Девушки эльфийки, помощницы мастера из разряда принеси-подай, смотрели на меня с таким презрительным прищуром, что мне даже стало не комфортно. Юнтон не обращал на это внимания. Может, занятый примерками и выбором тканей и фасонов, просто не заметил, все же он не владыка эльфийский и до его уровня владения ментальной магией ему еще далеко. Я решила не говорить ему, прикрыв наш канал связи. Не к чему ему наши женские эмоции.

А девушки, хоть и вели себя прилично и никак внешне не показывали неприязни, все же что-то против меня имели. Интересно, это потому, что я человек? Или здесь что-то другое? Как бы узнать?

Возня с мастером продолжалась до самого обеда и когда мы закончили Юнтон меня даже поблагодарил за перекрытую связь.

— Понимаешь, я сам не могу не читать тебя, когда ты испытываешь яркие эмоции. А во время этого кошмара ты явно чувствовала сильнейший восторг. — Это верно. Хоть было и тяжело, но невероятно здорово выбирать лучшие наряды из лучших тканей не ограничивать себя в средствах. Какая женщина устоит перед подобным? — Мне самому было не так весело, как тебе. Хорошо, что ты можешь закрывать связь, иногда это необходимо.

Мы сидели в гостиной, уже после обеда и Юнтон выглядел так, словно его тщательно пережевывали несколько часов, а затем выплюнули. Возню с одеждой он не любил, а в этот раз пришлось ему как следует хлебнуть полной ложкой.

Позже, когда я отправилась к себе, чтобы отдохнуть после напряженного дня, испорченный матрац в моей ветке оказался неприятным сюрпризом. Передо мной внезапно, буквально из ниоткуда, появилась молоденькая эльфийка, оказавшаяся прислугой, и рассыпалась в извинениях.

— Леди, простите меня, это вышло случайно. Я все поправлю к вечеру, пожалуйста, не говорите хозяину, он меня уволит.

Она была невысокая, хрупкая, похожая на цветок и так покаянно смотрела на меня, что я решила и правда не говорить Кэлиниэлю. Что, убудет от меня, что ли? И только позже поняла, что теперь мне не удастся отдохнуть перед вечерней прогулкой, которую запланировал для нас Кэлиниэль. И эта девушка, хоть и правдоподобно просила прощения и искренне не хотела быть уволенной, все же после смерила на мгновение торжествующим взглядом.

Что это такое было? Она решила напакостить по мелочи, рискуя работой? Или мне просто показалось, и я напрасно оговариваю невиновную девушку?

Я понимаю, почему Юнтон не хочет здесь жить, в Центре Леса хоть и совершенно другая атмосфера, но все равно столица государства. А значит, по всюду интриги и статусные разборки. А если учесть, что Юнтон близкий родственник Владыки эльфов, то все разборки и интриги крутятся вокруг него. И вокруг меня. Я хочу обратно в Сообщество. Там все как-то попроще, а здесь моя паранойя цветет буйным цветом.

Раз уж отдыха не получилось, я посидела в библиотеке то время, пока Юнтон спал. Он устал вдвое больше моего и почти уползал в свою ветку на послеобеденный сон. В библиотеке я встретила жену Кэлиниэля, но она не обратила на меня внимания, погруженная в чтение. Я не мешала ей и, выбрав легкую художественную приключенческую книгу, устроилась в одном из стоящих здесь кресел. Раз уж поспать не дали, то хоть почитаю.

К тому времени как мы собрались на вечерний променад по памятным Кэлиниэлю полянам, часть нашего гардероба уже было готово и мы, одетые как подобает эльфийской знати, отправились гулять. Одежда оказалась необычайно легкой, приятной к телу и удобной для передвижения по лесу. Хоть я не понимала, как возможно в длинном платье и мягких туфлях не цепляться за ветки и кусты, но это правда. Магия, не иначе.

Кэлиниэль на мои восторги пояснил, что действительно магия. При создании в ткань добавляются особые вещества, что дают такой эффект. И, конечно, используются различные комплексы заклинаний.

На самом деле, я не совсем ясно понимала, почему мы уже второй день в Лесу, а все еще не попали в архивы и не ищем нужную информацию по ритуалу. Конечно, Кэлиниэль объяснил нам, что пока не пройдет малый семейный прием, на котором статус Юнтона не закрепится окончательно, никто не допустит нас до секретных эльфийских архивов. Но я не понимаю, разве Представление Владыке не было тем самым закреплением статуса Юнтона? Кажется мне, что хитрый эльф просто тянул время, чтобы задержать сына подольше в Лесу, в надежде, что тому понравиться. А вдруг удастся переманить его от людей?

Прогулка прошла великолепно, несмотря на то что я валилась с ног от усталости. Мы, казалось, обошли весь лес целиком, не пропустив ни одного кустика. Нет, я не жалуюсь, было очень интересно, к тому же, чем мы дальше удалялись от Центра, тем чаще нам попадались мимо проходящие эльфы. Они не везде гуляют под маскировкой деревьев, оказывается. Самым тщательным образом маскируются в важнейших местах Леса, на дворцовой поляне, например, или около дома Кэлиниэля.

— А почему? — Не могла понять я.

Мы проходили по поляне, находящейся достаточно далеко от указанных примеров, и я видела эльфов вокруг. Молодых и прекрасных, спешащих и отдыхающих. Одинокие, в компании друзей, парочки. Все как полагается. Почему же всего этого не принято делать на дворцовой поляне?

— Это вопрос традиций, чести и воспитания. Если не хочешь выставить себя в дурном свете, то лучше скрой себя в листве. А скрывшись, можешь без боязни делать все, что хочешь, никто не увидит. И честь твоя останется в сохранности. — Объяснял Кэлиниэль. — У всех более или менее подросших эльфов навык сокрытия в листве развит достаточно хорошо и применяется уже сам собой, по привычке не вызывая усилий.

Вечером, когда мы вернулись домой, я, едва дождавшись конца ужина, ушла спать и отрубилась, что называется, в процессе полета. Сегодняшний день был очень тяжелый, а завтрашний обещал быть еще хуже, ведь предстоял Малый Прием у Владыки эльфов.

С утра стало ясно, что мое присутствие на приеме под угрозой. А дело в том, что, проснувшись, я обнаружила ужасное раздражение кожи, красные пятна по всему телу, наливались волдырями и страшно чесались. Похоже на аллергию, но вызванный целитель опроверг эту версию. Обследование показало лишь, что это результат воздействия на мою кожу.

— Это прямое воздействие, Кэл. — Отчитывался целитель, оказавшийся близким другом отца Юнтона — Что бы это ни было, это касалось ее кожи, напрямую и достаточно долгое время.

— Может, одежда? — Предположил Юнтон.

— Нет, она бы заметила зуд еще до того, как дошло до волдырей. — После небольшой паузы, целитель пришел к какому-то выводу и потребовал. — Покажите мне ее ветку, где она спала этой ночью.

Для осмотра целителя мне пришлось перейти в ветку попросторнее, где была комната и кровать. Как мне Юнтон потом сказал, эта комната должна была стать нашей после свадьбы. Впрочем, и теперь станет, просто мы увидели ее раньше времени и домашним подарком станет что-то еще.

Домашний подарок, по традициям эльфов, это что-то в дар молодым в доме, как например, комната, некоторым выращивают отдельные крылья или даже целый дом. Но молодые не должны видеть подарок до свадьбы, а мы уже многое видели в доме Кэлиниэля. Ему придется поднапрячь мозги для того, чтобы соблюсти традиции.