— Почему, разорви тебя Ветер?!

— Ты же сам догадался: я хочу тебя использовать.

— Лжешь, ничего ты не знаешь! — Юноша стиснул голову — кажется, он был уже близок к обмороку. — Клянусь Подземельем, — прошептал он, — ты опасно шутишь…

Горн пожал плечами.

— По-моему, у тебя нет выбора, — заметил он. — Ты можешь мне не верить, но, как любящий и преданный сын, обязан разобраться в этой версии досконально. Разве нет?

Эрик молчал, скрючившись в кресле. Не хватало и в самом деле грохнуться, угрюмо подумал он. Мало мне сегодня позора!..

— И хватит об этом, — сказал гигант, поднимаясь. — Наверняка нас уже ждет Ю, да и старикан, наверно, измаялся… Пошли, Эрик, доведем до конца эту затею — отступать поздно.

Покорно, будто в рабошлеме, юноша встал и последовал за Горном.

Горн первым вступил в комнатку-пульт и положил громадную ладонь на худенькое плечо Ю. Повернув голову, девушка вскинула глаза на гиганта, и в ее взгляде Эрику почудилось странное.

— Что? — негромко спросил Горн.

Вынув пальцы из пультовых гнезд, Ю изобразила несколько коротеньких фраз — даже Тигр понял. Это был не Военный Координатор, а лишь его имитатор. Ложный объект. Приманка.

— Да? — совсем тихо сказал Горн. — Это точно?

Его закостеневшая кисть плавно снялась с плеча девушки и так же медленно сжалась в чудовищный кулак — Эрик с содроганием представил, что случилось бы, не отодвинься она вовремя. Но через секунду он забыл об этом думать, испуганно взирая на Горна.

С гигантом творилось жуткое. Его громадные мускулы вздувались, распирая латы, все тело сотрясала крупная дрожь, лицо исказилось в пугающую маску то ли боли, то ли ярости. Внезапно он круто развернулся к Олту и, сграбастав лапищей за одежду, оторвал от пола. Старик забился, придушенно захрипел.

Подскочив, Эрик обеими руками вцепился в толстое запястье Горна, пытаясь высвободить старика, но с равным успехом можно было стараться согнуть стальную балку — чужая, зловещая сила. В отчаянии юноша попробовал нанести оглушающий «удар питона», но исполин, не глядя, перехватил его руку и стиснул железными пальцами, проминая латы.

И вдруг чудовищные мышцы обмякли, сразу будто став меньше. Горн отпустил обоих и потряс головой, приходя в себя.

— Все целы? — быстро спросил он. — Ну и ладно… Олт, что это может значить?

Старик мучительно прокашлялся.

— Единственное, что можно предположить, — прохрипел он, — это что Хранители перебазировали ВК — только вот куда? И почему за спиной у Уна?

Олт снова зашелся в кашле, качая головой, затем помассировал горло и сокрушенно добавил:

— Столько всего натерпеться — и зря. В конце концов, это несправедливо!

На пульте неожиданно вспыхнул сигнал вызова. Помедлив, Горн тронул клавишу, и на экране возник правитель Лот — по-прежнему в шлеме, но снова надменный, а вдобавок так и сочившийся злорадством.

— Ну что, Горн, — спросил он, — убедился?.. Ах ты, бедняга! Пройти через столько — и вдруг такое разочарование…

— Это мы уже слышали, — мрачно заметил гигант. — Так ты уже выбрался? Экий живчик…

— Все же я огр! — с торжеством объявил Лот. — И теперь я буду диктовать тебе условия!

— Правда? Ну, попробуй.

— Ты попался, Горн, — как глупо ты попался!..

— Только не ври, будто эта ловушка подстроена тобой, — с усмешкой бросил исполин. — Видели бы тогда тебя в Замке!..

— При чем здесь я? Ведь это ты потерял все.

— Так уж и все? — усомнился Горн. — Попробуй, возьми меня.

— Думаешь, я собираюсь тебе мстить?.. Много о себе возомнил! Мне нужна только Ю.

— Всего-то? Что ж, попробуй об этом договориться с Эриком.

— На что мне этот хлыщ? — с пренебрежением хмыкнул правитель. — Да что он вообще значит!..

— Послушай, мерзавец, — произнес Эрик, надвинувшись на экран. — Наедине со мной ты вел бы себя скромнее.

— Драгоценный мой, не все в этом мире определяется умением махать мечами, — насмешливо отозвался Лот. — Так что оставь свои амбиции при себе, хватит с тебя и Биера.

— Ты не получишь Ю, — жестко сказал Тигр. — Запомнил или повторить?

— Тогда я взорву всю вашу компанию через… — Лот прикинул что-то в уме, — через час. Полагаю, за это время ваши мозги просветлеют. В конце концов я ведь смогу обойтись и без Божественной — если мои соседи снизу окажутся сговорчивей… До связи!

Экран потух.

— Похоже, он осведомлен о многом, — сразу заговорил Горн. — А, Олт?.. Что будем делать?

Судя по всему, гигант уже готов был начать новую игру.

— До сих пор вы знали это лучше всех, — ехидно отозвался старик. После первых же слов Лота он прочно обосновался в кресле и, кажется, не собирался его покидать раньше отмеренного правителем срока.

— Но ведь я же довел вас до места? — возразил Горн. — Правда, оно оказалось заминированным.

— Да уж, сюрприз! — Олт побарабанил пальцами по подлокотникам и предложил: — А почему бы вам не спуститься по склонам, на веревках?

— За час, вместе с Ю? — Гигант покачал головой. — Лот не дурак — все рассчитал. Если он взорвет вершину, нас попросту сметет лавинами.

— Н-да… Лифт тоже отпадает. Похоже, вас здесь прочно заперли, а?

— Пожалуй, все же придется отдать Ю, — нехотя признал Горн.

— Этому трупоеду? — вскинулся Эрик. — Прошу тебя, Горн!..

— А ты хочешь, чтобы он взорвал ее вместе с нами? А если у девочки на этот счет другое мнение?.. По крайней мере, так у нас появляется шанс вырваться.

— Лот не даст нам этого шанса.

— Лот не все знает, — хмыкнул гигант. — Я провожу малышку вниз.

— Но он же видел тебя в деле и встретит молниями.

— И все-таки я попробую.

— Вот что, молодые люди, — неожиданно вмешался Олт, — если уж вы настроены столь решительно…

— Ну, говорите!

— Там внизу, в лабораториях, может быть, сохранилось кое-что… Вы не помните, Горн, тот всплеск интереса к воздухоплаванию, который предшествовал, увы, моему низложению? Конечно, Ун наверняка прекратил всякую работу в этом направлении, однако вряд ли стал уничтожать то, что уже было сделано.

— Выходит, там, внизу… — пробормотал гигант. — То есть вы хотели испытать его именно здесь?

— Угадали. Шансов, разумеется, ничтожно мало, и все же это реальнее, чем пробиваться через весь Замок.

— Пошли, — сказал Горн, распрямляясь.