– А вы сами-то не боитесь, что я вас сдам?

– Не боюсь. Вы же не больной – сдать того, кто может сдать вас.

Лаэрт отставил свою чашку в сторону и поднялся с места:

– Знаете что. Давайте просто разойдемся в разные стороны каждый со своим недоверием. Спасибо за беседу. Полагаю, мы больше не увидимся.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь.

– Не был бы так уверен, любезный Лаэрт. Не был бы так уверен, – донеслось ему в спину.

15

Лаэрт встретился с Артемом и Еленой в конце четвертого коридора на тридцатом этаже, рядом с заброшенным терминалом связи. Кроме них, здесь никого не было. Причиной тому являлась недавняя война между тридцатым этажом, с одной стороны, и двадцать девятым и тридцать первым – с другой. Силы было неравны – так постановили тогдашние правила. Тридцатый войну, конечно, проиграл, и всех его жильцов угнали в плен на этаж выше и этаж ниже.

– Почему мы встречаемся здесь? – спросила Елена, чувствовавшая себя неуютно в заброшенном месте.

– Нам понадобится терминал связи, – объяснил Лаэрт. – Желательно, без толпы вокруг. А то, знаете, шум, гам, все лезут с советами. Ну и без охранников, конечно.

Кошка встревожилась:

– Мы ведь ничего незаконного делать не собираемся?

– Конечно нет! Дорогая Елена, оставьте подозрительность шакалу Ясону, ему это больше идет. Кстати, о Ясоне. Артем, тебе удалось побывать в его номере?

Услышав это, Елена встревожилась еще сильнее.

– Что значит – побывать в номере?! Вы что?!

– Да все нормально! – Артем легкомысленно махнул лапой. – Никто не видел, осторожность – мое второе имя!

– Мне это не нравится, – нахмурилась кошка. – Можно было нарваться на неприятности. Риск того стоил?

– Вот сейчас и поймем, – заметил лис. – Ну, Артем, что ты выяснил?

Рассказ тигренка был коротким. Комната Ясона вызывающе пуста, наряды, которые он безостановочно меняет, странным образом отсутствуют, а еще там таинственный прибор.

– Вот этот. – Артем подал Лаэрту фотоаппарат со снимками.

– Никогда не видел ничего подобного… – признался лис, с интересом разглядывая фотографии загадочного прибора. – Но, возможно, наш собеседник знает, что это.

– Собеседник? – удивились Артем и Елена.

Взгляд Лаэрта посветлел:

– Профессор Исаак Вольта!

– Что? – Елена оторопела.

– Новые правила! – Лаэрт с энтузиазмом провел пальцем по запястному монитору. – Вот! «Разрешается разговор с любыми родственниками о детских игрушках». С любыми родственниками! Значит, и с теми, кто на секретных объектах! Елена, теперь ты сможешь познакомить меня с твоим удивительным дядей! Разве не здорово?

– Здорово…

Елена пребывала в замешательстве. Что за навязчивая идея у Лаэрта – во что бы то ни стало пообщаться с ее дядей! Да кто ему вообще интересней – девушка или профессор?

– Наверное, могу, – без особой охоты произнесла кошка. – Только разве тебе можно с ним говорить? Ты же не родственник.

– Ну я же с тобой! Наверняка допускается, что родственник может быть не один. Ведь правила этого не запрещают, так?

– Вроде так… И что, мы будем разговаривать с дядей про детские игрушки?

– Исключительно!

«А почему бы и нет?» – внезапно подумала Елена. Она ведь и сама сто лет не говорила с дядей, а тут такая возможность. Да пусть хоть про игрушки, все равно.

– Ладно, постойте пока в стороне.

Она подошла к терминалу связи, приложила запястье к сканеру и произнесла:

– Прошу разговора с Исааком Вольтой, моим дядей, в соответствии с новыми игровыми правилами жизни!

На панели зажглась зеленая лампочка – вызов разрешен, а рядом желтая – устанавливается связь. Включился экран, на нем появилась морда пожилого кота с умными глазами за круглыми стеклами очков.

– Дядя Исаак! – обрадовалась Елена.

Ученый расплылся в улыбке:

– Еленочка, какой сюрприз! Сколько же мы не виделись, ты так выросла! Только постой. Этот разговор не опасен?

– Нет! Это все новые правила, – объяснила девушка. – Они разрешают говорить с тобой про игрушки.

– Игрушки – это хорошо. Было бы сложнее, разрешай они говорить про дифференциальные уравнения. Ну, не мне сложнее, конечно. Тебе. Ой, извини.

– Все в порядке! – рассмеялась Елена. – Я таких слов даже не выговорю. Только, дядя, надо срочно говорить про игрушки, а то мало ли.

– С радостью! – отозвался ученый. – Плюшевый мишка, которого я тебе подарил на пятилетие, еще цел?

– Конечно! Он потрепан временем слегка, да и мной тоже. Но по-прежнему мне дорог!

– Рад это слышать!

Внезапно взгляд кота скользнул в сторону.

– Ты не одна? – встревожился ученый.

– Мы раскрыты, – шепнул Лаэрт Артему и сделал пару шагов к Елене.

16

– Вы?! – растерялся Вольта. – Но…

– Меня зовут Лаэрт, – поспешно представился лис. – Счастлив познакомиться с вами, профессор! Я читал все ваши труды! Ах да, чуть не забыл. Все ваши труды я читал, играя в кубики!

– Но ведь мы…

– А еще я потомок Улисса! Да-да, того самого! Чья игрушечная фигурка есть у многих детей!

– Мне… – Вольта нервно сглотнул. – Тоже очень приятно.

Елена слушала их разговор с недоумением. Поведение Лаэрта ее неприятно удивляло. Как он смеет перебивать ее дядю! Что за неуважение! Если только… Новая мысль поразила девушку: если только они уже не знакомы и Лаэрт просто пытается не дать дяде об этом проговориться!

– Кстати, об игрушках, – сказал Лаэрт. – Я читал в одной вашей книге про такую игру… Мм… В мяч! Да, игроки бросают этот мяч в кольцо…

– Баскетбол? – предположил Вольта.

– Не совсем. Кольцо не обычное, оно такое специальное. Меняется в размерах.

– А-а-а… – понимающе протянул ученый. – Да-да, есть такая игра!

– Ну вот! – обрадовался Лаэрт. – Мне бы хотелось в нее поиграть. Только у меня нет такого кольца. А у вас есть?

– Есть! Только у меня!

– И оно меняется в размерах?

– Определенно.

– Профессор, это чудесно! Вы бы согласились сыграть со мной в эту незатейливую детскую игру?

– Вы сами хотите в нее поиграть?

– Конечно!

– Не знаю, не знаю… Больно вы взрослый, а игра уже для совсем маленьких.

– Уже?

– Да. С недавних пор.