У Кроу не было достаточно времени для того, чтобы обучить новобранцев, вступивших в корду Верховного Князя после объединения рода их герцога с домом Первородных. После великого объединения каждый, ходивший под знаменем Хранителей, стал обязанным вступить в ряды корды Ваала. И даже те, кто оставался защитником рода Хранителей, стал частью войска Имперода.

— Корда Верховного Князя Инфериатоса приветствует тебя, Имперод! — присел на одно колено Кроу, склонив голову.

— Поднимись, Ρомуд, — Князь посмотрел на войско поверх головы подошедшего.

Суровые лица бойцов, не удовлетворивших свой кровавый голод, требовали смертей настоящего врага. Даже спустя несколько часов боя, доспехи идеально сидели на воинах, подчеркивая подогретую боем ярость.

Кроу выпрямился, зажав шлем в согнутой руке, и взглянул на Ваала, оценивающего войско.

— Они ещё не готовы, — Имперод посмотрел в глаза ромуду, перейдя сразу к делу. — Слишком эмоциональны, — пошёл вдоль первого тербаса, всасывая злость солдат, пропитавшую воздух.

— Они отличные бойцы, — шёл следом за Имперодом Кроу.

— Если они будут продолжать питать свой гнев, то во время битвы с армией Кронида окажутся лежащими на месте выродков, превратившись в корм для псов полукровки. Не мне тебе это объяснять, — посмотрел на отрубленную голову монстра, взирающую на него остекленевшими глазами.

— Ярость помогает им на поле боя. Ты сам прекрасно это знаешь, — ромуд перешагнул через голову, не отставая от Князя.

— Ослепленный яростью воин способен только размахивать мечом, но не в состоянии отражать удары и тем более наносить смертельные. Вспомни себя неопытным юнцом, — резко остановился, посмотрев в черные глаза друга. — Сколько раз ты оказывался поверженным? Сколько шрамов у тебя осталось с того времени? Вспомни, в какие моменты ты был наиболее уязвим.

Ваал помнил Кроу молодым демоном, рвущимся в бой и мечтающим изрубить врага. Тогда он не ждал, что из этого вспыльчивого глупца выйдет достойный воин и, тем более, что он будет возглавлять один из центуронов. Сын Ваиеса напоминал ему смерч, демон был такой же неуправляемый и разрушительный. Высокомерие юнца мешало ему увидеть свои слабые стороны, и потребовалось немало шрамов на теле демона, прежде чем в погоне за амбициями он начал задумываться над причиной своих неудач. Лишь обуздав буйный нрав, он смог стать тем воином, который был достоин должности ромуда в корде Верховного Князя.

— У них отличная техника и навыки. Как и у противника, отличная техника и навыки. И те и другие горят злостью. Новобранцы, — Имперод обвёл взглядом поле, — переполнены ещё и страхом смерти. И до тех пор, пока этот огонь не погаснет, они будут дохнуть, как выродки, погибшие от собственной руки, — двинулся дальше, перешагивая через трупы.

— Нам нужно не только численное преимущество, — Ваал прекрасно знал, что теперь его корда вдвое больше корды противника. — Они должны научиться отключать злость и страх.

— Это гораздо сложнее, чем обучить владению оружием, — обдумывал слова Ииперода Кроу.

— Но это часть воинского исқусства, — Князь повернулся к ромуду, всматриваясь в блестящую черноту. — Мне нужны первоклассные воины, а не толпа озлобленных монстров, идущих на убой.

— Я понял тебя, — не моргнув ответил Кроу. — Сроки?

— Три лунных цикла, не больше, — направился обратно к коню. — Не забывай, что не только мы крепнем. Он тоже пополняет свои ряды, подготавливаясь к решающему броску, — схватил поводья, седлая Морцефала.

— Как обстоит дело с шестым центуроном? — Кроу поднял глаза на Ваала, удерживающего за поводья коня.

— Он в надежных руках, — Князь взирал на друга, сидя верхом на коне, с привычным равнодушием. Совершенно непроницаемый взгляд, за которым невозможно было прочесть ни единой эмоции.

— Εсли так считает сам Имперод, то кто я, чтобы сомневаться! — развёл руки в стороны. — Не хочу проиграть из-за твоей доверчивости, — рассмеялся Кроу, похлопав коня по загривку. Жеребец заржал, посмотрев на Кроу рубиновыми глазами.

— Все под контролем. Займись лучше своим центуроном и не покидай лагерь, пока не разберешься с воинами, — Князь проигнорировал шутку ромуда, пришпоривая коня.

Брызги земли разлетелись в стороны из-под копыт угольно-черного коня. Мелькание мускулистых ног животного слилось с выгоревшей почвой. Плащ Князя, развевающийся черным знаменем, скрывал широкую спину. Но даже издали высокая фигура Ваала внушала страх. Осанка, манера держаться в седле и невозмутимость, с которой он взирал на мир, невольно выдавали его величие. Γлубокие рытвины, оставшиеся после крепких копыт, тут же сгладились трупами выродков, которые солдаты продолжали стаскивать в кучу.

Кроу проводил взглядом Имперода, обдумывая его слова oб эмоциональности воинов. Превратить их в бесстрастных солдат за указанные сроқи — задача, казавшаяся практически невыполнимой, но пришло время применить особые меры в подготовке новобранцев. После этого сложно будет его упрекнуть в недостаточном упорстве.

Черт. Из-за этих новобранцев Кроу предстояло пропустить выражение лица Лилит, когда она впервые перешагнет порог их дворца. Можно было не сомневаться, что строптивица повторит представление специально для Кроу по его возвращении. Усмехнулся, представив, как искривится её ротик и будут полыхать в ярости глаза. Ему нравился её темперамент, но еще больше нравилось ломать княгиню, подминая под себя. Такие, как она, никогда не подчиняются и не признают главенства кого-то. Но от того их брак обречён на счастливое существование. Постоянная борьба будет только подогревать страсть. Мысли о супруге моментально подняли его настроение, наполнив решимостью расправиться с заданием как можно скорее.

— Викор! — окликнул подручного. — Три часа на отдых, и никто не должен покинуть лагерь!

— Так точно! — склонил голову рыжий воин, быстро убегая в сторону.

Для Кроу настало время доказать, что он не просто муж сестры Верховного Князя.

Новобранцы оказались не настолько хорошо подготовлены, насколько необходимо Князю. Ваал не сомневался, что и с такими навыками они разгромят армию полукровки. Но победа должна быть безоговорочной, с наименьшим количеством потерь. Корда Ваала должна держать в ужасе каждого, кто хотя бы мысленно решит посягнуть на Корус Синистри. Чтобы держать в узде любого выскочку, армия должна сохранять звание несокрушимой и на длительный срок избавить мятежников от желания помериться силой. У Князя имелся ещё один козырь, но он не привык полагаться на что-то одно, не просчитывая дополнительные варианты. Корда была не просто символом могущества, она была лицом Верховного Князя, отражением его мощи. И Ваал добьется того, что каждый новобранец станет отражением самого Ваала.

Как и обычно, после военных испытаний, Князь проверял свитки, не доверяя это дело никому постороннему. В них ромуды остальных пяти центуронов фиксировали прогресс в подготовке воинов. Всё шло согласно плану, не давая поводов для беспокойств. Хотя Ваал и не знал, что такое беспокойство. Единственное известное ему неприятное чувство — это раздражение. Его раздражал Кронид и его армия, и его раздражало, когда что-то шло не по плану. А в последнее время слишком часто происходило то, что не вписывалось в схему Князя. И, как правило, каждое событие включало в себя эту девку, неспособную жить по установленным правилам. С ней все шло не так, как задумывал Ваал. Следуя пророчеству, он не задумывался о том, насколько она может быть неуместной среди его подданных. Её упрямство оказалось для него занозой, доставляющей дискомфорт, несмотря на свой незначительный размер.