Да и днем их просто так не возьмешь. Литовец предупредил Грачевского, что те вооружены. Мало того что у них в карманах заточки, у них еще и ружьишко имеется плюс к тому у каждого по топору, которые они прячут в рюкзаках, что «позаимствовали» у убитых старателей. Про автомат Алгис умолчал. Он у него лежит в надежном месте. Глядишь, еще пригодится.

Нет, все-таки я правильно поступил, что приказал не выпускать арестованных с гауптвахты, думает Володька. Не то б они давно уже нашли способ, как снюхаться с беглыми зэками… Но пока, слава богу, ни те, ни другие не знают о существовании друг друга.

Вот и Алгис ему говорит, что пока все спокойно. Встречались они тайком от всех. Ведь Володька даже близкого своего друга Рудика Старкова не посвятил в свои дела. Нет, язык за зубами он держать умел, а вот с эмоциями хуже. Уж если он кого ненавидел, то откровенно. А это не всегда хорошо. У таких людей все тайное тут же становится явным…

Но тут вдруг Гиви начал некстати проявлять излишнюю активность.

– Товарищ старшина… – как-то обратился он к Грачевскому. – Беда!..

У Володьки чуть было сердце не оборвалось при этих его словах.

– Ну что там у тебя?.. – насторожился он.

Тот берет его за рукав и уводит подальше от лагеря.

– Товарищ старшина… Володя!.. – и тут же: – Вы извините, что вас так называю…

Да ладно, машет рукой Грачевский, заметив непривычно бледное лицо кавказца. Видно, парень был чем-то сильно взволнован.

– Ну так что случилось? – повторяет свой вопрос Володька.

– Ой, случилось!.. Такое случилось… – Гиви озирается по сторонам. Не заметив ничего подозрительного, продолжил: – Товарищ старшина… Эти, что выдают себя за геологов, совсем не геологи… Да-да, я вам точно говорю… Я это давно понял, только решил понаблюдать… Сегодня прошу их помочь мне дров наколоть, а один мне: ты что, черножопый, еще не понял? Мы же не фраера тебе какие… Короче, блатные это, а никакие не геологи! – решительно заявляет Рацба. – Вот я и предлагаю…

– Что ты предлагаешь? – внимательно посмотрел на него Володька.

– Брать их надо – вот что… Пока не поздно! А то сойдутся с нашими абреками – что тогда?..

Грачевский опешил. Уж коли Гиви расколол жиганов, то и другим недалеко до этого, подумал он. Блатного ведь, как и рыбака, видно издалека. Еще, чего доброго, наедут на зэков, а те за топоры… Однако спешить нельзя. Нужно подготовить людей. Хотя сделать это непросто. Молодость, она языкастая – тут же пойдет волна страстей. А такие дела громко не делаются.

– Ты вот что, Гиви… Пока ничего не предпринимай. Когда потребуется, я тебя сам позову…

– Все понял, товарищ старшина!.. – с готовностью произнес Рацба. И тут же заговорщицки: – Когда примерно начнем?..

– Скоро… – ответил Володька. – Только будь осторожен. Веди себя так, будто бы ничего не случилось… И ни слова никому!

…Шли дни, а беглецы, казалось, и не думали покидать лагерь. Но это было до поры до времени. Как только они чуток окрепли – тут же загоношились. Не дай бог, прокурорские или же милиция нагрянет… Впрочем, военные начальники – тоже не подарок. Спросят, кто такие, откуда… И что тогда?.. Значит, надо бежать. Взять Алгиса с собой и бежать. У того автомат, а это сила. С автоматом они могут весь этот отряд поставить на уши.

А однажды случилось то, чего больше всего боялся Грачевский…

Гиви тогда даже не понял, как это все произошло. Глядит и глазам своим не верит. На бревнышке, что лежало возле кучи дров, приготовленных для полевой кухни, сидел Аноха и о чем-то негромко толковал с беглецами. Тут же крутились и его дружки.

Вай! Кто позволил им выйти с «кичи»?! – не на шутку испугался парень. Ведь старшина ясно сказал: не выпускать! Параша есть, жратву приносят – не помрут. Что до прогулки, то на нее они выходили только ночью. А тут на тебе…

Оказывается, у часового, что охранял арестованных, прихватило живот, и он убежал в кусты. Этим и воспользовались арестованные.

Гиви было собрался искать Грачевского, да вспомнил, что он еще утром ушел с охотниками проверять силки. Сержантов тоже не было видно. Скорее всего, и они ушли со своими людьми в тайгу.

– Эй! А ну не суйте свой нос, куда не следует! – заметив возле полевой кухни Гузю с Шепелявым, кричит им Рацба. Но что им этот кавказец! Открыли котел с варевом и шарят в нем половником в поисках кабарожьих косточек.

– Аноха, глянь, что у них тут… Мясо! А нам, суки, ни разу его не дали, – возмущенно произнес Шепелявый.

– Потому что не положено… – пытаясь держать себя в руках, буркнул Гиви. – Мясо только для больных.

– А мы кто? – зачерпнув половником варева и попробовав его на вкус, ухмыльнулся Гузя. – У нас души больные, понял, вахлак?

У вас мозги больные, а не души, хотел сказать Рацба, но промолчал. Ну куда он один против этих волков? А помощнички его, как назло, куда-то запропастились. Да и что толку с них? Ведь на кухню обычно посылают самых дохлых – вот и он мучается с такими каждый день. Они и дров-то как следует нарубить не могут, так что приходится большую часть работы выполнять самому.

– Эй, Шепелявый, вы там шибко не увлекайтесь! Мы ведь тоже жрать хотим. Давай все, что есть, на стол! – велит Аноха. – Эх, жаль, водочки нету, а то бы выпили за знакомство, – обращается он к беглецам. – Но ничего, мы это дело наверстаем, правильно я говорю?

– Наверстаем, – кивает ему Грек, садясь за большой обеденный стол, который бойцы первым делом смастерили, как только попали в эту глушь. – Дай только до места добраться…

Отведав похлебки и сожрав почти все мясо, предназначенное для больных, блатные попросили у повара кипятка.

Обойдетесь, хотел ответить им Рацба, но снова промолчал.

Выпив по кружке брусничного отвара, блатные уселись на бревнышко и стали внимательно наблюдать за жизнью лагеря. Тут как раз и появился часовой.

– Эй, вы что? – увидев Аноху с товарищами, испугался он. – А ну марш на «кичу»!

Но те и ухом не повели.

– Кому говорю!

– А ну заткни пасть, а то мы ее сейчас сами тебе заткнем! – рявкнул на него Аноха.

Тот испугался и замолчал. Стоит и хлопает глазами, не зная, что предпринять.

Завидев издали Лукина, Аноха оживился.

– Эй, Лука, иди сюда! – кричит.

Тот нехотя идет на зов, однако часовой преграждает ему путь.

– Не положено!

– Не обращай на него внимания… – сказал Аноха. – Иди…

Он отвел Лукина в сторону и стал ему что-то говорить. Заметив это, Гиви насторожился. Однако, как он ни напрягал слух, ничего так и не услышал. Лишь уловил последнюю фразу, брошенную в конце разговора Анохой.

– Короче, завтра и начнем…

Не иначе что-то затевают, подумал Рацба. Скорее бы возвращался старшина – уж он-то обязательно что-нибудь придумает. Парень головастый, недаром его над нами поставили. Только вот не везет ему. То эти блатные ему палки в колеса ставят, то вдруг начальство подкинет проблем. Забросили, понимаешь, людей в эту глушь и забыли про них. А Грачевскому ломай голову, как быть. Но он-то при чем? У него своих забот хватает.