а, значит, и защитить её мэтр Орион нынче никак не сможет. Он тратит своё время на пустые поиски и только.

— Знаете. Судя по сказанному, вам тоже не особо известно где лер Свон сейчас.

— Так-то да, сперва мне необходимо выяснить это.

— Как интересно, — ледяным голосом прокомментировал Адьир Морриэнтэ, и весь его вид при этом выражал недовольство. О чём бы он ранее ни разговаривал с архимагом, этот разговор тоже раздражил его, а тут ещё и вмешательство Найтэ. — Настолько интересно, что не могу не осведомиться — как именно вы намерены осуществить подобное быстрее мэтра Ориона?

— Действительно, — с энтузиазмом поддержал крайне обеспокоенный своеволием своего сотрудника Олаф фон Дали. — Ваши поиски в Вирграде только напугают горожан, люди вас откровенно боятся. Поэтому кого вы там хотите расспрашивать о месте пребывания Милы Свон? Оставайтесь здесь.

— Но у меня… — начал было говорить Найтэ, как глава академии храбро перебил его.

— А что у вас? Неужели, покидая академию, лер Свон вдруг оставила какую-либо вещь, к которой часто прикасалась? Она не похожа на человека, способного забыть хоть про какое-то своё имущество. Или я не прав в том, что покидая академию, она забрала с собой все свои вещи?

— Вещей, быть может, она никаких и не оставила, я ещё не заходил в её комнату. Но у меня по-любому хранится её кровь, — не сдержав ехидной улыбки, ответил ректору Найтэ.

Архимаг тем временем задумчиво посмотрел на Адьира Морриэнтэ, однако лицо принца светлых эльфов выглядело бесстрастным, как у каменной статуи. По нему нельзя было прочитать какие‑либо эмоции. И, пожалуй, вот-вот бы Найтэ получил желаемое разрешение идти хоть на все четыре стороны, но тут в разговор снова вмешался Олаф фон Дали.

— Нет-нет, профессор Аллиэр. Я, конечно, понимаю ваше желание устранить столь неприятную проблему. Присутствовать при судебном разбирательстве, если Вигор Рейн всё же что‑нибудь учудит с Милой Свон, мне бы самому не хотелось. Однако, для вас у меня есть другое дело. Мне нужно, чтобы вы в спокойствии проанализировали ход проведённого вами ритуала. И, лучше всего, возвращайтесь-ка к себе на кафедру и займитесь этим прямо сейчас. Мне нужны полноценные выводы.

Найтэ прекрасно понял, с чем связаны слова ректора. Привычно для себя Олаф фон Дали нервничал, так как его пугала вероятность смерти его профессора. И, по-своему, мыслил глава академии здраво. Уж если не кого-то, а самого Найтэ Аллиэра так загнали в угол с вызовом духа, то кто знал какая истинная сила таится в Вигоре Рейне? Тут бы целую команду против двуличного студента собирать, а кого мог взять с собой в соответствии с озвученной причиной декан факультета Чёрной Магии? Разве что какого‑либо другого декана. Ну, двух. Только смысл? В нынешние времена среди всего персонала Первой Королевской Академии только сам Найтэ Аллиэр имел боевой опыт, все остальные сотрудники куда как лучше корпели над бумагами.

— Пожалуй, господин фон Дали прав, — подумав, согласился архимаг. — Раз у вас есть кровь, то заняться поиском и защитой лер Свон сможет кто-угодно, а вот озвученным делом нет.

— Простите, но кто угодно заняться этим делом не сможет, — упрямо возразил Найтэ. — Найти лер Свон — только первый шаг. Затем последует разбирательство с лером Рейном, и я не могу гарантировать, что, будучи загнанным в угол, он не окажет сопротивление. Эта задача должна быть возложена на опытного мага. Лер Рейн мало чего освоил из теории, но на уровне деревенского колдуна чаровать он способен. Кроме того, этот человек не раз действовал вопреки закону, он готов убивать в случае необходимости.

— В таком случае, поиском лер Свон займутся светлые эльфы, — тут же вставил своё слово Адьир Морриэнтэ. — Моим телохранителям хватит опыта и способностей справиться с такой задачей, да и так они скрасят время ожидания. Несмотря на то, столь активно Ковен взялся за разбирательство, так скоро, как мне хочется, виновный вряд ли будет найден.

— Да что вы, я смогу найти ради такого подходящих людей. Совсем ни к чему вам беспокоиться, — мигом вклинился в беседу ещё больше побледневший Олаф фон Дали. Он как представил, что сразу целая орава светлых эльфов сгинет, так аж позеленел весь.

— Таково моё желание. Своим участием в вашей проблеме я намерен на деле доказать, что не держу на расу людей обиду, — надменно ответил принц, и эти слова заставили ректора заткнуться. Ну не мог же он что-то против такого вот аргумента сказать. И ладно бы на тот момент Олаф фон Дали знал, что лер Морриэнтэ возьмёт и возглавит поиск лично, но об этом…

***

Само собой Найтэ отдал отнюдь не всю кровь Милы Свон, что хранил. Половину он оставил себе с намерением тоже ею воспользоваться. Раз уж его заставили сиднем сидеть на кафедре, то он намеревался использовать это время с большим толком, нежели за написанием мемуаров про свою грандиозную неудачу.

«С помощью этой крови, — глядя на колбу через пламя свечи, подумал последний из дроу, — у меня может получится соединиться с духом этой женщины. В ней достаточно от моего народа, чтобы я попытался осуществить задумку проникнуть в её тело и увидел мир её глазами».

Чарами Найтэ собирался заниматься крайне рискованными. То слияние, что ему виделось, принесло бы ему несколько дней слабости, а в перспективе ещё и уйму других неприятных ощущений. Ведь он вознамерился осуществить не чего-то там, а пройти ритуал похищения духа от начала до конца, причём в теле жертвы. Да, Найтэ куда как больше манило неизвестное ему знание нежели желание остановить убийцу. И раз уж его лишили возможности напрямую задать ушлому выскочке свои вопросы, то… а чего ещё ему оставалось? Разве кто-либо донёс бы до него истину знания, которое явно следовало держать под строжайшим запретом?

«Нет, ну всё сам. Всё самому и вечно украдкой», — злило тёмного эльфа понимание, когда он приступил к работе.

Интуиция торопила. Предчувствие, что он вот-вот может опоздать, подстёгивало. Руки Найтэ непривычно торопливо искали на полках нужные ему предметы. Перемешивающий травы в порошок пестик двигался с такой скоростью, что часть содержимого ступки просыпалась на пол. Но тёмный эльф не сосредотачивался на огрехах своей спешки. Им двигало желание успеть, а потому, когда Найтэ лёг на алтарь и принялся вдыхать терпкий дым, он никак не мог расслабиться.

«Если я сейчас буду скован, то у меня ничего не получится!» — мысленно отругал себя тёмный эльф, и наконец-то сумел утратить связь с реальностью.

Тело его, словно само собой, вдруг сделалось легче воздуха. Перед