С раннего детства Женечку окружили любовью ивниманием. Родители кидались выполнять все его желания. Надо сказать, чтомальчик был просто замечательный: умный, красивый, здоровый. Женя великолепноучился, окончил школу с золотой медалью, без всяких проблем поступил в вуз. Нои на солнце случаются пятна.

Женя ни в грош не ставил родителей. На любуюпросьбу мамы, самую невинную, типа: «Убери за собой постель», мгновенноследовал взрыв негативных эмоций. Парень мог послать матом отца или нахамитьматери. И еще он ничего не делал по дому, бросал незастеленный диван, оставлялна столе грязную посуду. Мог до трех часов ночи слушать на полной громкостимагнитофон, а на замечание отца заявить:

– Если тебе мешает, заткни уши.

И уж совсем раздражающей была его привычкабрать из семейной кассы деньги и тратить на всякую ерунду. Пару раз в домевспыхивали дикие скандалы. Евгений Арчибальдович, интеллигентный человек,профессор, начинал орать и топать ногами, Женя кидался на отца с кулаками,Инесса Матвеевна, рыдая, растаскивала своих мужчин в разные стороны.

Она надеялась, что Женя повзрослеет иобразумится, но сын день ото дня становился все нахальнее. Иногда мать робкоговорила ему:

– Женечка, папа тебе добра хочет.

– Вот бы сдох поскорей, старыйкозел, – следовал ответ.

– Евгений! – возмущаласьмать. – Как ты можешь!

– Вечно ко мне придираешься, –рявкнул парень, – да я у вас золото: не пью, не курю, наркотиками небалуюсь, отлично учусь, чего еще надо? Вечно всем недовольны, надоело!

Как правило, на этой ноте разговорзаканчивался. Инесса Матвеевна пасовала. «Женечка вовсе не такой плохой, –думала мать, – просто избалованный немножко».

Больше всего Инесса Матвеевна боялась, чтокогда-нибудь Женя и Евгений Арчибальдович поругаются в ее отсутствие, кто ихтогда остановит?

В один далеко не прекрасный день именно так ислучилось. Инесса Матвеевна пришла домой с работы и попала в разгар битвы. Она,как всегда, заметалась между мужем и сыном, но те, не замечая ее примиряющихвысказываний, наскакивали друг на друга.

В конце концов Евгений Арчибальдович заорал стакой силой, что на столе лопнул тонкий стакан.

– Ты мерзавец, захребетник, сидишь у насс матерью на шее.

– Вы обязаны меня содержать, –парировал парень, – я отлично учусь!

– Тьфу, – сплюнул отец, –хватит нас своим институтом пугать. Он нам не нужен!

Неожиданно повисло долгое молчание, потомЖеня, нехорошо улыбнувшись, тихо спросил:

– Значит, моя учеба никого не волнует?

Инесса Матвеевна испугалась и предостерегающедернула мужа за рукав.

– Остановись, милый!

Но супруга понесло.

– Да, – завизжал он, – да. Яучился и работал, а ты…

– Хорошо, – кивнул Женя и ушел.

Растерянные отец с матерью переглянулись. Досих пор еще ни разу победа не оставалась за ними. Неделю Евгений ходил молча,скользил по дому как тень, а потом не пришел ночевать. До сих пор, несмотря нахамское поведение, парень всегда ночевал дома.

Инесса Матвеевна прождала юношу до утра, потомкинулась в милицию. Когда она вернулась домой, Евгений Арчибальдович лежал надиване.

– Тебе плохо? – кинулась к немужена.

– Женя в армии, – еле слышнопроговорил муж, – забрал документы из института, там, на столе, письмо.

Инесса Матвеевна схватила листок, белевший наскатерти.

«Если вам моя учеба не нужна, то и фиг с ней.Буду бегать с автоматом. Пожалеете, да поздно будет», – прочла она.

Несчастные родители выпили два литравалокордина и потом слегка успокоились.

– Может, оно и к лучшему, – подвелитог Евгений Арчибальдович, – армия из многих настоящих людей делала.

Инесса Матвеевна ничего не возразила. С однойстороны, ее сердце разрывалось от тревоги, с другой – в квартире стало оченьтихо, уютно, она шла домой без всякого страха, без ожидания скандала, у нееперестал болеть желудок, прошла бессонница, а коллеги стали делать ей комплименты.

Полгода от Жени не было вестей, потом пришлописьмо. «Дорогая мамочка, – писал он на листочке бумаги в клетку, –прости меня, дурака. Очень тебя люблю и горько сожалею обо всем, что было. Тытак долго терпела все мои закидоны, очень хочется тебя увидеть. Ну ничего,через восемнадцать месяцев вернусь, восстановлюсь в институте, женюсь, станешьвнучат нянчить, наверное, хорошо, что я оказался тут: армия мне мозги вправила.Как вспомню, каким уродом был, так вздрагиваю». Еще из конверта выпало фото. Проотца не было сказано ни слова. Инесса Матвеевна зачитала небольшое послание додыр. Она даже сбегала в церковь и поставила свечку, приговаривая:

– Спасибо тебе, господи, вразумилЖенечку, он скоро поймет, что и отец ему зла никогда не желал.

Больше конвертов без марок в их квартиру неприносили, а еще через год пришла официальная бумага: «Славский ЕвгенийЕвгеньевич пропал без вести».

Инесса Матвеевна и Евгений Арчибальдовичкинулись в военкомат. Люди в защитной форме разговаривали с несчастнымиродителями очень вежливо, но никакой информации от них было не добиться. Вконце концов, потратив целый день на хождение по кабинетам, Славские узналистрашную правду.

Женю после подготовки отправили в Чечню. Он иеще несколько солдат сопровождали грузовик с продуктами для своей части, когдана колонну напали боевики. Дело произошло на узкой горной дороге, никакихшансов спастись у ребят не было. Чеченцы просто расстреляли их, сидя на болеевысокой точке, а потом ушли. На дороге остались только трупы.

– Но вашего сына среди погибших небыло, – медленно растолковывал Инессе Матвеевне тучный, краснолицый майор.

– Где же он? – прошептала женщина.

Майор стал багровым и начал перекладыватьбумажки.

– Ну… – забормотал он, – разноеслучается! Вы, главное, не переживайте раньше времени-то! Глядишь, живойобъявится, мог просто в плен попасть!

Инесса Матвеевна тупо кивала головой. ЕвгенийАрчибальдович с трудом вышел в коридор и упал.

Прямо из военкомата его увезли в больницу, гдестарший Славский через несколько дней умер. Инесса Матвеевна осталась одна.Больше в военкомат она не ходила. Все чаще ей казалось: уж лучше бы получитьпохоронную, неизвестность мучает хуже самого страшного известия.