– А ты откуда его знаешь? – не смог удержать удивления Аниськин.

– Работаю просто… в справочном бюро.

– Шныри…

– Менты поганые, – тут же среагировал Веня, не переставая улыбаться.

Аниськин вскочил на ноги, кипя от негодования.

– Все-все-все! – бросился я между ними, разведя руки. – Дядя шутит.

– Конечно. – Веня тоже не спеша встал со стула и протянул руку. – Это шутка была. Мир? Мы же профессионалы, дружище. Давай не позориться перед пацаном!

Аниськин глянул на него исподлобья и вдруг неожиданно расцвел.

– А твой дружок, видать, не в курсе насчет тебя, – бросил он мне, довольный своим глубинным знанием. – Пацаном тебя считает!

Я снова посмотрел на Аниськина и постучал согнутым пальцем по лбу.

– Надеюсь, он так и останется в своем святом неведении, – произнес медленно и с выражением.

– Секретики! – усмехнулся Веня. – Люблю это дело. Так что, ручку мне пожмешь, товарищ милиционер?

– Пожму, товарищ из госбезопасности.

– Ого! Ну и клешня у тебя, гражданин бывший участковый. Подковы гнуть не пробовал?

– Ерундой не занимаюсь. А про участкового откуда узнал?

– А не только у тебя секретики есть с этой юной и не очень красивой девочкой, – протянул Веня, изображая обиженную ревность. – Влюбилася я в Коленьку, а он гад – трансвестит. И хочется, и колется, и мама не велит!

– Продвинутая у вас контора! – искренне восхитился я. – Уже и про трансвеститов в курсах.

– Кто бы говорил… Грудь свою будешь поправлять?

– Помочь желаете-с?

– Пусть дядя милиционер помогает, раз у вас с ним большая и интимная тайна.

– Не ревнуйте, Веня! Смотрите…

Я рывком поставил муляж на место.

– Фу, черт! Зеленая… Зачем показал? Я теперь не забуду.

– Дабы иллюзий не оставалось!

Потеплела вроде атмосфера, хотя тревога предстоящей операции все же витала в воздухе. Аниськин даже коньяк притащил, а Веня согласился, что пятьдесят грамм только на пользу пойдут. Умилило даже, как они дружно, не сговариваясь, проигнорировали саму возможность предложить спиртное и мне. Типа мал еще! Напомню – мне в августе стукнуло восемнадцать. И что? Соплякам слово не давали!

Еще раз обсудили все детали.

На мой взгляд – пустое. Делов-то всего: отсидеть час на лавочке в людном месте и в самом центре города, в случае непредвиденного – действовать по обстановке.

Из дома вышли уже в двенадцатом часу.

Как сказал Веня – шалавистые девочки не должны быть пунктуальны. Вот где чувствуется глубинная основательность Конторы! Точность и продуманность в мелочах. Старая школа!

На улице незаметно от Аниськина Веня сунул мне в карман фигуристую свинчатку. Поиграл глазами да помолчал со значением. Мол, лишней не будет. Тоже традиции Комитета – из любого пустяка делать страшную тайну. Пусть противник бьется в истерике, тратя ресурсы на фуфловые секреты. И в пику Аниськину: у нас тоже, мол, свои тайны – щи лаптем не хлебаем!

Как дети малые.

А свинчатка хороша! Тяжелая. Ровненько ложится в ладонь, какой стороной ее ни возьми. Знаком я с этим фирменным секретом наших прожженных хулиганов: берешь обыкновенный детский пластилин и сжимаешь его в ладони так, чтобы на бруске четко отпечатались пальцы. Потом разворачиваешь его другим концом, и снова жмешь. Так крутишь до тех пор, пока рельефный комок не станет симметричным с обеих сторон. Затем начинается обычное литейное производство в домашних условиях – кто из моих сверстников не баловался? Картонная коробка, жидкий алебастр, форма из двух половинок, смазанных машинным маслом, процарапанные дорожки для воздухоотвода и… заливаем в это дело расплавленный, завораживающе блестящий свинец, кипящий внутри формы из-за остатков влаги в застывшем камне. Ждем недолго, разбиваем алебастр, обжигаясь от нетерпения. Обламываем дорожки и наждачкой шлифуем неровности: свинец – очень мягкий материал.

И вот результат – удобное и очень опасное в уличной драке оружие, которое и пальцы не травмирует, в отличие от кастета, и удар делает втрое-вчетверо тяжелее. Веня в этом деле толк знает! Видел его в работе.

К «таблетке» я подходил уже один.

Напарники растворились среди прохожих, которых все же было не очень много – поздно уже и день не выходной. Уже на месте я понял, почему подпольщики выбрали именно этот час для идентификации новичка – в одиннадцать заканчивает работу городская танцплощадка, что всего метрах в трехстах отсюда к югу, и шумные группки молодежи, разгоряченные дископлясками и алкоголем, начинают расползаться по домам. Мимо «таблетки» сочилось два крикливых ручейка – ближе к морю по набережной и по проспекту Нахимова, что поперек Синопского спуска. А я оказался как бы в пятачке тени и тишины. Хотя брызги этих двух потоков время от времени пролетали и по «таблетке». Некоторые даже задерживались в темных углах сквера, дабы покурить, поорать и дохлебать недохлебанное.

А тут на лавочке – одинокая девушка с длинной косой и выпирающей грудью, которую она все время жеманно пытается прикрыть полой курточки. Прям как красной тряпкой помахивает перед бычьими глазами!

Неуютно как-то.

Со стороны набережной к «таблетке» свернула уж слишком многочисленная компания. Школьники всем классом, что ли, гуляли? Смотрю – пацаны совсем. Не заругает мамка?

Надо сказать, что именно в этом, восемьдесят четвертом году, во время послеандроповской мини-оттепели, в городе начали все чаще появляться вот такие крупные компании молодняка, стихийно сбитые в кучу по интересам. Пройдет всего лишь пара-тройка лет, и они превратятся в настоящие молодежные банды, устраивающие во времена «вящей перестройки» кровавые побоища на улицах города. Без причины! Металлисты против панков, рокеры против битломанов, спортсмены против мужиков, улица против улицы, район против района, технарь против технаря.

Ускорение и гласность!

Торжество свободы и демократических начал. Я вздохнул сокрушенно. Пока еще эти ночные молодежные группки относительно безопасны. Шумят, правда, громко. Как бабуины на выгуле. Но это… гормоны. Напрасно спорить с Природой.

А на «таблетке» стало людно! Нужно признать. Дружный «класс» не прошел мимо сквозняком, а равномерно рассосался по всему скверу.

Я нащупал в кармане свинчатку. Кусок свинца странным образом успокаивал нервную систему и нормализовал пульс. А дилера от Трафарета все еще не было. Да и защитничков моих что-то не видно! Сидишь тут… одинокая и красивая. К тому же полностью беззащитная… почти. А кругом хулиганы колготятся шумным роем. А ну как задумают недоброе?

Я покрутил головой.

Если перебросить косу через плечо вперед – головой двигать гораздо легче. Очень своевременное открытие! А раньше не дошло? Ворочался весь день, как со штырем в заднице. Зато сейчас сколько свободы в движениях! Я вольготно закинул ногу на ногу, и курточка распахнулась.