– Как и мы. Император с вами? – Ястреб впился своим взглядом в глаза Инквизитора.

– Сам Левый. Но всю мощь Империи мы не можем привлечь, даже через него. Гибель Рулевого – это был сильный ход Пауков. Это осложнило нам расклад даже сильнее, чем возможная гибель самого Лебедя.

Ястреб слушал, склонив голову, Марк хмурился, напряженно думая.

– Время, молодой человек… – Встал Инквизитор, так и не притронувшийся к мясу. – В моем возрасте приходит понимание, что только время истинно ценно.

– Что от нас требуется? – спросил Ястреб. Они с Марком тоже встали. Поднялся и Ронг, которому неудобно стало сидеть одному.

– Продолжайте ваш Путь. Вы все верно задумали. Просто, но необычно. По образу Мамонта. Вам нужен был мастер Ронг, вы его искали, не зная, что он принял Обет и имя – Брат Ронг, и теперь он – мой. А мне надо было обозначить себя, для предотвращения былой оплошности с Мамонтом.

– На какие силы мы можем рассчитывать? – выпалил Марк, боясь не успеть задать вопрос.

Инквизитор покачал головой:

– Ни на какие. Только на себя… – Пронзительный взгляд пробил Марка до озноба, перешел на Ястреба. – Мы еще встретимся.

– Иначе – все напрасно, – поклонился Ястреб.

Инквизитор сделал два шага назад и растаял в воздухе. Марк вздохнул, еще, еще, не выдыхая, потом взорвался:

– Телепорт! Без портала!

– Портал – игрушка для неумех, – усмехнулся Ронг, – Старая Школа еще не забыла Старые Истоки Знаний. Ну, а мне предложите свое гостеприимство?

– Что, при нем неловко? – усмехнулся Ястреб, жестом приглашая Ронга.

– В Братстве принято держать себя в строгости. Это самое тяжкое для меня, – вздохнул Ронг и со стоном впился в окорок, от чего сок потек по его бороде.

– Птица! – воскликнул Марк. – Я же ничего не понял!

– А я – о чем? – усмехнулся Ястреб, стал жаловаться Ронгу. – И он – разумник! Брат Ронг, вы бы занялись этой бестолочью.

– Весь ваш, – кивнул Ронг.

– Пошел ты! – Марк бросил в Ястреба кусок твердой земли, от которого Ястреб легко увернулся.

– Ладно, уговорил, – махнул рукой юноша, видя, как Марк взял еще один кусок земли, жесткой, как глиняная миска. – Спрашивай!

– Так куда мы теперь? – спросил Марк.

Ястреб закатил глаза и застонал:

– Марк! Ну, как так можно! Ну, все же было сказано!

– Он сказал: «Продолжайте свой Путь!» А какой у нас путь?

Ронг, жуя мясо, весело блестел глазами, смотря на перепалку молодых людей. Но раздавшийся писк заставил его забыть о еде и схватиться за оружие, разворачивая вокруг себя Щит. С еще большим удивлением он увидел, как из Пустоши, мимо костра прошмыгнул дикий грызун, кинулся с отчаянным писком на Марка, но никто из юношей даже бровью не повел. Марк отставил в сторону руку, тварь взлетела по руке на загривок темного мага и стала шипеть и скалиться на Ястреба, на что тот отреагировал не менее странно:

– Будешь крыситься – зубы клещами выдеру!

И грызун спрятал голову в волосах Марка. Ронг покачал головой и опять вгрызся в мясо.

– Марк, сука, ну, как так можно, а?! Нет у меня уже сил с тобой! Вспомни, я же тебе сказал, что время собирать камни! Урок, мать твою! Порождение, ты, Тьмы проклятой!

– Так бы сразу и сказал!

Ястреб махнул рукой на Марка, отобрал остатки окорока у Ронга и оторвал себе кусок.

– Есть время разбрасывать камни… – размышлял Марк вслух. – Так говорил Старый. А есть время собирать… Камень! Молот!

– Марк, ну, что ты трудный такой!

– Когда?

– Вчера!

– Я готов! – Марк открыл портал.

– Я – тоже, – Ронг вытер руки о платок, отряхнул подол накидки.

– Поехали! – сказал Ястреб и махнул рукой.

* * *

После первого перехода порталом, пока Марк восстанавливался, а Ронг дремал от сытого обеда, Ястреб ходил кругами.

– Мрачный мой друг! Вот никак не пойму, как ты проикал, что Старый был у Кащея? – остановился Ястреб перед лежащим прямо на земле Марком.

Марк сел. Глаза его все никак не могли остановиться на Ястребе.

– Как-как? Каком кверху! За это время, что у меня портал, я увеличил свой объем Силы чуть не вдвое! И то! Чтобы к Молоту перейти втроем – три прыжка надо. А тогда я не знал, что портал имеет ограничения. И зависимость от массы, расстояния и Силы. Сразу прыганул к Учителю. И ничего больше не помню. Очнулся уже на коне, вне Некрополиса. И как я мог не проикать этот момент? А?

– Понял тебя, брат, извини, – наклонил голову Ястреб.

– Уважаемый Сумрак, если позволите вас так называть, – сел Ронг, – в тот момент, когда я видел вас в последний раз, вы сняли с тела Протуберанца еще один портал. Если не затрону ваших тайн, не подскажете, где он сейчас?

– Так я им и пользуюсь, – пожал плечами Марк.

– А артефакт уважаемого Алефа-Пересмешника? – спросил Ронг.

Марк посмотрел на Ястреба, но тот пожал плечами и мимикой показал «ну, что ж теперь?».

– Он меня перенес в Некрополис один раз, а потом отказался подчиняться. Не принял привязку. А артефакт Протуберанца принял.

– Странно. Протуберанец был мертв, потому и принял тебя портал, привязался. Но ведь и Алеф – тоже.

Марк и Ястреб переглянулись меж собой.

– Рано радоваться, – сжал губы Ястреб. – Я уже боюсь опять нарваться лицом на колючие кусты, куда меня окунул Инквизитор, при всем к нему уважении. Ронг, ты не плети кружева. Портал хочешь?

– У меня Силы раза в три больше, чем у Сумрака, без обид, но это – факт. А два портала в отряде – вдвое больше возможностей, – пожал плечами Ронг. – А учитывая мой больший заряд, возрастает и дальность портального перехода. Согласны?

– Имеет право быть, – кивнул Ястреб, спросил у Марка: – Попробуем? Тут смотри сам. Портал привязывается. А он… твой по праву.

Марк достал артефакт и протянул Ронгу:

– Нет. Не я победил Протуберанца. Если бы Старые выжили, не видать мне порталов, как своих ушей. Пробуй. Мне самому интересно. Если он и тебя не примет, это будет косвенный намек, надежда, что Вещий – жив. И значит…

Ронг чиркнул кинжалом по руке, налил крови на артефакт, стал проводить привязку.

– Жаль, – вздохнул Ястреб, – еще раз веником по лицу, чтобы губа не отвисала.

Артефакт принял Ронга. Через некоторое время у них будет два портала.

– Может, тогда и Мешок Путника привяжешь к себе? – спросил Марк.

– Великий Инквизитор мне уже выдал, – отмахнулся Ронг. – Можете учитывать это в своих планах.