Мать не изменилась в лице. Но я всё же хорошо изучил её. Едва сузившиеся глаза, дрогнувшие крылья носа сказали мне больше, чем слова.

Слоу был прав: послание Аммарен встревожило Арьяри. Я даже не думал, насколько.

- Эльфы никогда не славились снисходительностью по отношению к нам, - произнесла она, наконец.

Ну, как и мы к ним.

- Ты сможешь вернуть Гельри, Нарран?

- Могу отдать вам Грантера.

- Зачем он мне, - презрительно повела плечами маман.

Ну, разумеется. Он же принёс клятву Гельри, а не королеве. Да и вообще оказался настолько слаб, чтобы принести клятву, позволить загнать себя в угол или каким-то другим способом прижать.

А вот то, что едва придя в себя и набравшись сил, он рвётся спасать Гельри, которая наверняка призывает его через клятву - мы матери не докладывали.

- Ты знаешь, где она? - спросила Арьяри, перекликаясь с моими мыслями.

- Допустим, - осторожно отозвался я.

- Я выделю тебе отряд дайтэ. Сколько нужно. Но верни мне Гельри.

Отряд - это отлично. У меня никогда не было столько собственных дайтэ. Разумеется, все предпочитают служить королеве, а не полукровке-мужчине.

- Под мою личную клятву? - не подал я вида, что это очень своевременное предложение.

С отрядом лучших воинов дроу, включая «невидимок», и армией Лунных я вполне смогу не только Гельри отвоевать, но и Эсмаилью. Если уж эльфы не хотят по-хорошему.

Королева немного поморщилась.

- Передам тебе командиров, - уступила всё же, понимая, что с дайтэ, которые мне не подчиняются, я иметь дела не стану.

Ну, тоже неплохо. Командиры связаны временными клятвами с солдатами, но королева в любой момент может призвать их к себе. Это её гарантия, что я не подниму войска против неё же. И моя, что войска будут мне послушны, пока королева не призовёт их.

- У меня ещё одно условие, - наглеть, так наглеть.

Арьяри недовольно сощурила веки, но кивнула, разрешая продолжать.

- В обмен на Гельри вы освободите для меня одного дроу.

- Кого? - глаза королевы нехорошо сверкнули, боюсь, несчастный не дождался бы момента обмена.

- Скажу после того, как она будет у меня.

Мать недовольно выдохнула, но промолчала.

Мы с ней слишком много провели бесед перед захватом Дилланивера. Она понимала, что я мнение не сменю и обмануть себя не позволю. Уже пыталась и надавить, и подловить.

- У меня последний вопрос, - произнесла.

В этот раз кивнул я, показывая, что слушаю.

- Ты решил опозорить меня, сын?

- Сколько пафоса и патетики. Не просветите, чем, дри Арьяри?

- Ты женишься на эльфийке.

Я мог бы сказать, что это необходимость для заключения мира. В случае с Люсьендой так и сказал бы. Но Эсмаилья...

Если когда-нибудь она согласится стать моей женой, не позволю, чтобы подвергалась насмешкам и презрению со стороны моих родных и приближённых. Союз с ней больше не казался мне позорным, потому что в моей жизни не было ничего лучше и важнее её.

Поэтому я лишь ответил:

- Женюсь. И вам придётся это принять.

- Вот как, - произнесла королева, поднимаясь.

- Клятву, - напомнил я.

- Ты всегда был слишком предусмотрительным, - отозвалась королева, пряча за смехом не то раздражение, не то наоборот - уважение.

Взмахнув рукой, я притянул из ячейки, скрытой в стене за моим креслом, необходимые ингредиенты.

Поднос, специальную маленькую треногу с жаровней, магический уголь под ней, морион

- любимый камень дроу, - и смесь особых трав.

- Всегда наготове? - хмыкнула Арьяри.

Я лишь улыбнулся, промолчав. Отпустить её без клятвы - значит, не получить клятву никогда.

Обычно наши ритуалы зрелищны, проходят в специальных залах, при свидетелях, сопровождаются особыми звуками-настройками. Но по большому счёту всё это не нужно. Чем больше сила тех, кто скрепляет договор клятвой, тем меньше различных спецэффектов им необходимы. Главное - верно направить и подкрепить энергию. А уж за этим я следил особенно тщательно.

Быстро покончив с процессом, королева гордо прошествовала к стене, минуя дверь.

А я коснулся метки, призывая Слоу. Обернулся к Аммарен, не сводящей с меня внимательного взгляда:

- Будем готовиться к войне, - сообщил. - Другого выхода нет.

Эсми это не понравится. А мне не нравится молчание белобрысых. Я свой шаг сделал, но они не оценили.

Дознаватель появился в кабинете спустя минуту.

- Уже знаю, - отозвался.

- Поработай со следилками и защитой. Если королева прошла - кто-то другой тоже может пройти.

Не факт, конечно: у королевы гораздо больше возможностей, да и дроу на неё работает намного больше. И всё же мне не нравилось, что она подобралась незамеченной так близко.

- Что хотело её величество? - усмехнулся Слоу.

Ответить я не успел. Дознаватель поднял руку, подавая знак молчать и, похоже, принимая сигнал. После глянул на меня:

- Кальвер пришёл.

Ого. Ну и денёк.

- Не вовремя я надраться решил, - хмыкнул.

- Друзья не дадут, - улыбнулась Аммарен.

В её глазах мелькнуло... ожидание, что ли? Значит, мне не показалось, что гордое сердце нашей красавицы давно уже готово сдаться?

Дроу слишком хорошо с детства контролируют эмоции и внешние проявления. Потому и приходится учиться читать по глазам и едва заметным жестам.

Пока друг входил, я наблюдал за ней. Но Аммарен как всегда превосходно держала себя в руках. Только и позволила лёгкую улыбку.

Я же поднялся, чтобы обнять его, хлопнуть по спине. Даже не думал, насколько мне будет не хватать нашей давней компании. Мы слишком долго вместе и слишком многое вместе прошли.

- Смотрю, все в сборе, - хмыкнул Кальвер. - Как в старые добрые времена.

- Тебя ждём, - отозвался я, доставая магическим захватом ещё пару кубков. Глянул на тот, что валялся на полу, и организовал себе другой, чистый. - С чем пожаловал?

- Не веришь, что соскучился по старым, - он на миг замялся, задержавшись на лице Аммарен, - друзьям?

Я не ответил, молча разливая последние капли «Лозы».

- Как Риа? - произнесла Аммарен, традиционно мягко направляя разговор.

- Это странно - оказаться в родстве с эльфами и быть связанным крепкими узами с Ночным.

- Родстве? - поднял я бровь, откидываясь на спинку.