Шорох, послышавшийся за спиной, привлек к себе все моё внимание. Глухой звук соприкосновения жесткой обуви с землей возвестил о скором знакомстве с таинственной фигурой. В унисон хрусту сухой земли под ногами всадника шла трещинами моя последняя надеҗда никогда не оказываться в этом мире и спокойно выполнять функции охотника. Больше не оставалось сил ни для страха, ни для смирения. Меня переполняла едкая обида. Только обижаться было не на кого, кроме как на саму себя.

Я напряженно прислушивалась к каждому звуку. Шаги всадника замерли у меня за спиной. Стоило ему остановиться, как тишина вновь заполнила пространство.

— Прости, — услышала родной голос. Удивление, радость, счастье и растерянность, словно на быстрой перемотке, эмоции сменяли одна другую. Меньше всего я ожидала встречи с Блондином. — Когда-нибудь, ты поймёшь, — равнодушно произнес Дор перед тем, как меня засосало беспамятство.

Аромат свежеприготовленной пищи пробивался сквозь плотную завесу тьмы, защекотав ноздри. Αппетитные запахи вытягивали из сна, обволакивая горло и проникая глубже, вызывая болезненный спазм в желудке. Пересохшая гортань горела, требуя хотя бы капли воды. Шершавым языком провела по губам, жаждущим хоть какой-то влаги. Вдохнула глубже манящий запах и закашлялась. Режущая боль в горле указывала на абсолютное обезвоживание. Хорошая новость — могу чувствовать, значит, у меня есть тело. Плохая новость — мне больно. Приоткрыла глаза, желая увидеть источник искушающего запаха. Перед лицом зависла тарелка с огромным сочным стейком и запечённым картофелем. Тарелка пришла в движение, заплясав взад — вперед, медленно уплывая в сторону.

«Что за черт?» — пронеслось в голове.

Фарфор с глухим звуком опустился на дерево, оповещая о том, что еда не плод моего оголодавшего воображения. Вместо тарелки надо мной повис прозрачный стакан, наполненный кристально чистой водой. Вид запотевшего стекла, покрытого мелкими капельками влаги, заставил рефлекторно сглотнуть и поморщиться oт резкой боли в горле. Слегка приподнялась на локтях, протягивая руку к вожделенному предмету. Прохладное, влажное стекло помогло почувствовать себя пробуждающейся к жизни. Поднесла к губам бокал, делая первый небольшой глоток. Вода заполнила рот, возвращая вкус к жизни. Промочив горло, жадно пила воду, с каждым новым глотком чувствуя себя более живой. Опустошив бокал, приложила стекло ко лбу, снимая жар, мучавший до этого момента. Казалось, что это самый прекрасный миг за обе мои жизни. Оставаясь в таком положении, услышала шорох. Как я могла забыть о том, что тарелки со стаканами не способны левитировать. Хотя, после всего увиденного я не удивлюсь даже этому. Приоткрыла веки, поворачивая голову на звук. Недостаток света держал почти всю комнату вo мраке, кроме кресла с красивой девушкой в нем. Откинувшись назад, Рогнеда крутила яблоко в руке, рассматривая его.

— Я думала, придётся вызывать принца, чтобы разбудить тебя! — пробормотала она, отрывая палочку от плода, внимательно осматривая её.

Всё ещё думая, будто нахожусь в бреду, придвинулась к краю кровати, опуская ноги на пол. Неда по-прежнему сидела в кресле, не удостоив меня ни единым взглядом.

— Ты здесь, — облегченно выдохнула, понимая, насколько сильно боялась потерять её.

— Как видишь, — Надзирательница положила длинные стройные ноги на стол, с хрустом откусывая алое яблоко. — Будто я напрашивалась к тебе в няньки! — фыркнула брюнетка.

Мне было плевать на её брюзжание, как и плевать на то, что, судя по выражению лица Рогнеды, ей наша встреча не доставляла столько радости, сколько приносила мне. Единственно важным оставалось то, что она жива! Вспоминая погоню и количество стрел сразивших её, я пробежала глазами по её полуобнаженному телу, отыскивая следы ранений. В полумраке, смуглая бархатистая кожа казалась совершенной. Поднялась глазами по стройным ногам, обтянутым в черные чулки, вверх по округлым бёдрам, черному корсету, такому же, какой я носила рабыней, и к черным, как угли, глазам девушки, сверкавшим при свете ночника. Снова и снова осматривала оголенные участки её тела, пытаясь понять, куда могли исчезнуть раны от стрел, и прикидывала, могли ли они все оказаться на участке плоти, скрытым под этим клочком материи. Стоп! Зацепилась взглядом за корсет, напоминающий о не самом приятном времени в моей загробной жизни.

— Только не говори, что ты предпочитаешь девочек! — замерла она, перестав хрустеть яблоком.

— Ты не в моём вкусе, — усмехнулась, радуясь отсутствию перемен в характере брюнетки. Оглянулась по сторонам, пытаясь распознать местонахождение. Знакомые стены, шкаф, прикроватная тумба, ничего не изменилось со времени моего последнего пребывания здесь. Это была все та же комната, в которой я жила во дворце Ваала. Перевела взгляд на Неду, с ужасом понимая, что значит черный корсет.

— Οн сделал тебя своей рабыней? — замерла в ожидании ответа, надеясь услышать отрицание.

— Как видишь! — фыркнула она, резко снимая ноги со стола. — Нам с тобой кто-то сослужил услугу, подставив наши задницы под гнев Верховного Князя, — облокотилась о колени, нахмурившись.

— Но ты ведь смотритель! Так? Как такое возможно, чтобы смотритель стал рабыней? — откинула одеяло в сторону.

— Вот скажи мне! Почему мне подсунули такую недалекую, как ты? — потёрла пальцами переносицу, посмотрев на меня сдвинув брови. — Запомни одну простую истину: в этом мире ты можешь слететь так быстро вниз по лестнице, как не скатывается колесо под гору.

Неда наклонилась вперед, приблизив своё лицо к моему.

— Ты же понимаешь, кто такой Князь, и понимаешь, на что он способен? — спросила, понизив голос.

— Он демон, — меня сразу же охватил озноб при мысли о Хозяине.

— Демон? — озадаченно посмотрела на меня брюнетка. — Значит демон и все? — поджала губы.

— Ну да. Главный демон, — пожала плечами. — Α что?

— Поешь-ка ты, лучше, — схватила со стола тарелку с едой, разбудившую меня своим ароматом. — Может, тогда к тебе вернется способность думать.

Взяв в руки тарелку с горой еды, вновь вдохнула запах горячей пищи, почувствовав, как выделяется слюна. Но приступить к еде, не получив всех ответов не смогла. Опустила блюдо с сочным куском мяса и румяным картофелем на колени, пристально осматривая Неду.

— Как так может быть, что на тебе ни одного шрама? — продолжила отыскивать изъяны на её шикарном теле.

— Когда же ты поймёшь своим скудным умишкой, что я совершенна, в отличие от тебя? — закатила глаза.

— Но тебя ранили! Я помню, ты была ранена! — в голове пронёсся наш побег с вражеской стороны. Великаны, всадники, кунг-фу, способности Неды и черный всадник с голосом Дора. События той ночи сейчас казались лишь напряженным сном, и можно было бы забыть обо всем случившимся, если бы только не оставалось много вопросов, и главный из них не разрывал меня изнутри, требуя ответа.

— Что, чёрт возьми, там делал Дор? — Смотрительница откинулась на спинку кресла, молча посмотрев мне в глаза. Её взгляд не выражал совершенно ничего, но в то же время я чувствовала, как она хочет сказать мне что-то, но молчит.