И вырвалась на небольшую террасу, с которой вниз уходила крутая многопролётная лестница.

Свежий ветерок подул в лицо, шаль слетела где-то по дороге, но я даже не заметила.

На краю террасы, у балюстрады прямо над скалой, по которой изгибалась лестница, стояли несколько старейшин, служителей этого храма.

- Уходи! - вещал один из них вниз, взмахивая руками, и усиленный магией голос разносился над окрестными холмами. - Эсмаилья не хочет тебя видеть!

- Пусть скажет мне лично, - раздался столь же громкий ответ Наррана, и моё сердце зашлось в неистовом стуке.

Как давно я не слышала его! Как же я по нему скучала!

Служитель нервно обернулся, что-то почувствовав. Сзади со скрипом прокручивались замки, отодвигались засовы. Открывались ворота.

- Вам не уйти! - добавил снизу де'Лавр.

Вокруг слетались «шмели», «оводы», «осы».

Да уж, он основательно подготовился. Едва ли Клементирию удалось бы меня вывезти. На этот раз Нарран не упустил бы...

Откуда-то я совершенно точно знала это. Стоило бы, наверное, задуматься, для чего ему такая армия. Неужели он решил начать войну?

Но сзади сквозь приоткрывшиеся створки к нам выбегали эльфы, пытались перегородить мне путь.

Не знаю, как это произошло. Волосы вдруг взметнулись. Моя слабая магия, то ли из-за крови Наррана, то ли усиленная его ребёнком, снова заставила всех расступиться, остановиться.

Вокруг будто вспыхнула зеленая светящаяся печать, взяла меня в кольцо. И, боясь, что она исчезнет, я бросилась вперёд, к лестнице.

Он стоял внизу, возле одного из «шершней». Смотрел вверх своими ртутными глазами. Волосы развевались - ни одной косички, только копна тёмных прядей.

И я как-то сразу, без слов всё поняла.

Бросилась вперёд, вокруг разливалось странное сияние, и эльфы почему-то жмурились, отступали.

Взвились Лунные оборотни - я ощущала их поддержку. Удивительное единение с Лунным артефактом. Просто знала, что если понадобится - смогу вызвать их, воздействовать на них.

Только сейчас мы с Ночным принцем вдруг оказались на одной стороне. Мне не нужно перехватывать управление.

Ноги сами несли вниз по лестнице, на какой-то сумасшедшей скорости. Будто некая сила подхватила, совершенно точно управляя моим телом, не давая упасть или промахнуться мимо ступени.

А потом фигура снизу бросилась ко мне. Вскочила на перила, и, перепрыгивая целые пролёты, метнулась навстречу смазанным пятном.

Несколько безумно долгих мгновений - и я оказалась в кольце сильных рук. Посреди повисшей абсолютной тишины.

Губы покрыли поцелуями мои волосы, лицо.

- Эсми, - выдохнул Нарран срывающимся шёпотом. - Эсми.

Прижавшись к груди, я ощущала, как колотится его сердце. Странная зелёная магия исчезла, но мне больше ничего не было страшно. Теперь я знала, что меня защитит он.

Вокруг нас начали собираться дроу с оружием, Лунные подобрались, готовые устроить крошево. Я знала, какими они могут быть. Да и все наши знали.

Неужели действительно это мы вывели их когда-то?

Сверху зашевелились эльфы, взводя боевые луки и всевозможные «жала».

Ситуация грозила обернуться побоищем.

- Я забираю её, - произнёс де'Лавр тоном, от которого всё снова смолкло. Усиленный магией, голос вознёсся к подножию храма.

Одной рукой прижимая меня к себе, вторую он положил на меч и оглядывал эльфов с таким видом - было ясно, что убьёт любого, кто рискнёт помешать.

- Но Артефакт Жизни вы не получите! - раздался сверху ответ того же служителя.

Сам храм белел на скале, сливаясь с ней, становясь её продолжением, тянулся в небо многочисленными башенками.

Мелькнула странная мысль, что я даже не знала, в какую красоту меня поместили.

- Я мог бы заставить вас силой, - отозвался Ночной принц. - Но не буду. Если вам интересно обсудить условия мирного договора - присылайте новых парламентариев. Желательно без дополнительных заданий. Любого, кто ещё хоть раз попытается покуситься на меня или Эсмаилью, будет ждать самая мучительная смерть.

В полной тишине он подхватил меня на руки, усадил в «шершня» и сам забрался следом.

- Домой, - произнёс тихо в кристалл связи водителю.

И я внезапно поняла, какую власть имею над ним.

Он ведь не знал... ничего не знал о ребёнке!

Оглянулась в окно. На террасе что-то происходило... бегали эльфы, будто получили какое-то известие.

***

Сердце вырывалось, раздирало грудь, сходило с ума. До сих пор не верилось.

Я столько всего передумал. Столько раз представлял реакцию Эсмаильи. Всё, что могу ей предложить, как убедить. Всё, что она может мне ответить и чем возразить.

Даже не сразу понял, что это она со своей эльфийской грацией почти летит ко мне по орговой высоченной лестнице. В развевающемся фиолетовом платье, внутри странного зеленоватого магического света.

Но сейчас мне вдруг стало безразлично, что там происходит. Мои отряды немного подержат эльфов взаперти, пока остальные проводят свои операции.

А я смогу насладиться моей Эсми.

Усадив к себе на колени, я несколько мгновений впитывал запах, наслаждаясь её податливостью. Исступлённо целовал, едва сдерживая так давно терзавшее желание.

- Они... останутся там? - Эсми бросила тревожный взгляд в окно, напоминая, как много нам предстоит рассказать. Обсудить. Решить.

- Пока, - согласился я.

- Что происходит, Нарран? - прошептала, всматриваясь в глаза, перебирая пальцами по моей щеке. - Всё это время я была отрезана от мира и ничего не знаю.

- Один из отрядов отбил у эльфов Гельри с задержанными дроу, как раз недавно доложили, - отозвался я. - Второй взял в осаду ваших новых повелителей.

Она чуть нахмурилась, и я качнул головой:

- Нет, я не стану устранять и этих. Просто... иногда в переговорах необходимы аргументы в виде стаи Лунных оборотней. А третий отряд пришёл за тобой. Я не мог позволить, чтобы тебя снова перепрятали. Слишком долго искал.

- Зачем? - пробормотала она, прекрасно всё понимая, но желая услышать.

И я не стал лишать её... нас этого удовольствия.

- Потому что ты нужна мне, Эсми. Больше всего на свете.

Выдохнув моё имя, она прижалась к моей груди. Кажется, даже всхлипнула.

- Они говорили, ты женишься на Люсьенде...

- Ты же не верила, что я настолько глуп?