Система Деспина, планетоид Дике, пространство Доминиона. Военная база “Форт-Реприв”, штаб Восьмого сектора

Генерал-полковник Арджит Раджастан, командующий войсками Восьмого сектора Доминиона, выслушивал доклады подчинённых.

Ситуация сложилась не особо приятная, но и не катастрофическая. Да, Доминион почти потерял Идиллию. “Почти” — потому что наземная группировка войск по всем расчётам должна была удержать плацдарм вокруг столичного города планеты. Но опять же — последнее сообщение с Идиллии пришло неделю назад, до того, как союзовцы взорвали Врата.

И, как выяснилось, не одни.

— Уничтожена половина Врат, связывающих нас с Идиллией, — обрисовывала ситуацию вице-адмирал Саглара Загерликова. — Беспилотный разведчик, отправленный нами в систему Дамокла, успел передать видео вражеской эскадры, обстреливающей Врата до того, как был уничтожен сам. Судя по всему, это та же эскадра, что участвовала в захвате Идиллии.

— То есть в системе Идиллии вражеских судов почти не осталось? — уточнил Раджастан.

— Я бы не стала так утверждать, — отрицательно качнула головой Савлара. — Во-первых, у нас нет точных данных о составе эскадры, уничтожающей Врата. Во-вторых — устаревшие суда Союза, не вошедшие в состав Экспедиционного Корпуса. Да, это корабли, уступающие нашим, но тем не менее для сторожевой службы и обстрела наземных целей они подходят. В-третьих, флот Консорциума.

— А что с ним? — насторожился Раджастан.

— С месяц назад, — начал Майк Хоар, досрочно получивший звание генерал-майора за достигнутые успехи, — мы зафиксировали исчезновение ряда новейших кораблей Консорциума на второстепенных участках. Поначалу мы считали, что противник перебрасывает силы на наиболее угрожающие направления, но ни один из этих кораблей так и не объявился. Нигде. Ни на передовой, ни в системах Союза. Тридцать два вымпела бесследно пропали. Все шесть новейших тяжёлых крейсеров типа “Улисс”, двенадцать эсминцев типа “Дэринг”, два корабля-”пробойника” типа “Магеллан”, шесть тяжёлых ракетных платформ типа “Мюрат” и шесть фрегатов типа “Чарльз Лайтоллер”. Не исключаю, что эти суда сейчас переброшены в систему Идиллии.

— Мы не поторопились с отправкой подкреплений? — Раджастан перевёл взгляд на Загерликову.

— Нет, — покачала головой та. — Мы учитывали этот фактор, формируя эскадру. Боевых кораблей хватит, чтобы прикрыть и корабль-”пробойник” и оба войсковых транспорта на время, достаточное для сброса десанта. А большей задачи перед ними и не ставилось — только доставка подкреплений к Идиллии.

— А если столкнутся в флотом, уничтожающим Врата? — уточнил Раджастан.

— Не столкнутся, — уверенно заявила Загерликова. — Маршрут движения составлен в обход систем с Вратами. Штурманам известны особенности движения Идиллии по орбите вокруг светила, так что координаты выхода из прыжка будут рассчитаны максимально близко к планете. Не так точно, как с Вратами, конечно, но куда точнее, чем это сможет сделать противник.

— Но с вратами они нам подосрали знатно, — вздохнул Раджастан.

— Не особо, — не согласилась Загерликова. — Да, наши оперативные возможности снизились вчетверо — теперь мы можем перебрасывать свои силы только с помощью “пробойников”. Но на данный момент перед нами не стоит задачи разгрома вражеского флота в лобовом столкновении, если я верно понимаю.

— Именно, — Раджастан вздохнул и легонько хлопнул ладонями по столу. — Император дал разрешение на задуманную операцию. Силы уже выделены и завтра ожидается их прибытие. В том числе и новейшая разработка наших оружейников.

— Рисково, — Хоар пожевал губу. — Да, новое оружие способно произвести эффект на врага, но если союзовцы упрутся — а такой вариант велик, — то мы рискуем получить затяжную кампанию вместо быстрого принуждения к миру. А воевать с Союзом — этот как с уличной кошкой драться: победить-то победим, но рожу нам расцарапают качественно. Не считая понесённых убытков, мы можем забыть о бескровной интеграции Союза. Оккупация — не выход: тогда мы гарантировано увязнем в партизанщине.

— Думаете, могут упереться? — оторвал взгляд от планшета Ямасита, до этого молча слушавший разговор.

— Да, — Хоар отпил воды из стакана. — Сфальсифицированный корпоратами удар по Эдему сплотил Союз. Мы же нацелились ударить нашей новой разработкой по Новому Плимуту. Причём эта игрушка, в отличии от корпоратовской провокации, вызовет куда большие разрушения и жертвы. Велики шансы, что вместо страха и заключения с нами мира это ещё больше сплотит Союз и окончательно настроит против Доминиона.

— Других вариантов нет, — вздохнул Раджастан. — Вопрос с Союзом надо решать срочно.

Собравшиеся переглянулись. Ситуацию в Доминионе офицеры знали прекрасно: да, благодаря добытой Хоаром информации и оперативно проведённым ударам на упреждение восстание в новых колониях удалось задавить в зародыше, ликвидировав верхушку бунтовщиков.

Точнее, почти во всех колониях — на Пхёнчхане восстание всё же полыхнуло. Но по сравнению с тем, что планировали корпораты — мелочь. Так что звание Хоар получил заслуженно — его стараниями разрушились планы Консорциума по разжиганию войн на окраинах империи. Вдобавок вброшенная подчинёнными Хоара “информационная бомба” рванула так, что брызги дерьма разлетелись по всему Союзу, щедро забрызгав корпоратов и их “шестёрок”.

Альянс Союза с Консорциумом — и без того не особо прочный, — трещал по всем швам. Под горячую руку перепало даже акадийцам с эдемцами, поставлявших рабов на станцию для утех извращенцев. Правда, тут правоохранительные органы Союза среагировали чётко, похватав всех работорговцев, причастных к поставкам “живых игрушек” на “Иллюзию”. Показательные казни уняли толпу, ну а планетарным властям Акадии и Эдема хватило ума не вступаться за повешенных “бизнесменов”.

В отношении Консорциума такой ход не сработал. Корпоратов и до этого в Союзе, мягко говоря, недолюбливали, а обнародованные факты вызвали такую ярость у граждан, что любой, заикнувшийся в поддержку Консорциума, рисковал быть линчёваным толпой. Что, собственно, и произошло при полном попустительстве со стороны полиции.

На фоне этих событий всё громче и громче звучали слова союзовских оппозиционеров о мире с Доминионом. Так что опасения Хоара имели под собой серьёзную почву: показательная “игра мышцами” могла выйти Доминиону боком.

— К слову о подкреплениях, — Раджастан снял с подставки курительную трубку и задумчиво постучал чубуком по столешнице. — Хоар, вы уверены, что посылать на Идиллию реплиткантов из… неблагонадёжного батальона — хорошая идея?

Речь шла о батальоне, также проходившем “обкатку” в одной из корпораций, лояльных властям Доминиона. Руководство корпорации, не вняв рекомендациям военных, даже не подумало “ослабить гайки” в отношении репликантов, что привело к бунту. Штамповки устроили резню, остановить которую смогло лишь вмешательство войск Доминиона.

Ситуацию спасло лишь предложение Хоара не начинать наземную операцию по истреблению репликантов, а сыграть роль миротворцев, устраняющих несправедливость. Лишь это позволило избежать ещё большего кровопролития. Репликанты, выслушав переговорщика, согласились сложить оружие под гарантии амнистии и “перейти” на службу в войска Доминиона. Теперь этот батальон и два других, также выказавших признаки недовольства своим положением, перебрасывали на Идиллию.