Они, конечно, не ожидали ничего подобного. Хотя собралась сильная гроза, а такое приключается только при очень сильных грозах…

– Ну да, да. Нужно высвобождение, большого количества энергии, чтобы…

– Так или иначе – их больше нет. Так что можешь не беспокоиться: они никому и ничего больше не донесут.

– Ты снял тяжесть с моей души.

– А вот я еще отягощен сомнениями. Потому что, так или иначе, твои люди не прибыли в нужное место, там по-прежнему сидят наши, а ты знаешь: наши воины – лучшие в сражениях, но когда дело доходит до такой работы… Словом, пусть не по своей вине, но ты пока не выполнил своего обещания.

– То есть – ты хочешь сказать, что и ты, в свою очередь, не соблюдешь свою часть договора?

– Я обожду, пока не придет обещанная смена. Гумо казался разочарованным. Но сдержался.

– Хорошо. Я вышлю новую смену, как только вернусь в Сургану. Но ты, со своей стороны, уж позаботься о том, чтобы хоть эта смена попала на место без приключений. У меня ведь не так много подобных специалистов!

– Можешь быть уверен…

Арбарам не договорил: снаружи послышался громкий, резкий свист, заставивший Гумо повернуть открывающий люк рычаг.

– Что там?

Квадрат-воин, начальник охраны, доложил:

– Наблюдение засекло судно, направляющееся прямо к острову.

– Что за судно?

– Большая рыбацкая ложа, каких в этих краях много. Гумо повернулся к Арбараму:

– Может, это кто-то из твоих? Горец лишь пожал плечами:

– Скоро узнаем. На берегу дежурят мои люди. – Он усмехнулся:

– А ты подумал, что вот эти воины – вся моя охрана?

– Нет, конечно, – в свою очередь улыбнулся Гумо. – Ты человек предусмотрительный. Во всяком случае, думаю, что эта лодка, кто бы в ней ни сидел, нам ничем не угрожает. А мы еще не обо всем переговорили. Не хочешь ли ты объяснить, что за возню затеяли твои люди на побережье, как раз в тех местах, куда выходит…

– Я знаю, какие это места, – прервал его Арбарам. – Не надо говорить лишних слов. Лучше послушай, что я скажу. Тут мои ребята успели подстрелить козочку. По-моему, пришло время обеда. Вот поедим, тогда и поговорим о других делах.

– Ну, Арбарам, я вижу, ты хозяйничаешь на моей территории! – Интонация Гумо давала понять, что сказано это было не всерьез. – Придется удержать с тебя стоимость животного.

– Не спеши: бумаги еще не подписаны, и ты не вступил во владение.

– Да, но я думаю…

– Постой. Что-то там, похоже, случилось.

* * *

– Докладывает ВС. Машина, пересекшая границу курсом на юго-запад, обнаружена при ревизии островов, указанных вами. Судя по карте, это остров Кукурей. Близ машины замечены люди. Общее число их и принадлежность сейчас определить затрудняюсь. Имеются люди и в другой части острова – на берегу, обращенном к материку. К острову приближается судно, других поблизости не вижу.

– ВС, как вы полагаете – вас заметили снизу?

– Думаю, нет. Мы на предельной высоте, используем легкую облачность для скрытности. Антирадарная аппаратура задействована.

– Сделайте вот что: дайте им вас заметить. Может, надо снизиться, выйти из облаков – вам лучше знать, как это сделать. Но, конечно, с учетом возможности атаки: на их агралете наверняка имеются огневые средства, хотя бы ракеты воздушного боя.

– Задачу понял. Начинаю выполнение. "Пусть он понервничает, – подумал Сидо не без злорадства, имея в виду, конечно, не пилота ВС. – Если наша машина там будет болтаться и сутки, и двое, интересно, рискнет он подняться в воздух или станет искать другой способ? Но мы и такой вариант подстрахуем…"

– ВС, слышите меня?

– Так точно. Вы не объявляли конца связи.

– Правильно. Скажите: вы пробовали вызвать того, чьи позывные я вам дал раньше?

– Не пытался.

– Сделайте это сейчас. И если связь с ним установится – передайте ему эту последнюю информацию относительно агралета на острове. Предупредите: возможно, находящиеся сейчас на острове люди – во всяком случае, некоторые из них – будут искать способ покинуть это место иным образом – не по воздуху.

Пусть учтет это и примет меры к их опознанию; если станет ясно, что они являются гражданами Свиры, незаконно покинувшими нашу территорию, следует задержать их и сообщить мне – через вас. Поясняю: у меня нет непосредственной связи с ним, вернее, он может слышать меня, но я не получу ответа: у него там очень маломощная установка, обстоятельства не позволяют иного. А ваша дальнейшая задача: вот так кружить над островом, давая понять, что они замечены.

– А если они все же захотят взлететь?

– Тогда… Отправьте их к Аруку и его бабушке. Таков приказ.

– Верком, вы не против, чтобы я записал его?

– Бросьте, бросьте. Я прекрасно знаю, что наш радиообмен и так записывается с первого до последнего слова. У меня все. Информируйте и впредь обо всем замеченном и предпринятом. Конец связи.

– Конец связи, верком.

* * *

Начальник улкасской охраны рысцой бежал к ним.

– Арбарам…

– Отдышись сначала. Что случилось? Океан вышел из берегов?

– Наши приборы увидели воздушную машину. Над нами. Очень, очень высоко.

Делает круги. Простым глазом не видно.

Арбарам взглянул на Гумо:

– Это твой?

Верком покачал головой. Проговорил хмуро:

– Наверняка свирские прогносты. – И, отвечая на вопрошающий взгляд:

– Вторая разведка. Вершительская.

– Следят за тобой?

– Да нет, не думаю. Это все скорее всего из-за того самого беспорядка на побережье. Хотят понять, что там происходит.

– Он нас тут увидит, а?

– Мою машину укрывают деревья. Надеюсь, что они там, наверху, не станут вглядываться слишком пристально. Так или иначе, пока он тут болтается, я не смогу взлететь: в воздухе сразу обнаружат. И, чего доброго… – Гумо умолк, не договорив.

– Я тебе давно говорил: нам тоже воздушные машины нужны. С ними мы бы войну уже закончили.

– Будут и они – потерпи. Вот раскрутим наше дело, будет и у вас много денег – сможете покупать их в Свире открыто, только не во время войны, конечно.

– А тогда можно будет и официально обучать ваших людей летать на агралетах.

– Думаешь, нам продадут?

– Отчего же нет – если будете платить. Тем, кто строит эти машины, тоже нужны заработки, чем больше, тем лучше. Просто нужно побыстрее все закончить: и войну, и подготовку к началу нашего дела. Вернусь в Сургану – начну зондировать почву в иностранном ведомстве: пора уже, наверное, готовить договор, как думаешь?