никаких затруднений. Виток за витком соскальзывал с руки. Наконец первая пара беззвучно приземлилась.

Канат взмыл вверх. Следующими спустились Мертвец и Фотон. Инженер пережил несколько страшных секунд, когда в одиночку болтался в воздухе. Он тоже не любил высоту.

Электроник закрепил канат, сел на подоконник и взялся за свободный конец. Робот закрыл глаза, посидел, собираясь с духом, и рывком перекинул ноги через окно. Железные ладони плавно спустили тяжелое тело на землю, синий свет глаз блеснул диким облегчением.

Пальчиков и Бэллочка втащили многострадальный канат в комнату и помахали руками уходящим спутникам.

– Ну, теперь можно и поужинать. – Профессор включил чайник, девушка захлопотала над бутербродами.

* * *

Координаты, указанные Демоном, привели наемников к старому сельскохозяйственному комплексу. Он расположился на полпути между Флорой и Искоркой и представлял собой несколько полуразрушенных хозяйственных помещений, вроде высящегося над хозяйством элеватора. Чуть в стороне находилась нетипичная для таких предприятий многоэтажка.

Среди местных этот комплекс слыл объектом нечистым. То ли привидения фермеров там бродили, то ли очередная лаборатория где-то внизу находилась, то ли все сразу. Не любили сталкеры эту достопримечательность посещать, мимо шли.

Наемники о комплексе слыхом не слыхивали, а тут, поди ж ты, иностранные проныры не только разведали заброшенное убежище, еще и нюхтилки свои внутрь сунули, не побрезговали.

Обветшалая высотка светила осколками стекла в многочисленных окнах. Штукатурка хаотично отвалилась, являя наружу выщербленные бетонные стены. Лишь уходящий в землю кирпичный фундамент по-прежнему казался цельным монолитом, за ним скрывался цокольный этаж.

Команда Кельвина остановилась невдалеке от цели, наемники рассредоточились по периметру и долго наблюдали за комплексом, хранящим абсолютную тишину. Наконец вперед отправились разведчики. Вскоре вышедшие на связь бойцы подтвердили: натовцы заняли многоэтажку.

Кельвин расстегнул рюкзак и, следуя указаниям робота, переговорил с мороком. Отряд косился на опасного мутанта, запутавшего наемников у входа в корпус лаборатории, но недовольства никто не высказывал.

– Все, Тушеныч указания получил, подтверждает готовность. Гиг, давай! – Полковник преодолел ощущение нереальности происходящего, накрыл светящийся голубым шар старой камуфляжной курткой и передал рюкзак хакеру. Молодой наемник растворился в вечерних сумерках.

– Проклятье, как голова заболела, – пожаловался один из натовцев, расположившихся в единственной парадной высотки.

– Гребаная Зона, она меня пугает до полуобморока. – Его напарник поежился и энергично растер себе виски. – Погода эта давит, вот-вот затылок треснет! Как чертовы сталкеры тут живут?

– Дикари, чему ты удивляешься? Помнишь, как в Африке?

– И в Азии тоже! Весь мир – это туземцы, сидящие на драгоценных ресурсах! Вот с какого перепугу Зона вдруг появилась в отсталой России? У них и так Сибирь есть!

– Ничего, и Зону приберем… черт, я сейчас сдохну от мигрени… и Сибирь. Ох.

Двое часовых со стонами съехали по стенке на пол и потеряли сознание. Мимо них беспрепятственно прошел молодой наемник. Морок распространял вокруг пелену, застилавшую врагам глаза, и излучал сильное пси-воздействие, которое мутной волной окутывало тела людей.

Мутант «видел» каждого человека поблизости, он направлял «чары», прицельно поражая нервную систему. Гигабайт поначалу опасался валявшихся то тут, то там вооруженных иностранцев, но скоро понял: противнику совсем не до него.

– Ты был прав, этот Демон – жалкий трус! Нагнал помощников столько, что этажи напоминают филиал ада с завывающими от мук грешниками! Интересно, долго они выдержат эту пытку? – голос хакера в наушнике отдавал смесью жалости и брезгливости.

– Ничего, потерпят. Их сюда никто не звал, так что пусть хлебают полной ложкой. Давай, шустри дальше.

– Погоди, что-то Тушеныч забеспокоился! Я на четвертом этаже. Высоты, что ли, испугался? – Связь прервалась.

– Гиг, что происходит? Ответь! – Капитан молчал. – Что с мороком, Гиг? Охрана на входе приходит в себя! Прием!

– Все, понял! – отозвался наконец хакер. – Он пытался объяснить, но не сразу дошло! Короче, Тушеныч наш маломощный, далеко «добить» не может. Спущусь на третий, оставлю его там. Так морок отрежет верхние этажи и будет контролировать вход. Кто бы мне сказал, что когда-нибудь на пару с мутантом воевать буду.

– А где Демон? Ты его обнаружил?

– Демон, скорее всего, в подвале окопался, иначе бойцов на входе было бы не в пример больше! По моему сигналу спускайтесь, только осторожнее. Кто знает, сколько он нагнал своих бандитов! Черт, плохая идея была сюда лезть!

– Не ворчи, это дело чести. На этот раз он от нас не уйдет! Давай, ждем сигнала и спускаемся, догоняй! Конец передачи.

Гигабайт спустился на третий этаж, заначил рюкзак с Тушенычем в одной из заброшенных квартир и сообщил командиру о готовности. Наемники и сами уже видели, как охране вновь сделалось дурно. Отряд выдвинулся ко входу на цокольный уровень.

– Тут что, бомбоубежище строили? – спросил один из бойцов, идущий впереди. В его ПНВ была видна наполовину открытая массивная дверь. Толщина стен потрясала.

– Вход в ад, – промолвил второй наемник. – И внутри Демон.

– Отставить шуточки! Да уж, здесь морок был бы бессилен, через такие стенки даже деструктор не достанет. Очень интересно, кто и зачем построил все это. Гиг, слышишь меня? Мы у входа.

– Слышу, я позади вас. – Капитан пробрался сквозь строй и остановился рядом с командиром. – Ну, готовы? Идем?

– Заходим. Двое здесь. Глядите в оба и дверь блокируйте, не хочется быть замурованными внутри. Пошли!

* * *

Группа вооруженных людей пробиралась по ночной Зоне. Электроник зафиксировал указанные в послании координаты, теперь он уверенно вел спутников, помогая избежать многочисленных ловушек и миновать рыщущих в поисках пищи мутантов. Шуметь, отстреливая зверей, очень не хотелось: Кельвин, конечно, не убьет, но развоняется сильно.

Продвигалась группа гораздо быстрее наемников, тем приходилось сверяться с детекторами и быть более осторожными. Вот дурачье, а могли бы с собой робота взять, он же предлагал. Тогда шли бы вот так, на расслабоне, без страха вляпаться в аномалию.

– Осторожно, левее в деревушке мимики бродят, всем тихо! – скомандовал Электроник. – Услышат – придется повоевать. А они громкие, заразы!

– И опасные, вообще-то, – заметил Капсюль. – Отбиться – отобьемся, но выживут не все.

– Что ты каркаешь? – негромко возмутился Мертвец. – Идет и каркает!

– Вот-вот, прям поднял настроение! Давайте в обход. – Инженер моментально взмок под «Лесником».

– Да не шуми ты! И зачем я вас с собой взял? Прошел бы скрытненько, уже был бы на месте! А тут то подошвами стучат, то губами плямкают! Бродяги из вас никудышные! – ругнулся робот, но так тихо, что спутники расслышали далеко не все обидные эпитеты.

Опасное место миновали без приключений. Впереди на фоне ночного неба темнело высотное здание, чуть в стороне торчала стрела какой-то конструкции. Инженер зябко повел лопатками, чувствуя, как мокрую спину пробирает ночная