— А почему именно вы и таким образом, из Аламо?

Действительно, это выглядело странно. Этот вопрос тоже крутился у меня на языке, да всё возможности его задать не предоставлялось.

— Задача на поездку сюда была поставлена недавно, — объяснила она. — Мы не хотели приходить с пустыми руками. Ждала попутного русского конвоя, должна была ехать за товаром. Но ваш конвой попутчиков не брал, я ждала следующего. А когда узнала о нападении на конвой, и что это нападение было организовано из Нью-Рино, — решила поехать с вашими офицерами. Мы наверняка окажемся полезны.

Вступил в разговор Гонтарь:

— Надеюсь, вы понимаете, лейтенант, что решить такой вопрос, как присоединение вашего народа к нашей территории — вне наших полномочий. Мы можем лишь установить контакт и доложить вышестоящему начальству.

— Я понимаю, — кивнула Мария Пилар. — Я уполномочена лишь организовать первую встречу.

— Ну, это уж в наших силах, — кивнул Гонтарь. — Хорошо, после обеда я проведу вас к командиру, начальнику разведуправления. Вы поговорите с ним, я поддержу вашу позицию.

Николай Барабанов добавил:

— Капитан Ярцев сможет присоединиться к вам позже. Пока он будет нужен мне.

Обед закончился в обычной болтовне. Мария Пилар на вид вовсе не тяготилась возложенной на неё ответственной миссией, была мила со всеми, улыбчива и так обаятельна, что уже минут через десять пожилой Палыч был почти готов идти отбивать для неё Дикие острова собственноручно.

Когда наша гостья и Гонтарь ушли, а Владимирский отбыл решать текущие задачи, мы тоже вышли из столовой и решили пройтись по расположению. Николай заговорил со мной:

— С кубинцами сюрприз получился, конечно. Но очень полезный сюрприз: они ведь даже сами не знают, что они предложили. Допуск ты получил — теперь слушай. Всё упирается в груз, который вы везли.

— Это интригует, — усмехнулся я. — Я чуть не сдох от желания узнать, что такое мы тащим.

— Кое-что красавица твоя изложила верно. Цепочка Диких островов окаймляет фактические границы нефтяного поля. Сразу за ними дно резко уходит в глубину, добыча там невозможна при нынешних условиях жизни в этом мире. Поле уходит в дельту Амазонки — и по её долине как раз до западной границы нашей территории. Восточный край уходит в халифат. Больше нефти в Новой земле пока не нашли. Месторождение большое, при нынешнем населении Новой Земли чуть больше десяти миллионов человек его хватит надолго, очень надолго, на сотни лет.

— В общем, всё как за «ленточкой», нефть у нас и у арабов? — уточнил я.

— Да, так получилось, — кивнул Николай. — Такое положение вещей не радует никого, особенно американцев. Занимая Большой полуостров под свою территорию, они думали, что выбрали идеальное место, безопасное, позволяющее контролировать всю акваторию Залива. Но с нефтью ошиблись, попали в некоторую зависимость к производителям. Курить будешь?

— Не курю, — отказался я. — Бросил уже лет десять назад.

— Ну и молодец. А я всё покуриваю.

Мы остановились у солдатской курилки возле одной из казарм.

— Международных законов здесь пока нет и в скором времени не предвидится, — продолжил просвещать меня Барабанов. — Никаких четырёхмильных зон, международных вод и прочего. Кто и что может контролировать — тем и владеет. Островов несколько, все довольно крупные и стоят тесно, дугой. Тот, кто возьмёт их под контроль, — либо запрёт всё нефтяное поле внутри своей территории, как мы, например, если сделаем это, либо наоборот — получит доступ к нефти самостоятельно. Это если острова захватят американцы.

— Кто там сейчас, на островах? — спросил я.

— Бандиты, пираты, производители наркотиков, — ответил Николай. — Неплохо закрепились, а у нас ещё руки до них не доходили. Морских транспортных средств у нас не хватало. Высадить людей с вертолётов несложно, а вот потом…

— А теперь?

— Десантных кораблей нет по-прежнему, но есть гражданские суда, которые могут выполнять такую роль, — ответил он. — Обзавестись военными кораблями даже класса сторожевика нам не под силу. Два есть патрульных, по двадцать метров, но это только за пиратами бегать, не больше. Полностью решить все задачи они не смогут. Орден не пропускает в Новую Землю ничего, что могло бы послужить основой строительства. А тем временем американцы заложили и заканчивают постройку двух самых настоящих эсминцев с артиллерийским вооружением. Ракетное тоже на них есть, но представлено только зенитными системами.

— А они как их получили?

— Им можно, — усмехнулся Барабанов. — Заказывают в Старом Свете отдельные модули и узлы, а здесь просто собирают. Орден им что угодно протащит и пропустит через «ворота» — свои же, родные.

— Да уж наверняка, — согласился я.

— И теперь смотри, какая получается картина: с помощью двух серьёзных кораблей и своих сторожевиков, которых у них немало, и нескольких мобилизованных транспортов они вполне могут захватить Дикие острова. Банды помехой им стать не смогут. И прямо на островах поставят нефтяные вышки, и лить нефть будут прямо в танкеры. Нефть получится дешевле, чем у нас, — мы в ауте. Всё, попытки процветать закончены.

— А как насчёт самим ударить по островам?

— Мы можем захватить острова даже сейчас, но опять всё упирается в эсминцы, — поморщился Барабанов. — Против них мы там всерьёз не выстоим. Даже если закинем на острова несколько батарей Д-30 — всё равно дальность морской артиллерии выше, атаки вертолётов с нурсами и противотанковыми ракетами серьёзного ущерба кораблям не принесут, а вот те могут ответить «стингерами» и артиллерийской ПВО. Потеряем вертолёты, а их у нас немного. И опять мы в проигрыше. Нужен козырь. И теперь козырь у нас есть.

— Какой? — уже приблизительно догадался я.

— Вот вы его и доставили. Двадцать пять ракет Х-35У.

— Я в ракетном вооружении не силён, напомни…

— Противокорабельные ракеты воздушного базирования, дозвуковые, крылатые, — начал перечислять ТТХ[47]Николай. — Вертолётный вариант, с укороченной разгонной частью. Закупили через Кипр «за ленточкой» и с помощью местных греков протащили. Помогли нам. Ракета тактическая, скорость триста метров в секунду, дальность до ста тридцати километров. Что ещё? Летит на высоте от пяти до десяти метров. Радиолокационная ГСН у пятнадцати и у десяти — тепловизионная. Вес боевой части сто сорок пять кило, стартовый вес чуть меньше пятисот. ПУ сто восемьдесят примерно весит. Каждому из эсминцев два попадания выше крыши — потопнет. Ты карту островов смотрел?

— Смотрел, — кивнул я. — Расположены по дуге, восточная часть гористая, западная — предгорья и равнина. В основном джунгли, есть несколько удобных бухт в западной части. Расстояния между островами не превышают десяти километров. Всё, пожалуй.