Но слишком уж нападавшие понадеялись на свое магическое превосходство. Знай они, что и к чему, им следовало атаковать всем скопом, одновременно. Тогда бы у них еще были шансы на успех. А так новая атака началась эффектно, красиво, но… безрезультатно!

Кремон принял на себя четыре огненных шара средней величины и, прыгнув вперед, убил всех четверых сентегов красивыми молниеносными росчерками своего меча. А потом развернулся и стремглав бросился под прикрытие повозок. От вида крови и павших товарищей остальные сентеги словно взбесились и во главе с графом устремились к повозкам.

И тут последовал фланговый удар с тыла. Сату-Л гав успел выпустить девять мраморных шариков. Видимо, ему при перезарядке помогала девчушка, а то и ее отец, и скорострельность получилась невероятная. Девятью зарядами были уничтожены шесть сентегов, а седьмого тяжело ранило, оторвав ему ногу. Может, еще бы выстрелы последовали, но троица оставшихся в живых и ничего не понимающих вояк уже находилась возле самых повозок, и Коллекционер побоялся случайно задеть своих.

Но там и без него справились. Кремон шутя разделался с графом, разрубив его тушку на две половинки: верхнюю с руками и нижнюю с ногами. Во второго попал болт из арбалета Кашада, помещенный в центр совмещенного с ним огненного шара. Ну а третьему довольно лихо оторвал голову силовым ударом кузен Сату-Лгава. Риона с рычанием тоже посылала парализующие искорки в атакующих, но скорей всего те вонзались уже в трупы.

Благоразумнее всех поступили двенадцать воинов-рабов, оставшиеся на похасах. Спокойно посмотрев, как их хозяева благополучно испустили дух, они спешились и безропотно стали ждать команду от… (кто бы сомневался!) своей новой хозяйки.

– Эй, вы! – крикнула Риона застывшим в тылах мужчинам. – Чего встали?! Разоружить вон тех, поднять кто живой, ловить похасов и собрать все оружие! И пошевеливайтесь, ребятки, пошевеливайтесь! – И уже немного растерянно, вслед: – Эй! А раненые куда побежали?.. Я вроде им ничего не говорила…

Кашад еще немного нервно присматривался к лежавшим, опасаясь, что те притворяются, а вот его старший братец являл собой образец истинного спокойствия:

– Это они, красавица, тебя слишком боятся. Потому всей толпой и ринулись выполнять… А ну как загрызешь кого из ослушавшихся?.. И шавасун спрячь! Нечего им зайчики народу в глаза пускать…

По местным законам, трофеи на месте стычки принадлежали победителю. Рабы, если таковые были, естественно, тоже переходили к новому хозяину. Другой вопрос, что частенько вот такие крупные свары потом рассматривались имперскими судьями. Могли заставить кое-что, а то и все вернуть родственникам, если победители были не правы. Но тут уже все зависело от свидетелей. А оных Сату-Лгав уже весьма интенсивно созывал к месту сражения и деловито записывал их имена и места проживания. Причем записывал имена только сентегов, потому что тех оказалось предостаточно. А коль хозяев много, то в таких случаях рабов никогда судьи и не допрашивали.

Обоз опять резко вырос в размерах и в количестве людей.

Эль-Митолан Бедзе, по счастливому совпадению, жил уже второй месяц один. С последней своей супругой он два месяца назад расстался вполне мирно, и та по взаимному согласию уехала жить к своим родителям. Так что колдун уже на второй день знакомства набрался решимости и пригласил баронету Белери Шугерт перебраться к нему. Как это ни показалось странным, но прекрасная коллега по магическому искусству согласилась сразу. И первый вечер, а потом и ночь любовники довольно интенсивно предавались интимным ласкам. Причем предавались этому с ущербом для личной выгоды управляющего княжеской почтой. Ну а на следующий день Бедзе бросился наверстывать некие упущенные выгоды, и, как оказалось, поздновато.

Определенные, изложенные письменно льготы от самого князя он, конечно, получил. Как и массу привилегий в ближайшем будущем. Естественно, и визит к княгине принес ощутимые плоды в карьерном росте. А вот попытка чуть нагреть руки на посредничестве в торговле оружием запоздала. Главный торговец города, полковник Сетирес, а по совместительству и давнишний приятель оказался в курсе готовящейся войны давно и с приличными барышами к моменту разговора.

Бедзе, понятно, расстроился, а чтобы возвысить себя в собственных глазах, возжелал похвастаться новой обворожительной любовницей. Вот и пригласил полковника вместе с его компаньоном на классический, как тут говорили, семейный ужин. А потом, мол, отправимся все вместе на очередной бал, куда пригласительные джерды имелись у обоих приятелей.

Стол уже стоял сервированным на четыре персоны, когда колдун увидел в окно своих гостей и прокомментировал сие событие своей любовнице. Баронета приводила себя в порядок, и в ее действиях не было надлежащего огонька.

– Милая! Поторопись! Мой приятель Чиган уже прибыл! О! Да с ним прелестная молоденькая дама! Вот это компаньонка! И откуда только взялась такая?.. Ладно, бегу их встречать… Не задерживайся, ждем тебя внизу!

– Да, да, конечно! Через пару минут спущусь…

Как только хозяин дома вышел из спальни, действия женщины ускорились в несколько раз. Она уверенными жестами закончила делать макияж, ловко поправила волосы, заколов их в должных местах, и вихрем промчалась по комнате в поисках новых тайников и осмотре уже ранее найденных. А таких тайников здесь оказалось около десятка. Парочку она даже успела вскрыть и бегло осмотреть содержимое. К остальным хорошенько присмотрелась, запоминая навешенные структуры защиты, чтобы потом подумать над ними в спокойной обстановке. Особенно обрадовалась тайнику с драгоценностями.

Белери прекрасно понимала, что больше чем пять дней ее ложь не продержится. Если князь настолько удачно и вовремя оказался со своей полноценной дружиной возле самого барьера, то вариантов развития событий только два. Первый: Невменяемого хватают или убивают при попытке сопротивления. Второй: благодаря боларам всемирно прославленному герою удастся сбежать из княжества, спасая свою жизнь. Но в любом случае планы Кремона по поводу спокойного исследования, поиска прохода на ту сторону будут сорваны, и скорей всего окончательно. И опять-таки, в любом случае князю станет известно, что его обманули и никакого гигантского оружия Древних на его границе нет и в помине. Разве что дату всплытия истины нельзя было предсказать. Может, это случится на пятый день, может, на шестой, а может, и пятнадцатый. Обстоятельства могут сложиться и так удачно, что еще месяц вся княжеская дружина с мобилизованными на помощь жителями окраины будет перекапывать каждый доступный метр и совать нос в каждую щель.

Но на такую удачу уповать не стоит. Опытная Шугерт знала, как скоры правители на расправу, поэтому дала себе всего четыре дня. То есть завтра вечером или в крайнем случае послезавтра на рассвете нужно бежать из княжества. Но сделать это следовало так, чтобы не было погони и виновника обмана отыскали без труда и сомнений. Для этого необходимо найти слабые стороны управляющего княжеской почтой, все как следует продумать и подготовить, а потом только подложить сфабрикованные документы. Попутно забрать средства на обратную дорогу в Энормию из тайников. Драгоценности наивному ротозею уже не понадобятся. И не важно, что в момент ареста будет с самим Бедзе: умрет он или будет жив, его судьба уже предрешена. И это просто неимоверная удача, что он сам пригласил пожить у него в доме. Умело разожженная страсть сделала свое дело, и довольно зрелый по возрасту колдун повел себя как неопытный юноша.