Это известная информация. Теперь странности.

Странность первая – это то, что Киму вообще удалось сбежать. Даргел перерыл все доступные ему архивы, наглотавшись бумажной пыли до стойкого отвращения ко всему, связанному с письменностью, но не нашел аналогичных случаев. Да и подробных сведений о побеге Киммериона найти не удалось. Бежал – и все. Следующий удивительный факт – чуть больше года после побега эльфа вообще не трогали, хотя, казалось бы, спокойно перенести такую пощечину, как побег узника, Тринадцатый департамент просто не в состоянии.

Далее – Рагдар исхитряется помочь, а потом вместе попасть на эшафот не абы с кем, а именно с такой примечательной во всех отношениях личностью, как Ким, а Вега, вытаскивая с плахи друга, естественно, прихватывает с собой и эльфа. Спустя несколько дней даргел становится следователем Отдела особых расследований, из которого и сбежал невезучий скрипач. В дальнейшем пути их вновь пересекаются, причем Вега оказывается в нужном месте и в нужное время вроде как не случайно – его вызвали в штаб с концерта по какой-то смехотворной причине, но он даже не успел дойти, как с ним вновь связались, и сказали, что его присутствие уже не требуется. И спустя минуту даргел, идя простейшим путем к дому, замечает попытку нескольких головорезов ограбить и убить Кима. Естественно, он вмешивается. Осталось добавить, что на концерт Вега пошел после того, как несколько его коллег в его присутствии бурно восторгались мастерством Бельвегора. Самое интересное, что этот концерт был первым выступлением беловолосого эльфа и, стало быть, знать о его таланте эти коллеги просто не могли.

Следующий странный момент – покушение. Здесь вообще ничего не понятно. Лига Теней ни разу за всю свою тысячелетнюю историю не нарушала собственных принципов. Их было не так много, но соблюдались они неукоснительно. Лига не убивает эльфов, Лига не убивает детей, Лига оставляет за собой право на отказ без объяснения причин, Лига всегда оставляет на свое усмотрение способ убийства, в Лиге нет магов и не-эльфов. Что должно было случиться, чтобы лучшие из наемных убийц пошли против своих собственных законов?

И последнее – этот визит к Киммериону. Александр просто поставил Вегу перед фактом – ты расследуешь это дело, и точка. Как не пытался даргел объяснить ему, что его последняя встреча с Киммерионом закончилась на такой ноте, что о каком-либо «отсутствии проблем в общении» и мечтать не стоит, Здравович был непреклонен, а под конец одарил бунтующего подчиненного таким взглядом, что Веге тут же расхотелось с ним спорить. Когда де Вайл пришел домой к Киммериону, его поразило в первую очередь то, что лорд Эль’Чант, практически смертельно раненный во время покушения, был не только жив, но и абсолютно здоров. Кроме того, в поведении самого эльфа было нечто вопиюще неправильное. Что-то было не так.

Выводы из всего этого напрашивались сами собой.

Первое – Александр сознательно позволил Киммериону сбежать. Зачем? Возможно, ему нужно было, чтобы эльф чувствовал себя свободным и развивался в нужном Здравовичу направлении якобы сам. Второе – Вегу специально познакомили с эльфом, дабы тот доверял даргелу, и потому Александр так легко и согласился на условия даргела, принимая его в ряды ООР, но тут случился некоторый просчет – Ким увидел у де Вайла кольцо и, сам того не зная, разгадал замыслы Здравовича. Третье – кто-то действительно получил такой рычаг воздействия на Лигу Теней, что принципиальные эльфийские ассасины были вынуждены первый раз за всю историю своего существования взяться за работу, объектом которой был их собрат по крови.

Проще говоря, основной вывод Веги был следующим – понятно, что ничего не понятно.

Тем временем экипаж подлетел к внутренней стене. Возле ворот внутренней стены двуколку остановила стража.

– Эй, мужик, куда прешь? Совсем оборзел!

– Заткнись и открой ворота, – жестко проговорил Вега.

– Не положено, – конечно, лейтенанта стражи смутил вид явно благородного человека с оружием, но приказ, запрещающий ночью передвижение по кварталам за внутренней стеной, не делал исключений почти ни для кого.

Даргел вздохнул и сунул под нос стражнику свое кольцо.

– Я сказал – открой ворота! – Лейтенант мгновенно вытянулся по стойке «смирно!» и бросился выполнять приказ сотрудника страшного Тринадцатого департамента. – Через четверть часа пропустишь его назад.

Двуколка сорвалась с места и спустя пять минут остановилась возле небольшого особняка по адресу Охотничья улица, тринадцать. Де Вайл не глядя бросил несколько монет извозчику.

– Я бы советовал тебе поторопиться.

Мгновение спустя экипажа и след простыл.

Вега, приложив перстень к магическому замку, открыл калитку и, пройдя через сад, поднялся по широким ступеням, ведущим ко входу в одну из штаб-квартир ООР. Официально особняк принадлежал лорду Кирандреллу д’Эверлеанетту, но на самом деле глава магов ООР занимал лишь первый и второй этажи здания, а четыре подземных уровня с выходом в Нижний город служили одним из штабов Тринадцатого департамента. Четыре других штаба находились под домами Кайрана де Марано, Адриана де ла Вар, Игни дель Даск и Николаса фон Вандекампфа.

Даргелу открыл сам хозяин дома.

– Надо же, успел. Проходи, – Кирандрелл, против обыкновения, был одет в черные штаны и рубашку, а его длинные волосы цвета расплавленного серебра были собраны на затылке и стянуты плетеным шнурком. Красивое лицо серого эльфа было серьезным и собранным. Вега, привыкший видеть щеголя-мага совершенно в ином виде, окинул коллегу удивленным взглядом.

– Кто-то умер? – осведомился он, вешая плащ на крючок.

– В смысле? А, ты об этом? – указал Кирандрелл на свой наряд. – Нет, скорее наоборот. Идем, покажу.

– Помнится, ты упоминал некромантию. Неужели у Александра в кармане оказался адепт и этой запрещенной школы магии? – поинтересовался следователь, спускаясь по тайной лестнице вслед за эльфом.

– Даже я не знаю, что может оказаться в кармане у нашего шефа, но на сей раз ты ошибся, – ухмыльнулся маг. – Да что там говорить, ты и сам все сейчас увидишь…

В дальней лаборатории, представлявшей собой круглую комнату с голым полом, вымощенным сиаринитом, – даргел невольно поморщился – были начертаны последовательно вписанные октограмма, октаэдр и еще одна звезда с огромным количеством лучей – не менее тридцати двух. В переломных точках наружной октограммы дымились останки каких-то камней, а в воздухе, прямо над центром начертания, мерцал мертвенно-голубым свечением странный череп. Он не мог принадлежать ни эльфу, ни орку, ни дворфу, ни, тем более, человеку. Толстая кость бледно-желтого цвета, яйцевидная форма, правильные эллипсоидные глазницы, чрезмерно развитые челюсти и шипастые надбровные дуги. Зубы существа, которому принадлежал череп, внушали уважение – острые, «акульи», расположенные в два ряда.

Но череп неведомой твари привлек внимание Веги очень ненадолго. Гораздо больше его заинтересовал эльф, вернее, тело эльфа, лежащее в фокусе Силы на гранитном столе.