— Только без меня, прошу вас, — отказался Олт, поднимая вялую кисть. — С меня приключений довольно, лучше уж тихо-мирно взорваться.

— Олт, старина, я благодарен вам за подсказку, — заговорил гигант угрожающе, — но если вы немедленно не подниметесь…

— Думаете, вы меня удивили? — Старик с трудом выбрался из кресла. — Давно уже я не рассчитываю на человеческую благодарность.

Стражи привычно подхватили Олта под локти и почти поволокли — сначала по коридору, затем вниз по лестнице, следом за неутомимой и легконогой Ю, научившейся, кажется, понимать Горна с полуслова.

Гараж (или что это было?) оказался узким и длинным точно тоннель — Эрик и не предполагал, что в этом каменном столбе можно размахнуться настолько. Ближний его конец занимала странная стреловидная машина на колесах. Из-под колес в далекую глухую стену уводили идеально прямые рельсы.

— Нет, все же это чистое безумие! — внезапно воскликнул Олт и ткнул рукой вдаль. — Имейте в виду, если вы нечаянно раздвинете вон те ворота, мы задохнемся.

— Ну, не сразу, — успокоил его Горн. — И не все.

— Ну да, только я, верно?.. Какой пустяк!

Ухмыляясь, гигант сдвинул колпак аппарата и заглянул в кабину. Кресла были предусмотрены только для двоих, однако за спинками помещалось нечто роде багажника, куда можно было запихнуть еще двух-трех.

— Как с ней управляться, Олт, хоть помните? — поинтересовался Горн. — А она точно летает, вы уверены?

— Скорее планирует. Платформа только разгоняет, а летит уже то, что сверху… Если, конечно, полетит.

— Это судьба, старина. — Горн неторопливо забрался внутрь. — Похоже, вам на роду записано разбиться.

— Все же хотите меня туда засунуть? — безнадежно спросил Олт. — Тогда хоть усыпите заранее, не мучьте напрасно.

— Это — пожалуйста.

Распахнув передний шкафчик, Горн порылся в отделениях и хмыкнул:

— Смотрите-ка, даже инструкция есть!.. Специально для самоубийц.

— Наверное, сюда свалили всю документацию, когда чистили сектор, — предположил старик. — Что-нибудь понимаете?

— В железках я — дока, — рассеянно отозвался исполин, шурша страницами и — Эрик это уже знал — стремительно обучаясь. — Не сомневайтесь, лучшего водителя вам не найти.

— Мне-то что? — пожал плечами Олт. — Я буду спать.

— Ну, это потом. А пока лучше поводите-ка парня по лабораториям — пусть он подберет для нас чего-нибудь полезного. Через двадцать минут жду вас обратно.

Экскурсия оказалась недолгой, зато содержательной. Полезного здесь действительно отыскалось немало, и Эрику пришлось повозиться, упаковывая самое необходимое в компактные узлы. Особенно хороши были латные скафандры — легкие, прочные, герметичные, с продуманной оснасткой, вплоть до встроенного в шлем фонаря. Эрик подобрал четыре комплекта, благо выбирать было из чего.

Когда они вернулись в гараж-тоннель, пульт летательного аппарата уже вовсю мигал огоньками, словно радовался, что о нем наконец вспомнили — после стольких лет томительного забвения.

— Если б это не было бессмысленным, — задумчиво произнес Горн, — я вообразил бы, будто эту птичку подготовили специально, чтобы нас угробить. — Он хмыкнул и распорядился, сопровождая слова жестом: — Ну, загружайтесь!

— Что, уже? — поразился Эрик.

— А чего ждать? До взрыва минут десять, к тому же Лот может и поспешить.

Уложив старика в багажник, Горн накрепко его привязал и усыпил, как договаривались. Девушку он посадил рядом с собой, в кресло, а Эрик скрючился за их спинами.

— Ты еще можешь остаться, — неожиданно произнес гигант. — Лот тебя примет, ему нужны такие слуги.

Тигр молча мотнул головой.

— Ну, ты выбрал, — сказал Горн, так и не оглянувшись. Он плотно прикрыл колпак, проверил герметичность. Откинувшись в кресле, негромко рассмеялся.

— Что? — не понял Эрик.

— Это будет славный финал! — пророкотал исполин. — Хотя и жаль: все-таки я рассчитывал на успех.

Он утопил на пульте клавишу, и в дальнем конце тоннеля стали медленно раздвигаться тяжелые створки. Вокруг засвистел ветер, выметая пыль и мусор в сияющую дыру.

— Упрись спиной, — посоветовал Горн и дал машине старт.

Что-то будто взорвалось сзади — их бросило вперед, разгоняя с каждым мгновением. Стремительно надвинулся светящийся проем, и аппарат вырвался в небо.

Это было упоительно!.. Они бесшумно парили над миром, словно бы их закабаленные души наконец выплеснулись из тесных тел на вольный простор, и теперь, за порогом смерти, Стражей ожидал бесконечный счастливый полет, как и каждого умеренно грешившего огра. Над ними были сверкающее огромное солнце и прозрачное небо, усыпанное бледными искрами, а внизу светились белизной горные хребты и вершины, выступавшие из рыхлой облачной массы, будто острова в океане.

Несокрушимой глыбой Горн восседал за пультом, а руки его были точно стволы — тверды и спокойны.

— Ну как? — спросил он, покосившись на Эрика. — Может, махнем на Второй материк — что нам теперь океан!..

Но тут внезапный порыв ветра швырнул машину вбок, угрожающе накренив, и выровнять ее Горну удалось не сразу.

— Не-ет, — процедил он сквозь зубы, — на этой бабочке далеко не улетишь… Ну-ка, малыш, взгляни на Гору — пора.

Эрик оглянулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как мощный взрыв разносит верхушку величественного столба на тысячи кусков.

— Хоть в этом Лот честен, — проворчал исполин. — Вот так у нас со святынями — запросто.

Аппарат снова бросило в сторону, опасно затрясло, но пальцы Горна замелькали над пультом едва ли не раньше, чем начался крен, и на этот раз устранили угрозу куда быстрей. Затем гигант вдруг сам заложил крутой вираж и направил машину к громадному отрогу, от Замка полого спускавшемуся под облака.

Чуть позже Эрик разглядел на заснеженном гребне вереницу темных точек, неторопливо ползущую вниз по склону. Точки надвигались с изумительной быстротой, разрастаясь в крепышей-латников и фигурки поизящней, по глаза закутанные в меха. Некоторые, из самых могучих, уносили на широких спинах неподвижные тела — наверное, раненых, а может, и убитых вождей. У большинства остальных за плечами громоздились тюки, видимо, с самым необходимым, но многие шагали налегке, словно сами едва спаслись. Публика оказалась на удивление разношерстной, были здесь даже дети.

— Смотри, Тигренок, — кивком показал Горн. — Это ошметки Избранных семейств, уцелевшие после недавней резни, — а вон и сам Глава Бур!.. Не засиделись в здешних катакомбах.

Кренясь, аппарат скользнул над головами чистокровок — те ошарашенно запрокидывали лица, грозили вслед мечами, принимая его то ли за посланца ненавистного Лота, то ли за местное чудовище. По счастью, выстрелить не успел ни один. Вытянув вперед шею, Горн словно высматривал кого-то в толпе, затем удовлетворенно хмыкнул и отвернул машину в сторону.