люди придумали? На самом деле и рай и ад - они внутри нас. И если освободить свою черную сторону из цепей порядочности, совести, чести...

- Что-то у нас по улицам стада волков не бегают?

- Такие - и не побегут. Это и не обычный волк...

- А какой? Что я из тебя все тянуть должен?!

- Потому что я сама почти ничего об этом не знаю, - не стала врать ведьма. - И давно это было... про Высокий род я уже говорила.

- Да. И?

- И у них в услужении, вроде как, были вот такие звери. Не оборотни, а что-то вроде... не знаю я точнее! Понимаешь?! Не знаю!!!

- А кто...

- Архивы и только архивы. Вроде как у них были на службе такие чудовища, но как это выглядело, откуда взялось вот это, конкретное... разве только по убийствам проследить. Говорят, начинали они с того, что убивали всех, кто с ними одной крови.

- Вот даже как...

- Может быть, первое убийство - как раз его семьи, - подтвердила ведьма.

- А этих... высоких... они не трогали?

- Нет. Те с ними как-то умели справляться, а мы - нет.

- Да уж... куда ни ткни, а знаний не хватает.

- Сами же их и выжигаете каленым железом, - огрызнулась ведьма. - Ищи, и обрящешь.

- Язык придержи, - буркнул жрец.

Ведьма послушно замолчала.

Почему?

А ей пожить охота. И планов у нее нет. А если есть - она ни с кем ими не поделится. Целее будет. Пусть эданна бегает за своим принцем, пусть жрец плетет свои интриги, пусть ищет тайны Высокого Рода...

Она с удовольствием на это посмотрит.

И даже цветочки ему принесет. На могилку.

Кто-кто, а Высокие умели оберегать и хранить свои секреты. Ну а если что... она предупреждала. Но кто ж старуху слушает?

Вот и не надо, не слушайте. Она с удовольствием еще много кого переживет.

Мия (столица)

- Мия, у нас есть выгодный заказ.

- Да?

- Ньор Туччи. Деметрио Туччи.

- И чем кому-то не угодил ньор Туччи?

- Как тебе сказать...

- Дядя, лучше - правду.

Джакомо пожал плечами. С его точки зрения, такая мелочь, как правда, Мию остановить не могла.

Дело в том, что два купца, ньор Деметрио Туччи и ньор Паоло Серафини решили поженить детей и объединить дела. Так-то оно и хорошо, но...

Две хозяйки - и те на одной кухне не уживаются. А два купца в одном загоне?

Сцепились они практически сразу. То один был недоволен методами управления второго, то второй - делами первого.

Вроде как и все прописали, и проговорили, и детей поженили, а вот напряжение копилось и копилось.

И прорвалось.

- То есть ньор Туччи просто мешает компаньону? - поморщилась Мия.

- Почему - просто мешает? - удивился Джакомо. - Не просто так мешает, а за двадцать тысяч лоринов. Из которых тебе четырнадцать пойдет.

Мия подумала пару минут.

- Да, за такие деньги он мне тоже мешает. Какие-то условия есть?

- Лучше, чтобы выглядело несчастным случаем. Там, апоплексический удар... яд я тебе дам. Оцарапаешь - сам помрет.

Мия задумчиво кивнула.

- Хорошо. Это несложно. А если чего подсыпать?

- Это сложнее. Особых вкусов у ньора нет, а травить всю семью нам ни к чему. За нее нам не платили, - нахмурился Джакомо. - И заказчик обговорил, чтобы больше никто не пострадал. Только Туччи...

- Ну коли так... Надо бы сходить, посмотреть на них повнимательнее.

- А тут я тебе и помогу, - улыбнулся дан Джакомо, который и не сомневался в ответе племянницы. - У ньора Туччи в доме место служанки освободилось, уехала девочка в деревню. Вот, я тебя туда и устрою.

Мия кивнула.

- Да, ненадолго, дней на десять...

- А ты продержишь маску? - заволновался Джакомо.

- Нет, конечно. Поэтому даже маскироваться не буду. Так, как дома, - отмахнулась Мия. - Волосы зачешу поглаже, смочу водой, ну и так, по мелочи...

- Твою красоту это не слишком убавит.

- А так?

Мия даже не сильно поменяла лицо. Так - убрала брови и ресницы, сделала поменьше глаза и сгладила очертания лица. В результате симпатичное личико превратилось в такую поросячью мордочку. Не то, чтобы совсем непривлекательную, но можно бы и симпатичнее.

- Смотрится?

- Отлично, - искренне сказал Джакомо. - Фигуру будешь толщинками менять?

- И платьем, - кивнула Мия. - Чего лишние силы тратить?

- Взрослеешь. Растешь в мастерстве, - расщедрился на комплимент дядя.

Мия улыбнулась ему в ответ. Но...

Радости не было.

Словно тот разговор с Адриенной действительно высосал из нее весь азарт. Или нет?

Просто что за азарт, если убивать приходится невиновного? Купцы, конечно, и мошенничают, и дорогу друг другу переходят,, и делишки всякие крутят, но здесь-то в чем его вина?

А вот ни в чем.

Просто один человек мешает другому. Но если за это убивать...

Земля опустеет. Точно.

***

Конечно,, в господские покои, как ту, уволенную, служанку,, Мию не допустили. Это проверить надо, выучку пройти... так что начала она с самого простого и целыми днями натирала паркет. Тут особого ума не требуется, а паркета в доме много, считай - два этажа и каждая комната.

Вот и ползай с тряпкой и воском...

Мия не жаловалась.

Она ползала, терла и слушала. Правда, руки пришлось менять. Тонкие пальчики даны были просто не приспособлены к таким нагрузкам, Мия стерла бы их до крови в первые два часа.

А перчатки...

На руках у служанки?

Где вы таких служанок-то видели?!

Мия внимательно прислушивалась, и услышанное ее не радовало. Нет, не радовало.

Ньор Деметрио Туччи был неглуп. Прислугу попусту не гнобил, родных любил, жену уважал... ну с первого взгляда это так и было. Вроде как и неплохой человек?

Вот за что его убивать? Обидно даже...

Но заказ-то есть!

Неизвестно, как бы повела себя Мия, но так уж сложились обстоятельства... она как раз ужинала. Нельзя сказать, что на ужин для слуг ньор Туччи расщедрился. Молитва, плошка супа и тарелка каши. Мясо?

Забудьте! Рыба и только рыба, она дешевле, ее больше...

Причем эта рыба явно подохла, подавившись своими же костями! До того она была... Мия даже не знала, что с ней сделать. То ли прожевать, то ли сплюнуть...

Главное - слушать.

-