Постояв несколько секунд, Кальвер обошёл стол и сел рядом с Аммарен.

- Похоже, у Риа всё идёт к свадьбе, - отозвался.

Вот длинноухий! И тут он меня обскакал, сблизился с моим другом!

Зубы скрипнули, я постарался не выдать раздражения. В конце концов, в верности Кальвера я не сомневался, а остальное - не так уж и важно.

- И что же будущий, гм... родственник через тебя передал?

- Эльфы предлагают обменять Гельри и ещё двоих захваченных дроу на Люсьенду с её свитой.

Я ощутил, как улыбка скользит по лицу. Ещё вчера... ещё сегодня утром предложение показалось бы мне интересным! Но не сейчас.

- Они слишком долго думали, - отозвался. - У меня другие планы.

Кальвер мрачно сжал челюсти, как делал всегда, когда не хотел говорить мне что-то неприятное.

- Они угрожали расправой с ней? - уточнил я. Не нужно быть гением, чтобы догадаться. Друг кивнул, и я презрительно хмыкнул:

- Можешь передать им, что я не обременён братскими чувствами и состояние Гельри меня не волнует. В мои планы на данный момент входит исключительно замена невесты.

- Они спрятали Эсмаилью. Перевезли куда-то... мне не удалось выяснить, куда.

- Я выясню, - стиснул я кулаки.

- Эльфы передали ещё одно сообщение, - отозвался Кальвер.

Стараясь смотреть не слишком мрачно, я поднял на него взгляд.

- После всего случившегося, эль Эсмаилья не сможет работать с артефактом Жизни.

- Очередной обман?

- Не думаю. Предупреждение скорее. Я не шибко понял, это как-то связано с тем, почему артефакт должна была провезти в себе именно девственница. Ей нельзя было...

Друг обычно не отличался стеснительностью и не боялся вворачивать откровенные эпитеты и обороты. Но в этот раз чувствовал, что за Эсми может и схлопотать от меня. Поэтому старался говорить деликатно.

Я кивнул. Она тоже о чём-то таком рассказывала.

- Значит, так и будет, - произнёс, сам удивляясь, насколько легко далось решение. -Найду другой способ освободиться от влияния королевы.

- А если Эсмаилья не согласится? - осторожно поинтересовалась Аммарен. - Всё же родить ребёнка для женщины очень важно... и заложено в инстинктах.

От меня не укрылся быстрый взгляд, брошенный ею на Кальвера.

Моё бесплодие не было запретной темой, но сейчас сделалось особенно острой. Я ведь сам сказал Эсмаилье, что не могу иметь детей. Что мне нужен артефакт.

- Я спрошу её, - отозвался я. - Лично. И пусть скажет мне об этом сама. Безо всяких ушастых посредников.

Мы даже не успели приложиться к кубкам, как разговор снова прервали. Сначала подала сигнал моя ртутная метка на руке, после - раздался условленный стук в дверь. Так приходили мои личные дайтэ, и я сразу же разрешил войти.

- Простите, Ночной господин, что прерываю, - произнёс вошедший дроу, опустившись на колено. - Мы задержали человеческую девушку. Она настаивает, что ей необходимо с вами переговорить.

- В пещерную тьму всех.

- Попросила, чтобы я передал вам это. Срочно.

Он протянул что-то на ладони.

- За каким лысым оргом ты мне тычешь всякую дрянь? - начал было я, но тут присмотрелся. Узнал мелкий квадрат на цепочке.

Моя периамма.

Мэгги?!

Остатки похмелья, если до сих пор и не развеялись, слетели сами собой.

- Сюда её, - откликнулся я, забирая стакль. - Сейчас же.

Спустя минуту, под любопытными взглядами друзей, девушка вошла в кабинет. Огляделась с интересом.

Новое, но всё ещё довольно скромное платье до колена, в обтяжку, из плотной сиреневой дорожной ткани. Ладная фигура, толстенные косы и тот же пробирающий взгляд.

Повинуясь моему знаку, сопровождающий дайтэ остался за дверью.

Мэгги же, бесстрашно глядя в мои глаза своими чёрными ведьмовскими, шагнула вперёд.

- Соэлий Аэртан не довёз «динозавра»? - поинтересовался я, поднимаясь навстречу.

Тот ещё придурок, кто его знает, как набедокурил по дороге?

- Довёз, - отозвалась Мэгги, бросив взгляд на стол, где лежал стакль.

Несколько мгновений я смотрел на неё, ожидая. Мэгги тоже рассматривала меня, будто что-то решая для себя. И вдруг выдала:

- Я знаю, где она.

Ясное понимание прошило сердце, душу, легло осознанием в голову. Я совершенно точно чуял, о ком она. И чуял, что не лжёт.

- Что ты хочешь за свою информацию? - спросил хрипло, ругая себя за то, что выдаю собственные эмоции, не в состоянии скрыть их.

Сколько дней я уже не видел Эсмаилью! Казалось, физически не могу больше обходиться без неё. Казалось, если она не согласится пойти со мной - мне останется только сделаться её тенью, чтобы постоянно оставаться рядом.

- Что ты можешь пообещать?

Мы вдруг словно остались вдвоём. Я, Ночной принц, и эта нищая человечка, могущественная ведьма, которая чуть ли не с самого начала знала, кто я. И к чему всё идёт.

Что ей может быть нужно? Наверняка если задаёт вопрос, значит, у меня есть вся необходимая информация для ответа.

- Мира? - предположил я.

- Мира, - согласилась Мэгги. - Ты, господин Ночной, начал эту войну, ты её и закончи. А ещё - дроу больше не будут забирать людей на рудники, и наших девушек для воровства

их магии. Ты должен поклясться, что решишь этот вопрос. Ночные сами пусть на себя работают. И да, я знаю, что тогда подскочат цены на все товары подземного производства. Пусть.

Да уж, того, кто пережил потерю близких и бедность, ценами не напугать. Это мы, принцы с королями, можем бояться.

Впрочем, я тоже не боялся. Довольствоваться малым привык с детства. Всё остальное -исключительно средства достижения цели. Не станет одних, найду другие.

- Лишь бы дроу больше никому жизни не ломали, - добавила она.

- Моё влияние в Нижнемирье не настолько велико, чтобы одним щелчком пальцев изменить вековой уклад, - отозвался я осторожно. - Но я сделаю всё, что от меня зависит.

- Этого достаточно, - улыбнулась Мэгги, как-то разом расслабляясь. Даже прошла вперёд и села в свободное кресло. - Мои видения говорят, что если вы воссоединитесь, то мир наладится. А если нет - нас ждёт гораздо более страшная война. Я помогу тебе.

& & &

Я долго обдумывала всё случившееся. И пришла к выводу, что хочу увидеть Наррана. Посмотреть ему в глаза.

Дроу сказали, что это был его приказ - избавиться от меня? Но дроу даже пытки не берут, они не выдали бы своего господина. Они слишком свирепы и...