Быстро приведя себя в порядок, я холодно проговорила:

– Когда вернётся Дрейк, ты скажешь, что всё сделал, как он велел, но кольца на мне нет. Понял? – мужчина послушно кивнул. – В таком случае поднимайся и садись на диван.

Он исполнил мой приказ, после чего я скривилась. Придётся изображать жертву и снова мять платье. Я улеглась, вздёрнула вверх юбку, чтобы было похоже, словно всё произошло, но у меня не хватило сил её полностью одёрнуть вниз. Затем приказала Архейну расстегнуть верхние пуговицы рубашки и положить руку на мою голую коленку. Вздрогнула, когда пальцы мужчины притронулись к коже и постаралась думать о чём-то другом.

– Зачем вам кольцо и что вы собираетесь сделать с моей сестрой? – задала я вопрос.

– Кольцо нужно Даркейнам, – ошарашил меня Архейн. – Нам за него обещана твоя сестра. Она должна убить Илларинарию Аль’Арин, чтобы избавить род Арх’Эррат от проклятия, а также уничтожить совет тёмных. Это развяжет войну между двумя империями, и позволит Риннарин Даркейн сесть на трон.

От удивления я отрыла рот и даже приподнялась, чтобы посмотреть на мужчину. Он сейчас пошутил насчёт Рин? Кольцо и так предназначалось ей, зачем надо было его воровать? Но Архейн не мог сейчас шутить или лгать, магия крепко держала его, не позволяя даже чихнуть без разрешения. Я задумчиво нахмурилась. Узнать зачем Рин понадобилось кольцо, у меня не получится. Разве что сама тёмная об этом расскажет в порыве болтливости, но я бы на её месте промолчала. И тогда остаётся вопрос, который я поспешила озвучить.

– Хорошо, допустим, всё так и есть. Только какая выгода со всего этого лично тебе? Паладины вроде терпеть не могут тёмных. И насколько мне известно, не было ни одного случая, когда паладин работал на них.

– Дрейк сделал меня паладином и позволил стать сильным. Взамен я дал магическую клятву и теперь являюсь его рабом, – монотонно ответил мужчина.

– К тому же очень болтливым рабом, – раздался вдруг от двери раздражённый голос Дрейка. – Смотрю вы уже закончили, и наша малышка даже не бьётся в истерике. Похвально, Крист.

– Хватит болтать, где моё кольцо, – из-за спины Дрейка вышла Рин.

Губы девушки были раздражённо поджаты, а в синих глазах плескалось целое море презрения, насмешки и ненависти ко мне. Вот снова она показалась мне странной. Словно Рин боролась сама с собой и ненавидела весь мир, но, когда мы начинали разговаривать, определялась с объектом своей ненависти.

В момент нашего знакомства, как и во время встречи в ресторане, я списала это на её ненависть из-за кольца и Прайма. Только будем честны, Рин не поверила словам Джареда об отношениях с замухрышкой первокурсницей. Может это из-за кольца, которое я не отдала? Всё-равно странная реакция, учитывая тот факт, что она собиралась его забрать.

Я решила прекращать балаган с паладином, поэтому скинула руку Архейна со своего колена и села, поправляя юбку. Сейчас главная задача, выжить и узнать всё ли в порядке с Хлоей, а остальное мелочи. Глянув на Рин, я усмехнулась и проговорила:

– Кольцо уже давно находится у Прайма. Только вы не желаете в это верить. Ведь тогда придётся иметь дело с ним. Не так ли, Рин?

Лицо тёмной перекосило от злости, но она довольно быстро взяла себя в руки и, стараясь сдерживать гнев, спросила у Дрейка:

– Она говорит правду?

– Крист, ты уверен, что кольца нет? – напряжённо проговорил эльф.

И в этот миг я похолодела, потому что магия Нордийских заскучала и отстала от Архейна. Мужчина едва заметно вздрогнул, повернул голову в мою сторону и вдруг тепло улыбнулся. Я не поверила своим ушам, когда он заговорил. И хоть обращался Архейн к Дрейку, но при этом не отрываясь смотрел на меня.

– Я тщательно это проверил. Кольца у неё нет.

Улыбка на его губах стала ещё шире, а я отчего-то засмущалась и покраснела. Отвела взгляд в сторону и посмотрела на Дрейка, с лица которого сошло всё напускное веселье. Ушастый не сводил с меня глаз и показалось, что он сейчас начнёт сам проверять, есть ли на мне злополучное кольцо. Я передёрнула плечами и удивила всех, включая себя, когда придвинулась ближе к Архейну.

– Надо же, смотрю, кому-то понравился способ проверки, – презрительно протянула Рин. – Судя по отсутствию слёз и истерик, она не врёт. Плохо. Придётся подкорректировать план.

– Я выполнил условия нашего договора, – тихо проговорил Дрейк, чем привлёк внимание тёмной.

Она протянула руку, погладила его по щеке и улыбнулась. Признаюсь, я бы с воплем выбежала из комнаты от такой улыбки, но эльф даже не пошевелился. И когда раздались следующие слова Рин я поняла почему он был настолько спокоен. Просто их планы совпадали, поэтому ушастому не о чем было переживать. Все тревоги и страхи, эти двое припасли для меня.

– Я знаю, что ты сделал всё, как надо. Поступим немного иначе, раз кольца нет, – радостно пропела тёмная. – Главное не попадаться на глаза Прайму. Но он сейчас бегает по всему миру в поисках этой, – Рин кивком указала в мою сторону и скривилась. – Проблем никаких не будет, если мы поторопимся. Ребёнка уже привезли?

– Да, нас ждут в зале, – с облегчением выдохнул Дрейк, после чего повернулся ко мне и достал из кармана эфер со словами: – Ты же понимаешь, что сопротивляться бесполезно? Скажи своей сестре, чтобы она была послушной девочкой. Мы же не хотим, чтобы пострадали посторонние люди, не так ли?

Вскочив с дивана, я быстро отошла от всех в сторону. Понимала, что при желании меня скрутят в считанные секунды, но ничего не могла с собой поделать. На расстоянии я чувствовала себя в безопасности. На губах Дрейка появилась неприятная, но тем не менее очень довольная ухмылка. Словно единственное, чего он ждал – сопротивление с моей стороны. Рин с любопытством жестокого ребёнка наблюдала за происходящим и не вмешивалась, а вот Архейн внезапно оказался на ногах.

– Я не буду ничего говорить Хлое, пока не увижу её, – пропищала я и бросила затравленный взгляд по сторонам в поиске спасения.

– Неужели ты не знаешь, что сможешь её увидеть с помощью эфера? – насмешливо протянул Дрейк. – Хелен, не упрямься. Ведь ты не хочешь, чтобы я причинял тебе боль?

И так это было сказано, будто тёмный эльф жаждал услышать обратное. Я вздохнула, осознавая, что сегодня мечты Дрейка исполнятся в полной мере. Потому что меня никто не заставит сделать из пятилетней сестры убийцу. Опустив голову, я сжала руки в кулаки и процедила фразу, которую когда-то услышала от Лантора Тарса во время знакомства.

– Тролью ногу тебе в за… – договорить не смогла, потому что меня затопило чувство иррационального ужаса.

Задохнувшись от нахлынувших эмоций, я схватилась за горло и бросила ненавидящий взгляд на ушастого. Так просто он ничего не получит. Спасибо за утреннюю тренировку, теперь я могла понять, когда на меня воздействуют магией Арх’Эррат.

Дрейк покачал головой, и сделал пару шагов в мою сторону. Страх на мгновение отступил, что позволило нормально дышать, а следом меня скрутило от желания. Только в этот раз моя тёмная магия не желала реагировать на действия ушастого и провернуть трюк с подчинением не вышло.