- Что именно нужно тебе от меня?

Какою та жертва быть должна?

Ответ прогремел в разуме Неферет.

"Ее жизненная сила очень ценна

Твоя жертва такою же быть должна."

Раздражение переполняло Неферет. Зои всегда была причиной ее проблем! С чрезвычайным усилием, Неферет смягчила свой тон так, чтобы ее слова не оскорбили ее Супруга.

- Требование свое я изменю

Пока что убить ее я не хочу

Напугайте ее, поставьте ей синяки,

Но оставьте нетронутой линию жизни

С безудержной импульсивностью, причиняющей боль, нити Тьмы ринулись к лужице крови на ладони Неферет. Она не вздрогнула. Не закричала. Неферет улыбнулась и указала на дерево.

- Вот кровь моя - приношенье тебе

Пусть будет все по моей ворожбе!

Тьма потянулась от окна Неферет. Подражая ветру, она закружилась вокруг ветвей могучего дуба. Совершенно завороженная Неферет наблюдала. Зои подняла консервную банку и медленно пошла прочь от дерева к тротуару.

Но старый дуб был огромным и девушка всё еще была под его кроной.

Словно хлысты, щупальца Тьмы обмотались вокруг низко висящей ветки дерева. Затем раздался восхитительный, внушающий страх треск. Ветка сломалась и понеслась на Зои, которая в шоке стояла с широко открытыми глазами и разинутым ртом.

Несмотря на то, что только что сказал ее Супруг, на какое-то мгновение Неферет поверила, что Зои даже будет убита.

И тогда, совершенно неожиданно, на сцене появилось серебряное пятно. Зои была сбита с ног и массивная ветка, не причиняя вреда, упала на землю. Неферет, не веря в произошедшее, смотрела, как Аурокс и Зои начали медленно освобождаться из запутанного клубка, на который они стали похожи, когда тот спас ее от несчастного случая.

Со стоном безграничного отвращения, Неферет отвернулась от окна и закрыла тяжелые шторы.

- Передайте моему Супругу мои слова - он мог бы причинить ей травмы посильнее, чем эта. - Она говорила с извивающимися черными нитями, которые были ее постоянными спутниками, зная, что они передадут, если не слово в слово, то хотя бы их смысл, белому быку. - Я думаю, что моя кровь стоит дороже, чем падение, хотя я вижу, что со стороны Аурокса было мудрым прийти к ней на помощь. От этого это существо будет казаться еще более героичным для глупых молодых недолеток. - Изумрудные глаза Наферет расширились, когда её вдруг осенило: - Какая восхитительная будет путаница, если одной из глупых молодых недолеток, которые расценят этот поступок, как героический, окажется сама Зои Редберд!

Тьма плескалась у её ног, когда она вышла из своих покоев и, хитро улыбаясь, пошла искать Танатос.

Зои

Так, я только что сделала хорошее дело.. вообще то два хороших дела. Я отговорила Шони от отъезда с вокзала и убрала мусор. Я была занята мыслями о газировке - как мне хотелось хорошего глотка холодной коричневой шипушки, когда ветер, который бушевал как сумасшедший всю ночь, резко дунул и что-то треснуло! Громадная ветка прямо надо мной отломилась от дерева. Я не успела ничего сделать, и замерла в тихом, безмолвном ужасе.. а потом он сбил меня сбоку, используя низкий и жесткий прием, который я видела миллион раз у игроков на футбольном поле. Из меня был выбит весь воздух, и я почувствовала, что задыхаюсь под парнем, весившим тонну или около того.

- Отпусти!

Я задыхалась, пытаясь сбросить его ноги, обвившиеся вокруг меня. Я достаточно сильно его молотила, так что он с ворчанием слез с меня. Как только исчезла тяжесть его веса, я смогла наконец-то сделать глоток воздуха. Слегка покачиваясь на локтях, я приняла полу-сидячее положение. Мой мозг работал медленно. Краем глаза, я увидела большие обломки, все еще подрагивающие от столкновения с землей. Это могло бы убить меня, и я посмотрела на того, кто не допустил, чтобы это случилось, кого я должна была хорошенько отблагодарить.

Глаза цвета лунного камня уставились на меня. Он поднял руки вверх в тот момент, когда наши глаза встретились и сделал маленький шаг назад, как-будто ожидал, что я наброшусь на него.

Камень провидца, который висел в ложбинке между моих грудей, пылал. От чего мое тело наполнилось жаром, как будто от касания кожи Аурокса. Это должно быть было мое воображение, но казалось, тепло камня задерживалось всюду в моем теле даже после того, как его прикосновение закончилось.

- Я патрулировал.

- Да, - сказала я и отвернулась от него, сделав вид, что "ох как занята" уборкой травы и листьев с моей одежды, а сама пыталась разобраться в своих бессвязных мыслях. - Ты постоянно это делаешь.

- Я видел тебя под деревом.

- Угу.

Я продолжала отряхивать траву и все такое, в то время, как мой разум вопил:

"Аурокс спас тебе жизнь!"

- Я не собирался приближаться к тебе, но услышал, как ломается ветка. Я не верил, что успею вовремя. - Голос его дрожал. Я посмотрела на него. Он казался ужасно неуклюжим. Пока я смотрела на него, стоящего там, выглядящего неуместно и глупо, я внезапно поняла, что независимо от того, кем он был, в тот момент Аурокс был просто парнем, который был столь же неуверен в себе, как любой другой подросток.

Часть опасений, ужасная неловкость, которую я чувствовала с первого момента, как увидела его, начали таять.

- Ну, я рада, что ты успел вовремя.- Я сделала свой ​​голос спокойным.. свои эмоции держала под контролем. Последнее, что мне было нужно - чтобы примчался Старк. - И ты можешь опустить свои руки вниз. Я не собираюсь кусаться или делать что-нибудь подобное.

Он опустил руки и запихнул их в карманы джинсов.

- Я не хотел сбивать тебя. Я не хотел причинять тебе боль, - сказал он.

- От той ветки было бы намного хуже. Плюс, это была хорошая блокировка. Хит бы одобрил.- Я сказала слова и затем сжала зубы. Почему черт побери, я сказала ему о Хите?

Аурокс лишь сконфуженно осмотрелся.

Я вздохнула.

- Я поблагодарила тебя за то, что ты спас меня.

Он моргнул.

- Пожалуйста.

Я стала подниматься, и он протянул руку, чтобы помочь мне. Я посмотрела на нее. Это была совершенно нормальная рука. Не было и намека на копыта. Я вложила свою руку в его. Наши ладони соприкоснулись, и я знала, что мне не показалось. Его прикосновение и вправду излучало такое же тепло, как камень провидца.

Как только я была на ногах, я вырвала свою руку из его.

- Спасибо, - сказала я. - Еще раз.

- Пожалуйста, - он промолчал и почти улыбнулся. - Еще раз.

- Мне лучше вернуться на шестой урок. - Я нарушила неловкое молчание, которое зависло между нами. - Я должна закончить уборку в конюшне.