— Отлично! — сказал Владимир.

Среди некоторых Апостолов он слыл необычайно консервативным, он часто говорил, когда можно было обойтись мыслекомандами. Сивушин тоже предпочитал живую человеческую речь этой молчаливой эффективности.

Темин не разделял их пристрастия. Охранник Властелина говорил только в минуты крайней надобности, когда иначе было просто нельзя. Сейчас явно был не тот случай. Собеседники понимали его без слов. Темин повернулся от окна и посмотрел на Сивушина.

— Ах да! — спохватился тот. Все, о чем они говорили до сих пор, было текучкой, обычной официальной частью. Сивушин был на сто процентов уверен, что подобные доклады Властелин выслушивал в каждом секторе влияния секты. Властелин лично подбирал людей в Апостолы, они попросту не могли ошибиться.

Сивушин подавил лишние мысли и собрался. Сейчас он расскажет Владимиру то, что оставил на десерт, то, о чем в других секторах вряд ли расскажут. Сивушин гордо выпрямился, сквозь беспристрастную маску проступило самоуверенное довольство собой.

— Мы обнаружили феномен первой степени, — проговорил он.

Лицо Властелина по-прежнему скрыто за туманом, но Сивушин почувствовал перемену. Всем своим нутром он ощутил, как колыхнулся ментальный план вокруг Властелина. “Не такой уж он выдержанный!” — мелькнула крамольная мысль. Сивушин тут же подавил ее, пока она не стала достоянием Властелина или Темина.

Владимир пристально глядел на него, Сивушин сосредоточился и выдал ему по мыслеканалу пакет информации о Жабике.

— Сами мы его не изучали, — проговорил он вслух. — Ждали вас, чтобы начать.

— Вы все сделали правильно, — проговорил Владимир. — Я доволен вашим сектором!..

На столе запищал зуммер. Сивушин нахмурился — он разрешил секретарю беспокоить только в самом экстренном случае.

— Извините! — сказал он и наклонился к телефону. Владимир казался равнодушным, но Сивушин знал, что он пристально за ним наблюдает. Темин снова отвернулся к окну. Апостол поднял трубку:

— Да! Слушаю!..

Он выслушал ответ — кровь остановилась в жилах. Повод у звонившего действительно был. Такой повод, что... Из-за спины выступил Темин, его палец нажал на пульте кнопку громкой связи. Комнату заполнил голос:

— Охрана не вышла на связь, мы выслали группу захвата! Но там уже никого не было! Алексей доложил, что это был человек со Знаком! Это измена!

— Что с заключенным? — омертвевшими губами проговорил Сивушин.

— Заключенный пропал!

После этих слов в кабинете повисла ледяная тишина. Сивушин чувствовал, как над ним сгущаются грозовые тучи. Еще мгновение — и ударит молния. Он непроизвольно сжался, но молнии все не было.

— Ничего там не трогайте! Вышлю специалистов! — сказал он и положил трубку. Рука не слушалась, трубка жалобно звякнула, с первого раза не попав на рычаг.

Он боялся смотреть на Владимира. Но этого и не требовалось. Он ощущал темное облако, исходившее от Властелина. Больше всего в мире он ненавидел некомпетентность и ошибки. Он не прощал даже мелкие ошибки, то же, что произошло теперь... Это была катастрофа.

— Любопытно! — проговорил Владимир. — Он сказал, что это сделал человек со Знаком Роста.

— Этого не может быть! — прошептал Сивушин. Рука порывисто ослабила галстук, отчего-то стало душно.

— Вы свободны, Виктор Леонидович! — небрежным жестом, словно король, отпускающий челядь, проговорил Владимир. — Завтра в десять ноль-ноль доложите мне о происшедшем! Я думаю, у вас будет что сказать!

Туман невозмутимо клубился вокруг головы Властелина. Ему даже не нужен был многозначительный взгляд после этих слов. Темное облако, исходящее от Властелина, окутало Сивушина, он почувствовал, как ледяные пальцы касаются сердца, Сивушин похолодел.

— Не слышу ответа?

— Да! — прохрипел Сивушин. Пальцы надавили напоследок и исчезли. Апостол вздохнул свободно. Лысина заблестела от выступившего пота. — Да, я все сделаю!

Он поспешно выскользнул из кабинета. Владимир повернулся к Темину. Дальнейшее общение проходило без слов.

“Апостолу нужна помощь!”

“Он слаб!” Эмоция пренебрежения.

“Он не слаб, он столкнулся с феноменом первого уровня! Ему нужна помощь!”

“Что нужно делать?”

“Ты должен взять мою охрану и проследить феномен сам!”

“Но как же вы?!” Эмоция беспокойства.

“Я сам могу о себе позаботиться! Важнее получить этого странного человека! То, что над ним нет Знака Роста, но он владеет силой, может говорить лишь об одном: он был создан уже с силой Роста!”

Властелин многозначительно умолк. На бесстрастном лице Темина появилось удивление. Казалось, камень раньше улыбнется, чем Темин проявит чувства. Но это случилось.

“Создан?!”

“Да! А поскольку я его не создавал!..”

“Творец?!”

“Или...”

“Или Первый?” — мысленно прошептал Темин.

“Да! Я чувствую, что этот человек приведет нас к Первому!”

“Я понял! — Лицо Темина вновь было непроницаемым, но Властелин видел его беспокойство. Темин передал: — Теперь я понимаю, что вся ваша охрана может оказаться нелишней...”

“Да!” — повторил Властелин и отвернулся. Это означало, что аудиенция окончена. Темин встал и вышел.

Теперь необходимо сделать еще одно дело. Апостол поднимет своих псов, Темин проследит за делом на своем, более высоком уровне. Но этого мало. Ставки как никогда велики. Проморгал я этот город. Всегда считал его никчемным и провинциальным. Как же я мог упустить из виду, что Книгу я получил именно здесь?!

Властелин вышел на балкон. Перед ним простирался город. Темные глыбы домов. Тысячи и тысячи светящихся точек. Там внизу — шум машин, суета жизни, мелкие букашки людей изо всех сил пытаются доказать миру, что они что-то значат под этим небом. Иллюзия жизни, иллюзия власти.

Одно мое слово — и их не станет... Но нашлись дерзкие, которым удалось выскользнуть из моих сетей. Моя сила Роста пребывает с каждым днем. Книга указала путь, но дальше я иду сам. И ничто меня не остановит. Скоро я буду на том уровне, когда сила всех людей секты станет моей. Я смогу видеть их глазами, слышать их ушами, смогу проникать в их головы. Тогда я стану богом...

Но пока! Пока нужно покарать дерзких теми методами, которые мне доступны. — Властелин поглядел на небо. Тысячи звезд глядели на него колючими взглядами. Властелин поежился. Отчего-то неуютно стало под этими взглядами. На мгновение показалось, что кто-то могучий и бесстрастный смотрит на него точно так же, как он мгновение до этого глядел на город под ногами. Но мимолетная мысль тут же исчезла. Властелин оскалился, глядя на звезды. — Всему свое время! Доберемся и до вас!”

А пока...