— Давай, Алеша, покажи класс! — обрадовался Константин. — Пусть знают наших!

— И то! — поддержал пьянчужка.

Дед Игнат дружески хлопнул Алешу по трицепсу:

— Ну-ну! Смотри только не плачь потом…

Татьяна Сергеевна хмуро оглядела всю компанию: распетушившегося Алешу, Ивана, который по-прежнему оставался совершенно невозмутимым, ехидно ухмыляющегося деда Игната, усатого Костю, который все почесывал в затылке и не мог понять, как же оно так все повернулось, и стоявшего в стороне пьянчужку, откровенно радовавшегося тому, что драки, похоже, не будет.

— Идите уж тогда во двор, что ли, — покачала головой Татьяна Сергеевна. — А то перед соседями стыдно. Не хватало еще прямо на улице возню устраивать. Взрослые мужики, а туда же, хуже мальчишек…

* * *

— Да ну его… в баню, — выдохнул в конце концов Алексей, поднимаясь с земли. До этого они с Иваном под мелодию классического музыкального шедевра «You’re in the army now», авторства группы «Status quo», который дед Игнат виртуозно исполнял на гармошке, довольно долго катались по траве, бросали друг друга через бедро и прочее в том же духе, но ни один не смог достичь решительного преимущества над другим.

— А ты, я смотрю, тоже мужик-то — не промах, — уважительно обратился Леша к Ивану, едва переведя дыхание. — Тоже в десанте, что ли, служил?

— Морпех, — без особого энтузиазма ответил Иван. Он тоже сильно запыхался.

— Уважаю! — Алексей протянул Ивану массивную ладонь, тот хмыкнул, но все же пожал поданную руку.

— Боевая ничья, стало быть, — констатировал дед Игнат. — Ну что, все стороны удовлетворены? Тогда, Танечка, собирай на стол, начнем нашу с тобой помолвку праздновать.

— Да готово уже все! — послышался с веранды голос Татьяны Сергеевны. — Закуску подала, вот только к закуске ничего нет. Не держу спиртного в доме.

— Как это «не держишь»? — подмигнул всем дед Игнат. — А моя пятилитровая бутыль с чемергесом, которая как раз для такого случая у тебя в погребе припасена? Я-то сегодня привез с собой немножко, да вижу — маловато этого будет для такой большой компании…

И вскоре все уже сидели за большим столом на веранде — ко всеобщему удовольствию. Больше всех был, пожалуй, рад третий, самый незаметный человек в троице, которого, как выяснилось, звали Николаем. К удивлению хозяев, к выпивке он почти не прикоснулся, зато на еду набросился с такой жадностью, что Татьяна Сергеевна его даже пожалела.

— Раньше-то я бухал — будь здоров, — рассказывал он ей, уплетая за обе щеки ветчину из индейки. — И до того допился, что меня с работы выгнали. Теперь вот денег ни копейки — а жить-то как-то надо… Если б не это, я б сюда с Костей ни за что не поехал…

— И много ли вам этот Игорь за нашего Ваньку заплатить-то пообещал? — усмехнулся дед Игнат, поддел вилкой соленый огурчик и принялся им задорно хрустеть. Зубы у Игнатия Андреевича были, как у молодого, — ровные, белые, даже несмотря на курение, — чисто голливудская улыбка.

Костя нахмурился.

— Да посулил-то много, по двадцать тыщ каждому, — неохотно признался он. — Только, я так думаю, вряд ли он заплатил бы столько. Если вообще заплатил бы… Я от него еле-еле авансу добился, и то того авансу — смех один, с трудом на бензин туда-обратно хватит. Вообще мне этот Игорь сразу как-то не понравился, худой как сопля, прилизанный, будто не мужик, а какая-то расфуфырка. Зато позаботился обо всем, как мамашка о младенце: и фотки-то нам твои, Вань, дал, целых три штуки, да одну еще с машиной, как у тебя, и имя-отчество, и где-кем работаешь. Даже карту распечатал из Интернета, как к этому дому проехать. В общем, подготовился, точно шпиен в кино к операции…

— Так он жизнь, судя по всему, только по своему кино-то и знает, — хохотнул дед Игнат.

— А вы и согласились, — буркнула Татьяна Сергеевна. Хоть она и приняла этих людей и даже за стол посадила, а все равно была не рада подобным гостям.

— Да вы уж простите нас… — смутился Николай.

— Да ты не извиняйся, — махнул рукой дед Игнат. — У этого Игоря на роже ведь не написано, какой он прохиндей. Вон одна дамочка тоже этого не поняла, даже замуж за него сходила…

Он задумался, а потом сказал, глядя куда-то вдаль, за огороды, где за полями несла по степи свои воды Сарка и клонилось к горизонту золотисто-рыжее летнее солнце:

— А правда было бы здорово, ежели бы у всяких негодяев, Иуд да Каинов на лбу печать выступала, как когда-то каторжанам делали?

— Выдумщик ты, — хмыкнула Татьяна Сергеевна.

А Алексей, который давно уже елозил на месте от нетерпения, воспользовался образовавшейся паузой и поинтересовался:

— Игнатий Андреевич, все хочу вас спросить: что у вас за ордена такие чудные? Ведь не с войны же? Не могли вы ее застать…

— Да уж никак не мог, — усмехнулся дед Игнат. — Когда мы с Танечкой родились, война уж год, как отгремела. Как раз с нее-то наши отцы и пришли… Так что весь свой иконостас я уже в мирное время получил. Не шутка ведь — без малого тридцать лет отслужил. И дальше служил бы, если б кой-какая оказия не вышла.

— А вы в каком звании демобилизовались? — продолжил свои расспросы Алеша.

— Полковником. — Дед Игнат ответил так спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном.

— Да про ордена-то расскажите, интересно же! — не унимался Алексей. — Наши-то я вижу, а всех остальных не знаю…

— Конечно, ты этих не знаешь, — развеселился дед Игнат. — Ну-ка, смотри, будет тебе бесплатная историко-краеведческая экскурсия. Это же знаки боевой славы нашего — русского — оружия по всему свету.

И начал перечислять:

— Смотри: вот это — кубинский орден Хосе Марти; это Вьетнам, «Хван Чон Чьен Конг», или как-то так.

— На бальзам «звездочка» похож, — бесхитростно заметил Алеша.

Дед только усмехнулся:

— Эта «звездочка» — герб свободного Вьетнама. Янки такие звездочки пленным вьетнамцам на спине вырезали… Вот это сирийский «Военные заслуги»; этот из Бангладеш…

— Откуда? — судя по всему, с географией у Алеши было не слишком хорошо.

— Страна такая есть, когда-то называлась Бенгалия, — пояснил дед Игнат. — Этот из страны, которой нет уже — Объединенной Арабской Республики…

— Эмираты, что ли? — уточнил Константин, который с интересом прислушивался к разговору, как, впрочем, и все остальные сидящие за столом.

— Не, Эмираты совсем из другой оперы, — покачал головой дед Игнат. — Была когда-то такая большая страна, в нее входили и Египет, и Ирак, и Сирия… А в начале семидесятых распалась на отдельные государства.

— Да ладно?! — Для Алексея, похоже, это было настоящим откровением.

— А то, — хмыкнул дед Игнат и продолжил свою «экскурсию». — Вот этот уже из Египта, «За заслуги». Этот из Эфиопии, «Звезда Заслуг», вот этот из Лаоса…