Несколько мгновений я молчал, тяжело дыша, хотя ответ давно родился в сердце и лишь креп, несмотря ни на какие мысли о нарушенных планах.

Слоу молча ждал, пристально глядя на меня.

- На всё, - тихо отозвался я, сам ужасаясь звучанию этих слов. - Но это не значит, что я позволю орговым эльфам диктовать условия! А если не освобожусь от королевы, тогда и остальное окажется напрасным! Поэтому я буду продолжать то, что начал.

Меня прервал стук в дверь. Нахмурившись, я глянул на Слоу, но всё же сделал жест рукой, открывая.

На пороге стояли двое дроу, держа Соэлия Аэртана. Чистого, вымытого, переодетого - но по-прежнему в цепях. Похоже, ребятам с ним пришлось нелегко.

Глаза всё так же горели ненавистью, желанием задушить всех вокруг - а Наррана де'Лавра первым.

- Что тебе нужно от меня, грязный ублюдок? - прорычал он, и я ощутил, что начинаю терять терпение. Ещё немного, и оно лопнет!

- Поручение, - отозвался. - Ты отвезёшь по адресу «динозавра».

- Я тебе что, посыльный? - начал было Соэлий, но замолчал. Видно сообразил, что у него может появиться шанс сбежать. Ну, не дурак, уже легче.

Усмехнувшись, я взял со стола лист бумаги и чиркнул несколько слов - название деревни, улицу, номер дома. На людском, разумеется, хотя ругался он на вполне узнаваемом языке дроу.

- Вот сюда, - показал. - Мне сказали, ты эксперт по этим местам.

Аэртан презрительно хмыкнул, но глазами в бумагу заглянул.

Лицо его резко вытянулось.

- Ты что сделал с Мэгги, урод паршивый?!

- Ещё одно слово, и не ты «динозавра» повезёшь, а он тебя. В самом неприглядном виде, какой я только смогу придумать, - рыкнул я в ответ, ощущая, как глаза начинают плавиться ртутью. Подданных обычно пробирало. - Не забывай, с кем разговариваешь! А Мэгги я возвращаю долг. Не хочешь ты - пошлю другого.

Я положил записку на стол, прихлопнув ладонью. Аэртан промолчал, стиснув зубы и сердито дыша, но взгляда от бумаги не отводил. Дёрнулся, понял, что всё ещё крепко удерживаем.

- Что нужно делать? - выдавил.

- «Динозавра» водить умеешь?

- Доводилось.

- Модель новая, только приобретённая, но думаю, разберёшься. Руку.

Он снова сердито глянул, однако один из дайтэ протянул ко мне его руку. Крепко держа, закатил рубаху.

- Метку тебе поставлю, - объяснил я. И добавил: - На три дня. Проход за стену и одно перемещение через порталы. Не успеешь добраться за это время - могут снова поймать.

Собрав магию на кончике пальца, я коснулся его предплечья, оставляя свой личный магический символ.

Парень поморщился, но промолчал, только сердито и недоверчиво поглядывал, ожидая подвоха. Ну хоть рта больше не раскрывал и эпитетами меня не награждал.

Тщательно отмерив магии, я подал знак ребятам - машину они должны были уже заготовить. Надеюсь, «динозавр» всё же дойдёт до Мэгги, и этот дёрганый не решит избавиться от него или продать. Впрочем, меня это уже не касалось, своих проблем полно.

Дождавшись, пока они покинут кабинет, я повернулся к Слоу. Тот смотрел странным, задумчивым взглядом, но я не стал спрашивать. Никогда не нуждался ни в чьём одобрении и всегда делал то, что считал нужным.

- На чём мы остановились? - я наконец-то тоже опустился в кресло, ощущая, как дикая, просто безумная усталость сплетается с тугим комком тоски по мягким губам и синим глазам, по ласковым прикосновениям и невероятному запаху моей Эсми.

Тряхнув головой, оборвал воспоминания и продолжил:

- Видимо, придётся намекнуть эльфам, что за попытку обмануть Ночного принца можно получить военное нападение вместо мирного договора. А ещё... соберу им небольшую посылку. В качестве доказательств и заодно жеста моей доброй воли. А насчёт Гельри... пусть пока у эльфов посидит.

Действие Артефакта прошло. Для него.

Странно, но для меня ничего не изменилось. Значит, мои чувства настоящие? Или близость Артефакта продолжала сказываться?

Но не для Наррана де'Лавра. Он пытался меня убить.

Я металась между надеждой и отчаяньем, то не желая в это верить, то боясь обмануться. Память кричала одно, трезвая логика - другое.

Несколько раз пыталась заглянуть к живьюну, но тот остался на сапоге в Коралловом замке. И я понимала только, что Нарран больше не возвращался туда. Мне даже удалось направить малыша к воде, но без моей силы он там долго не протянет.

Зато сейчас я знала, где замок находится. Только выдавать эльфам не собиралась. И всё надеялась, что Нарран там появится. Хоть ненадолго.

Зато во дворец в Селлевере заглянуть не удавалось: живьюны откликались, но будто были скрыты, спрятаны где-то, и я не могла понять, где. А так хотелось выяснить хоть что-нибудь! Или просто увидеть его. А ещё лучше - услышать, что говорит обо мне, действительно ли готовится к свадьбе на Люсьенде...

Но разумеется, Нарран уже знает о них. И разумеется, не даст эльфам повода подсматривать за собой. Странно, что вообще не сжёг, как в своё время Гельри.

Выздоровление шло быстро, а я всё не могла избавиться от чувства, что это благодаря крови Наррана де'Лавра. Силы возвращались, а вместе с ними и привычный опыт.

Не знаю, куда забрали Артефакт Жизни - я больше не видела его, но связь осталась. В конце концов, я долгие месяцы работала с ним, а потом носила в себе. Он по-прежнему откликался, и через него я тщательно следила и за собственной беременностью, и за теми средствами, которыми меня лечили. В конце концов, для того его и создавали.

Что бы там ни было, а ребёнка отобрать не позволю! И избавиться от него тоже.

Я хорошо ела и постоянно гуляла в саду, не позволяя себе впасть в отчаянье. Побывав на краю, начинаешь намного больше ценить жизнь, и что бы она мне ни приготовила, сдаваться я не собиралась.

«Нужно передать Эсми», - послышалось в голове, и я насторожилась.

Опустилась на скамью под раскидистым кустом эльфийской розы. Долго ходить всё ещё было тяжело.

Живьюн, находящийся у Руотания, тоже откликался всё реже и всё слабее. Им всем необходима была моя энергия. Похоже, эльф именно об этом и говорил, разглядывая малыша.

Я даже улыбнулась картинке, вспоминая, как Руот меня защищал.

«Ты знаешь, где она?» - раздался голос Кальвера, и я прикрыла глаза, присматриваясь.

Это впервые я видела друга Наррана де'Лавра, уже даже усомнилась, действительно ли его отпустили к сестре!

А вот между Руотом и Санной, похоже, искрило. Насколько я могла судить отсюда.