Шони нахмурилась.

- Клянетесь? В прошлый раз я так и осталась со счетом из Queenies. Те превосходные сэндвичи с салатом и яйцом потрясны, но отвалить пару сотен за все совсем не потрясно.

- Клянусь. - Стиви Рей сощурила глаза, пронзая оставшихся в автобусе хмурым взглядом. - Вы все вернете ей деньги.

"Ага, ладно, отлично," донесся хор голосов из задней части автобуса

Я хотела расцеловать свою ЛПН. Она полностью отвлекла всех от ужасающего и непривлекательного вида Афродиты, и удостоверилась, что они будут заняты здесь выбором пиццы и ее оплатой, вместо того, чтобы спуститься в туннели и таращиться по сторонам, разговаривая об Афродите.

Между тем я выталкивала Старка из автобуса.

- Мы возьмем большую комбинированную, - сказал он, когда мы проходили мимо Стиви Рей.

- Пицца? Ты не шутишь? - прошептала ему я, чувствуя себя так, будто он только что сказал "Пусть поедят пирожных!" или подобную совершенно неразумную вещь, которую женщины обычно всем говорят, когда действительно важные вещи еще произойдут чуть позже в этот день.

- Я думал, ты хотела вести себя как ни в чем не бывало, - прошептала он в ответ.

Я вздохнула. Ладно, он был прав. Затем сказала Стиви Рей:

- Мне с двойным сыром и оливками. - Затем шепотом добавила: - И спасибо.

- Когда будете готовы поговорить, найдете меня на кухне, - сказала она так же тихо, а потом очень громко и буднично стала расспрашивать остальных, - Итак, сколько пепперони?

- Давай пойдем через вокзал, так мы сможем захватить несколько бутылок с водой из кухни по дороге в комнату Афродиты, - сказала я Старку, когда он как всегда двинулся к подвальному входу в туннели. Он изменил направление, но я все же объяснила (скорее всего просто для того, чтобы услышать свой голос, который казался таким спокойным): - Она захочет пить. Надо будет также захватить несколько полотенец. Я намочу их водой и приложу к ее глазам.

- Они всегда так истекают кровью?

- Ага, с тех пор, как она потеряла свою Метку. В прошлый раз, когда у нее было видение, она сказала мне, что боль и кровь становятся все сильнее и сильнее. - Я взглянула на Старка. - Выглядит ужасно, правда?

- Она поправится. С ней Дарий. Он не позволит, чтобы с ней что-то случилось. - Он сжал мою руку, прежде чем позволить мне спуститься вниз перед ним через старый вход в туннели возле билетной кассы.

- Не думаю, пусть он ее Воин, но даже он не способен уберечь ее от вещей такого рода.

Он улыбнулся мне.

- Я нашел способ защитить тебя в Потустороннем мире. Я думаю, что Дарий сможет справиться с несколькими видениями и небольшим количеством крови.

Я больше ничего не сказала, когда мы поспешили через кухню, захватив с собой воду и полотенца.

Я хотела, чтобы Старк был прав. Я правда-правда очень хотела, чтобы Старк оказался прав, но у меня было плохое предчувствие, и я ненавидела, когда это происходило. Это всегда означало, что произойдет что-то страшно, отвратительно, ужасно неправильное.

- Ну же, - Старк взял мою руку и мягко потащил меня, задержав у блестящего золотого занавеса, который был дверью в комнату Афродиты. - Она нуждается в тебе.

- Я знаю, ты прав. Просто эти видения причиняют ей боль, и поэтому я волнуюсь.

- Но это дар Никс, и нам нужна эта информация, так ведь?

- И снова верно, - сказала я.

Его усмешка стала дерзкой.

- Я люблю, когда ты говоришь, что я прав.

- Не стоит слишком привыкать к этому. Ты парень. У вас есть ограниченное количество этого "Я прав" , - я показала кавычки в воздухе, - выделенных для вас.

- Эй, я возьму все, что смогу получить, - сказал он. Затем его лицо снова стало серьезным. - Просто помни, сейчас ты должна быть ее Верховная жрицей, а не другом.

Я кивнула, глубоко вздохнула и нырнула под золотой занавес.

Ого! комната Афродиты опять изменилась и с каждым моим новым приходом все больше появлялось ощущение, будто Ким Кардашян встречается с Конаном-Варваром. На сей раз она добавила золотую кушетку. У меня не было ни одной мысли, где она достала это или как доставила сюда. На грубой цементной туннельной стене позади кушетки она повесила часть метательных ножей Дария, как украшение. Она также навесила золотые кисточки, украшенные бисером, на каждую рукоятку ножей. Правда. Ее кровать была огромна. Невероятно огромна. Сегодня вечером пуховое одеяло было из фиолетового бархата, расшитого золотыми цветами. И миллионы пушистых подушек. А для ее ужасной персидской кошки, Малифисент, была специальная кошачья подстилка, которая лежала возле нее. Только в этот момент Малифисент была не там. Она покровительственно свернулась в клубок на коленях Афродиты. Афродита лежала среди своих бесчисленных подушек, выглядя страшно бледной. Дарий положил свернутую влажную бумажную салфетку на ее глаза, и она была уже розовой. Я почувствовала себя немного лучше, когда увидела, что она ласкала Малифисент, что означало, что она была в сознании. Но вся моя радость ушла, когда я приблизилась к кровати, и ужасная кошка начала на меня выть.

- Кто это? - голос Афродиты был необычайно слаб и испуган.

Дарий коснулся ее лица.

- Это Зои и Старк, моя красавица. Ты знаешь, никого другого я бы не допустил внутрь.

Старк сжал мою руку, затем отпустил. Я послала быструю, безмолвную молитву Никс.

"Пожалуйста, помоги мне быть Верховной жрицей, в которой так нуждается Афродита."

И тогда я начала играть роль, которая все еще была слишком трудна для меня.

- Я принесла несколько полотенец и прохладную воду, - сказал я оживленно, двигаясь в сторону кровати и смачивая одну из тряпочек. - Не открывай глаза. Я хочу сменить эту бумажную салфетку.

- Хорошо, - сказала она.

Ее глаза и вправду остались закрытыми. Но они все еще источали кровь. Ее аромат достиг меня, и на мгновение я подумала, что у меня появится чувство вроде "Ой, божечки, какая вкусняшка, я хочу съесть это". Но оно не появилось.

Афродита не пахла как человек. Я попыталась вспомнить, как пахла ее кровь в прошлый раз, когда у нее было видение, и потерпела неудачу — что означало, что скорее всего тогда запах также не был нормальным.

Я отбросила эти мысли в сторону и села на кровать рядом с ней.

- Также я принесла с собой бутылку воды. Ты уже хочешь пить?

- Да. Вино. Красное. У Дария оно есть.

- Моя красавица, пожалуйста, в первую очередь выпей воду.

- Дарий, вино помогает от боли. И принеси мне Ксанакс из моей сумочки. Это тоже поможет.

Дарий не двигался. Он лишь посмотрел на меня.