- Но это совсем не то, что происходит в моей жизни. Я не вампир, и моя мама была убита - она уже мертва, но не из-за старости.

- Ты была очень близка со своей матерью?

Я моргнула, чтобы не заплакать.

- Нет. Не последние три года.

- Значит, для тебя труднее всего то, как она умерла?

Я всерьез задумалась над ее вопросом, прежде чем ответить Танатос.

- Думаю, лишь отчасти. Полагаю, знание того, что именно с ней случилось, помогло бы мне обрести покой. Но также остается обстоятельство, что она ушла, и теперь ни для нее, ни для меня не будет шанса снова сблизиться.

- Но у вас нет шанса лишь в этой жизни. Если она ждет в Потустороннем мире, вы могли бы воссоединиться там, - сказала Танатос. - Она знала Богиню?

Я улыбнулась, на этот раз сквозь слезы.

- Мама не знала, но Никс знала маму. Богиня послала мне сон в ночь ее смерти. Я видела, как маму приветствовали в Потустороннем мире.

- Ну, тогда, ты должна облегчить эту печаль при помощи Духа. Все, что остается, это неопределенность её смерти.

- Ее убийства, - поправила ее я, - Мою маму убили.

Повисло долгое молчание, и затем она спросила.

- Как именно была убита твоя мать?

- Полиция сказала, что это были наркоманы, которые грабили дом моей бабушки. Мама находилась там и встала у них на пути, - в моем голосе была такая же пустота, что и внутри меня.

- Нет, я спросила, как она была убита? Какие были раны?

Я вспомнила бабушку, говорящую, что убийство было жестоким, но мама не страдала. Я также вспомнила грусть, что появилась на лица бабушки, когда она сказала мне об этом. Я снова с трудом сглотнула.

- Она была насильственной. Это всё, что бабушка сказала мне.

- Твоя бабушка видела ее тело?

- Бабушка ее и обнаружила.

- Зои, есть ли у меня какая-нибудь возможность поговорить с твоей бабушкой об убийстве матери?

- Уверена, она бы поговорила с вами. Но зачем? Что это даст?

- Я не хочу переполнять тебя надеждами, но если смерть очень жестока, то иногда остается отпечаток на самой материи земли, и я могу обнаружить эти образы смерти.

- Вы сможете увидеть, как была убита моя мама?

- Возможно. Только, возможно. Но сначала я должна расспросить твою бабушку, чтобы точно узнать возможно ли это.

- Я не могу поручиться, как много сможет рассказать бабушка. В это время она проводит семидневный ритуала очищения после смерти. - В ответ на вопросительный взгляд Танатос, я сказала. - Бабушка - знахарка чероки. Она придерживается древней религии и следует ее путем.

- Тогда важно, чтобы я немедленно поговорила с нею, если есть хоть какая-нибудь надежда на воскрешение образов смерти твоей матери. Сколько дней прошло с ее убийства?

- Она была убита ночью в прошлый четверг.

Танатос кивнула.

- Завтра будет пятая ночь после ее смерти. Я сегодня же должна поговорить с твоей бабушкой.

- Ладно, ну-уу, я бы взяла вас на лавандовую ферму, но я знаю, что она не хочет, чтобы кто-то появлялся там, пока не закончится ритуал очищения.

- Зои, у твоей бабушки нет сотового телефона?

- Эээ, да-а. Вы хотите позвонить ей?

На губах Танатос заиграла улыбка.

- На дворе XXI век, даже я пользуюсь его достижениями.

Чувствуя себя идиоткой, я назвала номер телефона бабушки, в то время, как Танатос внесла его в свой iPhone.

- Я позвоню ей, но я бы предпочла сделать это в одиночестве.

Взгляд Танатос красноречиво говорил, что она не хотела, чтобы я слышала вопросы, которые она собиралась задать бабушке, и я быстро кивнула.

- Да, я понимаю. Со мной всё нормально. В любом случае мне нужно идти на шестой урок.

- Могу я сначала попросить у тебя прощения?

- Да, конечно. Но за что?

- Раньше я говорила неправду. Я бы хотела попросить у тебя прощения за это, а также запомни и держи при себе то, что я собираюсь сказать. Не делись этим даже со своим Воином или лучшей подругой.

- Хорошо, я буду держать это в секрете.

- Когда Старк спросил, могу ли я видеть Тьму, откужающую Неферет и красных недолеток Далласа, я солгала.

Я моргнула.

- Вы хотите сказать, что можете видеть Тьму?

- Могу.

Я затрясла головой.

- Вам надо просить прощения у Старка, Рефаима и Стиви Рей. Они вместе с вами могут видеть Тьму.. ложь обидела бы их больше, чем меня.

- Им нельзя знать. Ты дала мне слово, что сохранишь этот секрет.

- Почему? Почему мне следует знать, а им нет?

Вместо ясного ответа, она пустилась в размышления.

- Я прожила почти пять веков. Большую часть этого времени я каждодневно встречалась со смертью. Я видела Тьму. Я видела эти побоища, эти потери, расплаты перед ней. Я легко узнаю её нити и тени. Возможно потому, что я наблюдала за этим слишком долго, поэтому могу видеть и то, что является ее противоположностью — то, что заставляет силы Тьмы слабеть, колебаться.

- О чем вы тут говорите! - мне хотелось кричать.

- О тебе, Зои Редберд. Есть в тебе что-то такое, что не может быть затронуто Тьмой; поэтому, это твоя судьба - стоять на стороне Света и вести битву со злом.

- Нет. Я не хочу вести никаких битв. Вы делаете это. Или попросите Дария. Или даже Старка. Черт, возьмите Ских и Хранителей! Они - все лидеры. Они все Воины, которые знают, как бороться. Я ничего не знаю. Я даже не знаю как обойтись без моей мамы. - Закончила я, сбив дыхание, и прижала руку к своей груди. Когда Танатос ничего не сказала, лишь посмотрела на меня своими темными глазами, я наконец совладала с возбуждением и более спокойным голосом произнесла, - Я не хочу этого. Я всего-лишь хочу быть обычным ребенком.

- Быть может, отчасти поэтому это и упало на твои плечи, молодая Верховная жрица, потому что ты этого не хочешь. Возможно сила, которая нацелилась на тебя, не сможет тебя развратить.

- Как Фродо, - прошептала я больше себе, чем Танатос. - Он никогда не хотел это проклятое кольцо.

- Дж. Р. Р. Толкиен. Хорошие книги - отличные фильмы.

Я посмотрела на нее и сказала:

- Да, я знаю. На дворе XXI век. Вероятно, у вас есть кабельное.

- Конечно у меня есть кабельное.

- Вам повезло, но давайте вернемся к Кольцу и его носителю. Хм, если я правильно помню, а я помню, потому что я видела полные расширенные версии фильмов бесчисленное количество раз, Фродо потерял себя из-за этого кольца, которое он не хотел нести.