздна на работе, а я по утрам спала. Мы почти не виделись. Я высмеивала твоих Мышей Икс. Что бы ты для меня ни делала, я говорила, что ты только напрасно тратишь время. Я постоянно жаловалась. Я помяла машину. Я въехала в гаражные ворота – дважды, – а потом сказала, что это ты задела ее велосипедом. Твои последние слова я слышала по телефону, когда лежала в «Скорой», и ты сказала, что отпускаешь меня.

У мамы трясутся уголки губ.

Как доказать, что ты не умерла? Как доказать, что ты выжила, если твой труп видела вся семья? Как доказать, что ты осталась человеком после всего, что случилось, и в преддверии всего, что будет? Не знаю. Мне известно лишь одно: надо верить в людей.

Мои близкие стоят рядом со мной. Проходит несколько секунд, наполненных сомнением и безразличием.

Затем сестра протягивает ко мне руки, за ней папа, а потом и мама. Кару что-то тихо напевает, разместившись на дереве у крыльца. Я бросаюсь к ним в объятия. На мгновение Джейсон остается в стороне, но потом я высвобождаю одну руку и притягиваю его к нам, и мы

()

и мы [[[[[[[[[[[]]]]]]]]]]]

и мы

Д О М А

О М

М О

А М О Д

И мы не будем заглядывать в будущее.

Они еще придут за мной. Заль жива, Магония никуда не делась. И не стоит забывать о Дае, о Хейуорд, о Дыхании. Небо таит в себе множество опасностей.

Но сейчас мы с родителями, сестрой и Джейсоном стоим в обнимку посреди кухни.

Не знаю, сколько времени мы успеем провести вместе, но я буду ценить каждую секунду. В груди у меня звучит песня моей странной, прекрасной птицы, а вокруг – спасенный от затопления мир.

Я Аза Рэй, человек из Магонии и магонка с земли. Я Аза Рэй, хронический пациент, чье будущее намного интереснее прошлого. Я Аза Рэй, родившаяся в облаках. Я Аза Рэй, магонская девушка, которая влюбилась в парня с земли.

Если мне придется улететь – он полетит со мной. Если мне придется странствовать по небу – он будет на моем корабле. Наши с Джейсоном пальцы переплетены. Мы не отпустим друг друга.

Я делаю вдох и выдох.

По большей части Магония в том виде, в котором она изображена в этой книге, является плодом моего воображения, но в основе ее мифологии лежат сведения из исторических источников. В первую очередь я должна поблагодарить Михола Росса, моего вдохновителя и проводника, автора замечательной работы о якорях, которые соединяют небеса, землю и море. Именно в его книге «Якоря в мире трехпалубных кораблей» мне впервые встретилось упоминание о Магонии. «Анналы Ульстера» и прочие источники, к которым обращаются Аза и Джейсон, существуют на самом деле. В книгу также попали отрывки из трудов Якоба Гримма и Чарльза Леланда (исследователя-фольклориста, жившего в девятнадцатом веке) об изменении погоды и краже урожаев с помощью колдовства.