Пальба иногда даже просвечивала сквозь волны, и Ростик теперь, когда понимал, что там происходит, отчетливо ее видел. Хотя лучше бы ее не было… Стоп, почти рявкнул он, если бы у них не было такого оружия, они бы не сумели защитить корабль, их общий корабль. Пусть уж лучше так… Хотя еще неизвестно, не обернется ли такое внезапное усиление военного могущества рыболюдей из залива какими-нибудь неприятностями в будущем и для них, для людей.

– Возвращаемся, – решил он. Снова повернулся назад, но Гартунга там уже не было. Он ушел в трюм, где можно было прилечь на мешки с топливными таблетками.

Лада быстро поднялась и стала выводить машину в том направлении, где должен был находиться корабль.

– Рост, помоги, – попросила она. – Я же в этом гороховом супе ничего разобрать не могу.

Рост поднялся, прошел за ее спиной, протиснулся в проход между котлом и обшивкой и нашел сзади Гартунга. Оказывается, тот не на мешках лежал, а прямо на грязноватых стланях, прислонившись к стенке антиграва, сразу за спиной Микрала, который уже обеспокоенно смотрел на этого мальчика, не понимая, что с ним. В руке Гартунг держал флягу, Рост еще на расстоянии двух шагов почувствовал запах спирта, разведенного до крепости водки. Примерно.

Гартунг поднял осоловелые глаза.

– Извини, господин майор, не выдержал, а так все-таки легче…

– Я тебя в карцер посажу, – пригрозил Ростик, отлично зная, что ничего он с Гартунгом не сделает.

– Не понимаю, как ты это выдерживаешь? – чуть заплетающимся языком проговорил мальчишка, которому еще не исполнилось и семнадцати лет.

Нужно будет его обязательно аймихо передать на обучение. Иначе сопьется, дурачок, если уж так рано начал.

– Ты корабль чувствуешь? – спросил он.

– На десять часов от нынешнего курса… И чуть дальше, чем она думает… – Последнее сообщение было особенно ценным. Выдав целеуказание, Гартунг вполне нетвердо протянул фляжку Микралу. Тот подхватил ее и тут же сам приложился. Потом сунул за пояс на спине, чтобы сосуд не мешал работать ходившим, как поршни, волосатым рукам.

– Да у вас тут что – рюмочная? – вскипел Ростик. – Мы на задании… А если бы лететь дальше пришлось, не с полчасика?..

– М-д понмн, – отозвался Микрал, пьяно веселый и довольный происходящим.

Так, решил Рост, загребной не за Гартунга беспокоился, а ждал, когда ему отдадут его флягу. Он вернулся во второе пилотское кресло, рассказал Ладе.

– Значит, Микрал снова взялся за свое. – Она мельком посмотрела на Ростика. – Он давно этим грешит, говорит, что от водки у него сердце лучше работает… Не знаю, может, так и есть. Пока он не напивался так, что не мог работать, вот я и не возражала.

– Чудны дела твои, господи, – только и сумел выразить свое удивление таким оборотом событий Ростик, вспомнив присказку отца.

А может, и не присказку, кто знает, возможно, отец его был по-настоящему верующим… Вон и мама стала в последнее время регулярно ходить к отцу Петру, даже, как кто-то сказал Росту, сделалась членом приходского совета, только он не обратил на это внимания тогда… Он вообще от мамы как-то отдалился. Нужно будет это исправить.

К кораблю они вернулись не без осложнений, но вполне уверенно. Все-таки Лада умела ориентироваться даже в тумане так, как Росту, наверное, никогда не научиться. Он вообще замечал эту неожиданную способность пилотов, она была у Кима, была еще у кого-то… Кого именно, Рост вспомнить не успел, потому что они садились на палубу как-то не слишком мягко. Видимо, Лада психологически настроилась против нее, или качка оказалась гораздо сильнее, чем он ее помнил.

Пока машину обихаживали после полета, Рост немного покрутился с Ладой, не забыв отдать приказ, чтобы все офицеры, включая свободных от вахты пурпурных, собрались в его кабинете на совещание. Назад они пошли минут через десять, не раньше, и то только потому, что Лада как-то резко утратила активность, ее даже подгонять пришлось, при этом она хмурилась. Оказавшись вдвоем в каком-то пустынном коридоре, она неожиданно с силой стукнула Роста по груди.

– Ну ты и вред, Гринев, – пробормотала она вполне по-жениному.

Рост не понял, она врезала еще, повернулась и потопала, нимало не заботясь о том, что Ростик снова не разобрал, чем вызвана ее вспышка.

На месте уже оказались почти все, кого Рост хотел бы видеть. Поджидая его с Ладой, как оказалось, Людочка Просинечка объясняла, чем, по ее мнению, вызвана чрезмерная качка. Ростик и сам с интересом прислушался.

– Судно построено для здешних морей, не по нашим, человеческим законам, – глаголила многомудрая Людочка. – Поэтому его можно считать валким. Кроме того, у него слишком высокие надстройки и чрезмерно вынесенная по сторонам шестиугольная платформа, это обеспечивает динамические моменты по отношению к непомерно задранной метацентрической высоте. Да еще фотоэлементная ткань… Она создает избыточную парусность, что тоже не способствует плавности хода даже при здешних не самых сильных ветрах… – Людочка заметила Роста с Ладой и неожиданно завершила лекцию: – В общем, я считаю, что эти корабли строились исключительно для того, чтобы ходить в связке, образуя катамаран, вернее, поли… многомаран, мы же идем в одиночестве, поэтому с качкой придется мириться.

– С качкой поневоле приходится мириться, – отозвалась Василиса, которая сидела с довольно представительной группой пурпурных и многое им, кажется, переводила. Один из г'метов согласно кивал головой, то ли подтверждая мнение Людочки, то ли открыв для себя способность людей ориентироваться даже в тех конструкциях, которые изначально им не принадлежали и не ими были спроектированы.

Рост прошел к своему месту за столом, несильно похлопал ладонью по столешнице, переключая внимание собравшихся. Потом он не слишком многословно, но и не упустив ни одной важной детали, рассказал, что понял во время этой разведки. Ребята, выслушав его, подавленно приумолкли. Наконец Людочка высказалась:

– Здорово… Нет, в самом деле, какие молодцы!

– Ага, молодцы, – повернулся к ней Стас Рындин, – вот начнут они в тебя палить, вспомнишь времена, когда у них ничего опаснее копья не было.

– Они не настолько глупы, чтобы нападать без значительной вероятности успеха, – заметила Баяпошка. – Что с копьем, что с ружьем…

– С ружьями они опаснее, – возразил Израилев.

– Пока они наши союзники, я – за ружья, – подвел итог неожиданно рассудительный Ромка.

– Не бывает так, – заговорил Рост, – чтобы одна из воюющих сторон долго сохраняла секрет оружия. А это значит, что океанские викрамы довольно скоро… Тоже могут вооружиться этими подводными стрелялками.

– Как это? – не понял Эдик Сурданян.

– Как-как… Убили они одного нашего викрама с ружьем, подхватили его, чтобы получше рассмотреть необычное приспособление, – и готово. Мозгов, чтобы его воспроизвести, да еще с большим калибром, у них определенно хватит, – пояснил Изыльметьев.