я глубоко сомневался в том, что этот метод действительно может сработать, а потому и не спешил его осуществлять, вместо этого приступив к написанию письма Айлин. Послание я составлял обстоятельно, неторопливо, тщательно подбирая слова, дабы больше поразить жрицу и при этом создать у нее впечатление того, что мне известно абсолютно все о ее происхождении, что на самом деле было не так При этом сам текст письма, несмотря на потраченное на него время, состоял всего из пяти предложений. Краткость, много тревожащих намеков и просьба приехать завтра к вечеру — вот, чем было наполнено послание. И несколько раз перечитав письмо я счел результат удовлетворительным, после чего передал его направлявшемуся в Гнесин вознице.

Окончательно подготовка к походу была завершена только к половине двенадцатого. К этому времени войска выстроились на окраине Сторма, в ожидании приказа. Я же воспользовался этим мигом, дабы оценить те силы, что были мне доступны в предстоящем походе.

Первыми, как и в реальном сражении, встали моркхазад во главе с Громи, гномы, прошедшие смерть. И стоит сказать, что к этим воинам такое звание подходит как никогда верно. Ведь все они побывали в битвах, половина некогда была простыми каз. Это ветераны сражений, облаченные в тяжелую броню, сжимающие в руках длинные, двухметровые копья и массивные щиты. Это лучшая пехота мира Лендлордов и в ее стойкости, силе, мужестве нет никаких сомнений. За ними выстроились два десятка арбалетчиков, увы, не стальных. Не успел я построить для них улучшение. Оно будет возведено лишь завтра. Вместе с ними, привычно, естественно, замер десяток эльфов, во главе с Тельдреном. Все они без сомнения уже заслужили звание мастеров лука, а сам следопыт на текущий момент является обладателем двадцать шестого уровня и был по настоящему опасным воином. Еще дальше замерли восемь мастеров рунной магии. После прохождения обучения мои маги прибавили в силе, и, главное, обзавелись особыми перчатками, обошедшимися мне в очень большую сумму золотом и драгоценными камнями. Однако теперь у каждого из рунных магов имеется два активных заклинания, которые они могут применять без подготовки. Теперь они полноценные маги. По флангам замерли духи гранита, разведчики, прибавившие в магической силе. Со мной отправляется двадцать восемь из них и это мощный аргумент в любом сражении. Трое медвежьих наездников замерли в стороне и над всеми возвышаются мятежные духи гор, каменные исполины, сквозь плоть которых теперь просачиваются лавовые жилы.

Более ста тридцати воинов. Армия не столь и многочисленная, но крепкая, способная пройти через многое, способная одолеть Забытые земли. Я в это верю, я должен в это верить!

— Воины! — крикнул я, и голос мой далеко разнесся по долине, благодаря заклинанию Кацуми. — Вы все храбро сражались и одолели множество врагов! Вы все достойны почестей! Однако наш бой за свободу и процветание родной земли только начинается и впереди ждет новая цель — Забытые земли. Эти края некогда были покинуты гномами. Но в них еще осталось множество богатств, что помогут нам стать сильнее. И поэтому сейчас мы отправимся за ними и сметем всех, кто станет на пути! Мы опытны, в наших руках превосходное оружие, а тела оберегает надежная броня. Наши повозки ломятся от провианта, и я даже слышал о том, что среди них оказались несколько бочонков доброго пива!

Переждав возгласы одобрения, я продолжил:

— Мы подготовились на славу, мы готовы к предстоящим сражениям. Так давайте пойдем и заберем древние богатства нашего народа! В бой, за родную землю, за наш народ, khazad ai-menu!

Гномы подхватили боевой клич, а я соединил три части ключа в единое целое. И тут же за моей спиной открылась арка пути в темную мглу неизвестности. Однако уж чем-чем, а мраком гномов испугать было нельзя, и я первым направил Барсика к порталу, ощущая жаркое дыхание Кацуми за моей спиной.

Глава 17. День девятнадцатый.

Забытые земли встретили нас глубокой тишиной и давящим мраком без единой искорки света. Возможно темнота была оставлена ради антуража, возможно для того, чтобы наказать не озаботившихся освещением путников. Для нас она не была проблемой. Уже вскоре подземелье наполнилось топотом тяжелых сапог, а следом и блеклым, тусклым, но все же способным разогнать мрак светом, исходившем из корзин с наловленными в них хисками. Они и показали место нашего прибытия, выглядевшее как большая, естественного происхождения пещера, лишенная следов пребывания разумных существ. Духи гранита без всяких команд разошлись в стороны, сканируя пространство на предмет врагов, и то же сделал я сам, притронувшись к выщербленной стене.

В настоящий момент мне была доступна возможность ощутить живых и мертвых существ в радиусе трехсот шестидесяти метров от себя. Прикоснувшись к камню, я убедился в том, что не чувствую никого, кроме воинов собственной армии и позволил себе немного расслабиться. Однако продолжил сканировать пространство вплоть до того момента, как отряд полностью прошел через портал. Сам переход держался всего пять минут, после чего погас навсегда, отрезая путь назад. Теперь единственной возможностью выбраться из Забытых земель становилось прохождение их насквозь, и умирать мне тут было ни в коем случае нельзя. Ведь эта локация являлась закрытой, здесь невозможно было создать точку привязки. И в то же время я был единственным, кто мог открыть путь назад, а значит без меня все сто тридцать разумных, что сейчас вошли в портал, были обречены остаться в этом месте навсегда. Но ведь не зря поход в Забытые земли считается столь рискованным. Я это знал, понимал, чем рискую, знали это и остальные.

За прошедшие восемнадцать дней моя армия побывала во множестве походов. Не было ни одного дня, чтобы войска пребывали в одном месте. А потому едва я отдал распоряжение, как воины за несколько секунд сформировали походный порядок, спрятав за спинами пехоты магов и стрелков. После чего армия выдвинулась в единственном доступном нам направлении — к единственному выходу из пещеры. К туннелю, что шел под заметным уклоном вниз. В нем уже можно было заметить явные следы работы разумных существ. К доказательствам этого относились идеально ровные стены и четкая спиральная форма туннеля, двигавшегося по часовой стрелке. Казалось бы, какая разница кем был построен этот туннель — природой или разумным существом? Ведь на деле он должен был моделироваться местным демиургом — искином, отвечавшем за мир Лендлордов. Однако обращая внимание на такие мелкие детали можно было понять, что ожидало нас в пути, ведь у искинов существовала четкая логика,