Человек в белом плаще вынул руки из рукавов своей накидки, оказавшиеся закованными в сталь латных перчаток, поднял их и скинул с головы капюшон. Под ним оказался богато украшенный резьбой по стали глухой шлем с узкими глазными прорезями, горящими белым призрачным огнем. Личина шлема дрогнула, с тихим, едва различимым шипением-жужжанием расползлась, как на шлеме Белохвоста. Серые глаза на волевом лице, как два наконечника пик, пронзили Ястреба, потом – Марка. Владелец этого острого, пронзительно-стального взгляда был гладко выбрит, а брови и волосы были такие белые, будто мукой посыпанные.

– Мне надо представляться? – спросил гость в белом.

– Не стоит, – покачал головой Ястреб. – А кто – второй?

– Причина моей задержки, – ответил Инквизитор, а это был именно он, сам Повелитель Света Триединого, настоятель Ордена Чистоты Света, инквизиции Церкви Триединого.

Инквизитор лишь чуть шевельнул бровью, и черный повторил движения белого товарища. Только броня у него оказалась кожаная, черная, как безлунная ночь, а шлем – вороненый, но довольно простой, с открытой личиной. Лишь наносник защищал лицо. Это был Ронг, разумник, принявший обет Черного Братства.

Видя, что Ястреб кланяется, Марк поспешил повторить этот жест уважения к старшим.

– Чем обязан подобной честью? – спросил Ястреб, выпрямляясь и держась подчеркнуто прямо и величаво.

– Возникшими между нами недоразумениями и совпадающими нашими целями и путями их достижения, – ответил Инквизитор, скупо, но величаво жестикулируя.

– Даже так? Ну, это не секрет, что мы вам нужны, – мотнул головой Ястреб, будто отгоняя гнус. – Вот только от меня не ушли сомнения, что вы мне нужны.

– Понимаю, – Инквизитор слегка склонил голову. – Что вас смущает, спрашивайте. Не сомневайтесь. Уверяю вас – между нами нет вражды. Мы вам не враги, вы нам – тем более.

– Где тела Старых? – выпалил Марк. – Что вы с ними сделали?

Инквизитор изобразил удивление поднятыми белыми бровями при ледяных глазах, сказав рокочуще:

– Вы, молодой человек, это у меня спрашиваете? А почему ВЫ этого не знаете? Почему вы не спросили у своего друга, наследника Дома Лебедя?

– Скверная манера отвечать вопросом на вопрос, – покачал головой Ястреб, – и совсем не способствует так нужному нам взаимопониманию.

– Верно, – качнул головой Инквизитор. Его ледяные глаза смотрели прямо в душу Ястреба, а слова били Ледяными Стрелами прямо в мозг: – Я доставил тела павших по портальному следу этого многообещающего юноши прямо его Учителю, моему хорошему знакомому, очень давнему знакомому. Извечному партнеру в Игре. Но между нами уже давно выгорела прежняя вражда, оттого Игра потеряла вкус. И установилось равнодушное перемирие. Он не лез в наши дела, мы не видели его небольшого Некрополиса. Очень удачное определение Мамонта. Но в тот момент наши цели и задачи совпали. И мы так же, как и с вами сейчас, поговорили. Итог вам известен – монолит пришельцев разрушен.

– Про Старых! – прорычал Марк.

Тень улыбки скользнула по губам Инквизитора:

– Тело Вещего Олега передано его жене, Матери Жизни и Смерти. Она сама пришла за останками мужа. Что с ними дальше произошло – мне не ведомо. В Чертоги Матери нам нет хода. Как и желания туда наведываться. А останки Александра Мамонта были Некромантом помещены в яйцо регенерации, соседнее с Белохвостым Лебедем, доставленным вами, Марк-Мрак-Сумрак.

– Он жив! Я знал! – Ястреб с размаха вонзил свой меч в землю и подпрыгнул в воздух.

Инквизитор едва заметно поджал губы.

– Я очень сожалею, но боюсь, ваша радость несколько преждевременна. Разрывник Мамонт был на тот момент мертв. И его душа покинула тело. Уж, поверьте мне, я знаю, о чем говорю, за все эти годы я столько смертей видел. И столь долго умирал сам. Я не сомневаюсь в высоком уровне мастерства Некроманта, в его искусности, но то, что он смог бы сделать с бездушным телом вашего кумира, порадует ли вас?

Юноши оцепенели от тех ужасных мыслей, что пришли в их головы. Вполне ожидаемая реакция – усмешка – не появилась на лицах черно-белых гостей. Лицо Инквизитора было вообще лишено выражения, а на лице Ронга – легкая тень сожаления.

Ястреб забыл свой меч, прошел обратно к расстеленному плащу, приглашающим жестом указал на поднос с мясом:

– Не побрезгуйте разделить с нами, что боги послали.

– Я так понимаю – недоразумение забыто? – спросил Инквизитор.

– Не совсем, – покачал головой Ястреб. – Ты мне еще не объяснил свою роль во всем этом мраке, что накатил на мою Родину!

– Я не буду оправдываться, юноша… – Эмоции, наконец, появились на лице Инквизитора, но настолько сложные и так хорошо скрываемые, что невозможно было их отследить и прочитать. – Но я – не бог. И даже – не герой. И к огромному нашему сожалению, первый удар Пауков, руками их приспешников, был нанесен как раз по Ордену Чистоты Света, фактически прекратившему свое существование. Это была наша ошибка – не замечать деяний малой группы Разрывников. И мы расплатились за нее по самым высоким расценкам. На данный момент инквизиция, как и Красная Звезда, – лишь очень громкая легенда. Свет надежды – для одних, тень ужаса – для других. Как видите, мои молодые соратники, я с вами довольно откровенен.

– Посмотрим, – мотнул головой Ястреб и повторил: – Посмотрим. А чего вы, собственно, от нас хотите?

Инквизитор вздохнул, волна мимики прокатилась по его каменному лицу.

– Я слишком поздно связал Старых, как вы их называете, с нашими планами. Время было упущено, – сказал он. – За каждым по отдельности всей вашей славной общности мы следили. Но Мамонт применил очень простой, но, как оказалось, очень ловкий прием. Он обманул не только врагов, но и союзников. Я не успел. И сейчас не хочу повторения этой ошибки. Если бы Мамонт знал, что мы не враги ему, потерь в тот день не было бы. И как знать, но результат мог бы быть полнее. Потому – надо согласовать наши действия. Вы делаете нужное нам дело. И мы не должны идти к одной цели разными дорогами. Или хотя бы должны знать друг о друге и выйти на цель одновременно, сложив наши усилия. Для более сокрушающего удара.

Ястреб кивнул, смотря прямо перед собой, стал говорить, как будто размышляя вслух:

– У вас тоже силы ограниченны. И вы тоже скрываетесь. Но Пауки о вас знают.

Инквизитор молчал, сверля своими стальными глазами Ястреба.

– Но они не знают вашей силы, численности, структуры. И первая мысль – если прячетесь, то вы слабы, – продолжил Ястреб.

Инквизитор моргнул, соглашаясь.

– Но это не так, – Ястреб оторвал от окорока кусок, жуя, бубнил: – Да, ты не имеешь прежней силы. Ты не можешь задавить всех червей – подручных Пауков. Но на что мы можем рассчитывать?

– На сильный, но одиночный удар моих сил хватит, – Инквизитор слегка склонил голову. – И этот удар должен быть смертельным. Я могу привлечь дополнительные силы для проведения даже сражения. Но войну мы не потянем.