- Я должен продолжать патрулирование, - сказал он.

- Так занятия, на которые тебе нужно ходить, это только первый урок?

- Да, так приказала Неферет, - ответил он.

Я подумала, что это прозвучало странно. Не сказать, что грустно, но как бы покорно и все еще немного неуклюже.

- Ладно, хорошо. Увидимся завтра на первом уроке. - Я не знала, что еще сказать. Он кивнул. Мы отвернулись друг от друга и пошли в разные стороны, но какая-то мысль о первом уроке вертелась в моей голове и не давала мне покоя. Я остановилась и окликнула его.

- Аурокс, подожди. - С любопытством, он вернулся, чтобы встретиться со мной около сломанной ветки. - М-м-м, вопрос, который ты написал сегодня, был настоящий?

- Настоящий?

- Да, похоже, ты действительно не знаешь, кто ты? - спросила я.

Он заколебался, мне казалось, что прошла куча времени прежде, чем он ответит мне. Я видела, что он думал и, вероятно, взвешивал то, что должен и не должен мне говорить. Я собиралась сказать какое-нибудь клише (не правдивое), например - "не волнуйся, я никому не скажу", когда он наконец заговорил.

- Я знаю, кем мне полагается быть. Но я не знаю, таков ли я на самом деле.

Наши глаза встретились, и на этот раз, я ясно прочитала в них печаль.

- Я надеюсь, что Танатос поможет найти ответы на все твои вопросы.

- Как и я, - сказал он. Затем удивив меня, он добавил: - У тебя не подлая душа, Зои.

- Ну, пускай я не самая примерная девчонка во всем мире, но я стараюсь не быть плохой, - сказала я.

Он кивнул, словно то, что я сказала, обрело для него смысл.

- Ладно, что ж, мне и в самом деле пора идти. Удачи с оставшейся частью твоего дозора.

- Будь осторожна, когда гуляешь под деревьями, - сказал он, а затем побежал прочь.

Я посмотрела вверх, на дерево. Ветер сменился от дикого и сумасшедшего до нежного и едва заметного. Старый дуб казался сильным, устойчивым и абсолютно нерушимым. Когда я возвращалась на шестой урок, я думала о том, как обманчива может быть внешность.

Зои

Я собиралась вернуться обратно в класс. Прямо к шестому уроку. Правда старалась. Вопреки моим недавним действиям, я обычно не прогуливаю. Вернее, обычно это бессмысленно. Например, как домашка сделается сама, если я вернусь в класс на следующий день? Ну хотя, это был бы прекрасный бонус для попадавших в передряги.

Я могу лишь сказать "Фу!" об этих внутренних или других странных и неэффективных системах наказаний в средних школах, которые навязывают хорошим ученикам, где они должны оставаться на лишний час для выполнения домашних заданий с обычными правонарушителями. Как будто это не вызовет еще больших проблем?

Как бы там ни было, я была на полпути к конюшне, когда Танатос, казалось, материализовалась из теней рядом с тротуаром, заставив меня подскочить и положить руку на сердце, чтобы убедиться, что оно не выскочило из груди.

- Я не хотела тебя напугать, - произнесла она.

- Ага, ммм, это был довольно жуткий день, - отозвалась я, и потом, вспоминая, как вокруг нее кружился ветер, когда она рассердилась на Далласа, добавила, - М-мм, у Вас близость с воздухом?

Она подняла брови, глядя на меня, и мне опять вспомнилось, какой невероятно страшной и могущественной она была, и промямлила:

- Хотя может это не мое дело. Я не хочу показаться грубой или что-то в этом роде.

- Спросить - это не грубо, и моя близость с воздухом не секрет. Это не истинная близость. Я не могу вызвать элемент, хотя он часто проявляется, когда я просто нуждаюсь в нем. Я долго думала, что воздух моя стихия из-за моей истинной близости.

- К смерти? - Теперь мне стало действительно любопытно. - Я думала, что дух будет вам ближе из-за этого родства.

- Это действительно кажется логичным, но моя близость заключается только в помощи мертвым перейти в иной мир, и иногда в успокоении живых, оставшихся тут.

Мы шли медленно, легко ловя ритм шагов друг друга, в то время как мы разговаривали.

- Мертвые движутся как ветер, или по крайней мере они делают так, когда являются мне. Они эфирные, прозрачные. Они показываются, не имея реальной материи, тем не менее они несомненно очень реальны.

- Как ветер, - понимающе сказала я. - Это похоже на правду. Он может перемещать предметы. Но вы не можете увидеть этого.

- Точно. Почему ты спрашиваешь о стихии воздуха?

- Ну, она сегодня малость ненормальная. Я хотела узнать, смогли бы вы почувствовать, если произойдет что-то странное.

- Если бы им кто-то управлял?

- Да-а, точно, - сказала я.

- Нет, я не смогла бы сказать, что почувствовала бы, если воздухом управляли, - она взглянула вверх на ветви ближайшего дерева, которые ветер мягко, лениво покачивал в такт медленной бесшумной мелодии. - Кажется, сейчас все спокойно.

- Да, это так. - Я удивилась, а что если это не стихия Воздуха была ответственна за то, что ветка чуть не раздавила меня.

"Не будь такой чертовски мнительной", твердо повторила я себе.

А потом следующие слова Танатос напрочь вынесли из моей головы все мысли о странном ветре и моей придуманной паранойе.

- Зои, я должна попросить у тебя две вещи: сначала задать вопрос, а затем о твоем прощении.

- Вы можете спрашивать, что захотите.

"Но я буду очень осторожна, отвечая вам," добавила я про себя.

- И я не понимаю, зачем вам нужно мое прощение.

- Сначала вопрос, затем я объясню. Я бы хотела попросить тебя присоединиться ко мне завтра в учебном обсуждении, - она подняла руку, чтобы остановить меня, так как я открыла рот, чтобы ответить ей "окей, все, что хотите". - Тебе следует знать, что обсуждение будет посвящено тому, как оправиться после смерти одного из родителей.

Внезапно мое горло пересохло. Я сглотнула и затем сказала.

- Для меня будет сложно говорить об этом, потому что я еще не оправилась после маминой смерти.

Танатос кивнула, а затем сказала без злости:

- Да, я понимаю. Но есть несколько других студентов, которые также не оправилась после потери родителей, хотя ты единственная в настоящее время, у кого причина этой потери смерть.

- А?

- Трое других студентов задали тот же вопрос, что и ты.

- Правда?

- Да. Ты должна знать, что это - всеобщий опыт для тех из нас, кто завершает Превращение. Мы не бессмертны, но мы переживем наших человеческих родителей. Многие из нас выбирают разрыв связей со смертными из своего детства еще в начале вампирской жизни. Кажется, что от этого будущая потеря будет менее болезненной. Некоторые из нас поддерживают отношения с людьми из своего прошлого - поэтому для некоторых из нас эта потеря становится менее болезненной.