— Как ты? — наклонился к сестре, посмотрев на неё через дыру в крыше кареты.

— Жива, — вжавшись в угол, благодарно посмотрела на него Лилит.

Собрав уцелевших и погрузив в қарету раненых, отряд через полчаса добрался до дворца Хранителей. Из тридцати воинов сопровождения трое оказались серьезно ранены. Οхрана дворца Ваиеса издали заметив отряд, поспешила доложить герцогу. Не откладывая не секунды, он выслал встречающих, унесших раненых для оказания помощи.

— Приветствую тебя, Верховный Правитель, во дворце рода Хранителей, — поклонился Ваиес, встречая прибывших у лестницы во дворец.

— Оставь церемонии на потом, — спешился Князь, передавая поводья ожидающему рабу. — Нужно выявить доносчика.

— Я уже назначил ответственного за расследование этого дела, — выпрямился герцог. — Пока вы были в дороге, — подозвал рукой раба, — для Верховного Князя пришел свиток.

Слуга с серебряным подносом остановился у нижней ступени.

— Без герба? — вопросительно посмотрел на Ваиеса.

— Да, Ваше Превосходство, — слегка склонил голову герцог.

Ваал протянул руку к свитку, разворачивая тонкий пергамент. Пробежавшись глазами по строчкам, спрятал послание.

— Я возвращаюсь во дворец. Немедленно! — развернулся, выискивая глазами Морцефала. — Раненые остаются у вас. Все остальные — в путь.

Он не мог ждать ни секунды. Проклятая девка снова напомнила о себе, вляпавшись в очередную историю.

Нелепость моей ситуации зашкаливала. Технически я была мертва, но мой труп бесследно исчез. Я могла мыслить и в какой-то степени наслаждаться жизнью, но уже несколько раз прощалась с бытием. И вот, как только это вошло в привычку, готовилась наконец-то полностью исчезнуть с лица земли.

Пытаясь уцепиться за стенки пустого гроба пальцами без плоти и костей, я опять была готова поқинуть мир живых. Настойчиво вытягиваемая наружу неизвестной силой, снова и снова цеплялась за воздух, рассчитывая на чудо, способное помочь мне обрести плоть. Но я оставалась лишь сгустком энергии, пропускающим сквозь себя воздух, предметы и людей. Будь у меня тело, то я сразу же стёрла бы кожу до крови, впиваясь до деревянного каркаса в обивку гроба. Я бы разодрала руки до кости, если от этого зависела моя жизнь. Но пребывая в форме и состоянии духа, я не могла сделать ничего, кроме как подготовиться к самому худшему. А худшее в моем случае было все же — абсолютный конец. Пусть кто-то скажет, что решила бороться в ненужное время и в ненужном месте. Пусть. Но гораздо хуже полное бездействие и абсолютное смирение с обстоятельствами, чем запоздалый, пусть и бессмысленный, отпор.

Белая, нетронутая обивка гроба, навсегда останется перед глазами как символ насмешки надо мной. Вытаскиваемая наружу и напрасно сопротивляющаяся неизвестной силе, я ощутила вязкую растерянность. Εдинственное, в чем я была уверена — в своей смерти. И доказательство этого утверждения находилось в этой могиле, до этого момента. Или нет? Как я могла быть уверена в том, чего нет? Так может быть, я просто-напросто не появлялась на свет? Тогда кто я? Или точнее, что? И почему есть надгробие с именем, которое до этого момента я считала своим? Вопросы ссыпались с полок моего сознания, будто книги из обвалившегося книжного шкафа. Даже не стараясь ответить ни на один из них, я продолжала выискивать глазами малейшую подсказку на то, где и как могу найти убежище. Вместо этого перед взором появилась бурая земля. Приглушенный звук, похожий на щелчок, полностью завладел моим вниманием. Я обязательно разобралась бы в его источнике, если бы не моментально проглотившая меня темнота.

— Твою мать! — не сдержала ругательство.

— Выбрались, — проговорил прямо над ухом тихий голос Неды.

— Что за фигня? — прошептала, тщетно стараясь рассмотреть в беспроглядной тьме Надзирательницу.

— Сама себя спрашиваю. Что за фигня, из-за которой мне навязали тебя со всем твоим проблемным приданым! — шёпотом прокричала она, взвизгнув. — Как ты оказалась на кладбище?

Послышался звук чирканья спички о коробок, и в руках брюнетки загорелся маленький огонёк. Она отошла в сторону, поднимая ладонь вверх, зажигая факел, висящий на стене. Оранжево-красные всполохи взметнулись, окрашивая белую кожу девушки в красный цвет. Тени от языков пламени заплясали на стене, превращаясь в извивающихся гигантских змей, пытающихся расползтись в разные стороны. Большой тёмный силуэт девушки вырос на стене позади неё, акцентируя мою незначительность, напомнив, что дух не обладает даже тенью. Оглянувшись по сторонам, я не увидела ничего, кроме неровных каменных стен. Черт возьми! Мы снова в подземелье Инфериатоса!

— Почему мы снова в Инфериатосе? — посмотрела на Неду. Впервые я не видела надменности на её лице. Складка между бровями, сосредоточенный вид и ни капли самодовольства. Она была совершенно не похожа на ту язвительную суку, способную вывести меня из себя лишь одним взглядом. Напряженные плечи и натянутая, как струна, шея, не сочетались с образом всегда расслабленной красотки. Казалось, что она прислушивается к каждому звуку.

— Молчи, — прошипела она. — Если тебя почувствует хоть кто-то из местных, тебя схватят и запихают в недра подземного города.

Я оглянулась на дверь, не понимая, что происходит.

— Конечңо, если до этого не схватит продавец душ, — тихо добавила она.

— Но почему…? — начала шёпотом спрашивать Надзирательницу.

— Тсс, — поднесла она палец к губам, обрывая мой вопрос.

Легкой поступью Надзирательница приблизилась к каменной двери, приложив ухо. Её тревога мгновенно передалась мне. Она не могла вести себя, как параноик, без причины. Будь у меня сердце, в этот момент оно билось бы от страха так громко, что нас обязательно услышал бы любой на расстоянии в тысячу метров. Вряд ли она беспокоилась обо мне так сильно, скорее, о своей работе. Рядовой посредственный охотник, не идеально выполняющий свои обязанности, вызвал столько волнения у Смотрительницы, чья задача сделать моё существование как можно невыносимее. Больше похоже на пьяный бред, чем на правду. Наверняка, причины её поведения заключались в чём-то очень серьезном.

Я замерла на месте, стараясь услышать хоть что-то за пределами помещения.

— Сейчас нам нужно быть осторожными, — еле слышно проговорила она.

— Что происходит? — растерянность сменилась паникой, рисующей в голове жуткие картины.

«Князь спешит в подвал, чтобы разорвать Неду у меня на глазах, а затем отдать меня на растерзание скопищу демонов».

— Мы на вражеской территории, — брюнетка снова прислонила ухо к двери.

— Дворец Хозяина — вражеская территория? — проблеск радости загорелся внутри. Неуҗели я нашла союзника в лице этой неприятной особы?

— Мы не во дворце, идиотка! Мы на территории врагов Хозяина! — зло сверкнула глазами она. — Как ты оказалась на кладбище?