с Лоран. Хотя вам, ребята, не стоит удивляться. Я – е-рангер, в то время как большинство из вас, вероятно, на середине d, я полагаю? У всех вас уже есть несколько способностей для ваших устройств. – Он поднял руку, демонстративно встряхнув Шидо. – Вы все видели мое УБУ во время боя, верно? Кости без мяса.

– Слабо сказано, – фыркнула Уоррен, но взгляд Сэнсона заставил ее замолчать.

– Так ты просто… догоняешь? – неуверенно спросила Гишам.

Рэй рассмеялся.

– Не знаю насчет «догоняю». Я довольно сильно отстаю от вас, ребята. Ну, просто посмотрите на наши очки ловкости. Но подняться с низких е быстрее, чем подниматься с d, разве нет? Особенно в таком месте, как Галенс.

Это было ложью лишь наполовину. Если бы Рэй мог стабильно обеспечивать хотя бы малую толику того развития, которое увидел после схватки с Лоран, он был бы в состоянии догнать их, а потом и перегнать. Но как бы там ни было, никому, кроме него и Вив, не нужно было об этом знать. Рейтинг УБУ был общеизвестен, было лишь вопросом времени, когда кто-то это поймет. Если бы за это время он смог унять враждебность, которую вызывало его зачисление, все могло стать намного проще, когда придет время раскрыть карты.

– Логично, – согласился парень по имени Эмбл после недолгого молчания, пока все обдумывали сказанное. – Я был d0 на присвоении. Честно говоря, удивлен, что мне это удалось. Но сейчас я d2, в то время как большинство из вас, ребята, – он оглядел остальных троих, – получили, возможно, только сам ранг, верно?

– Совсем нет, – признался Сэнсон с едва сдерживаемым раздражением. – Родители не могли позволить себе тренера, поэтому я d5 как и на момент сдачи экзамена.

– То же самое, – со вздохом повторила Гишам. – D4 с того дня, как я получила Ферон. – Она подняла свое УБУ, чтобы уточнить.

– Видите? Так что не удивляйтесь. И не надо спрашивать меня о том, что я делаю здесь со всеми вами. Меня уже дважды сегодня задалбывали такими вопросами, если ты не заметила. Сейчас у меня не больше ответов, чем пятнадцать минут назад, – быстро оборвал Рэй, когда девушка открыла рот, недоверчиво глядя на него,

– Одна минута, курсанты! – раздался с поля голос Бретца. – Вернитесь на свои места.

Бросив последний любопытный взгляд на Рэя, Гишам, Эмбл и Уоррен сделали то, что было приказано. Собираясь сделать то же самое, Рэй и сам повернулся, чтобы идти обратно, но рука на плече на секунду задержала его.

– Эй, послушай чел… – Сэнсону, казалось, было немного не по себе, когда Рэй снова удивленно огляделся вокруг. – Насчет Лерона, сегодня утром… Сожалею об этом. Он мой сосед по комнате и, честно говоря, не кажется плохим парнем. Я не думал, что он зайдет так далеко, когда сказал, что хочет поговорить с тобой.

Рэй поискал на лице парня хоть намек на обман, но ничего не нашел. Насколько он мог судить, тот искренне переживал.

– Не беспокойся об этом, – сказал он, пожав плечами. – У меня такое чувство, что мне придется привыкать к этому какое-то время. По крайней мере, пока я не выползу из ранга е или пока они не поймут, что произошла ошибка, и не вышвырнут меня отсюда. – Он криво улыбнулся Сэнсону. – Но я ценю твои извинения.

В ответ тот начал ухмыляться, но не успел произнести и слова, как их разговор прервал рев Бретца.

– УОРД! СЕНСОН! Должен ли я повторять, насколько я НЕ ЛЮБЛЮ ПОВТОРЯТЬСЯ?!

Обменявшись полными ужаса взгляда, они повернулись к прапорщику, привлекая к себе внимание.

– Нет, сэр! Простите, сэр! – одновременно воскликнули они, а затем разделились, чтобы поспешно вернуться к своим кругам, пока остальные наблюдали за ними.

Бретц долго пялился на них, даже когда оба сели на свои места, но в конце концов либо смилостивился, поскольку это был их первый день, либо просто не захотел изводить дальше. Вместо этого он указал на поле позади себя.

– Как я уже сказал, следующим будет тест по нападению и выносливости. Вы займете позицию в центре поля. – Позади него спроецировался красный круг, как и было обозначено. – Попеременно в этих двух точках, – еще два круга, на этот раз черных, появились примерно в пяти метрах каждый на севере и юге от стартовой позиции, – появится противник. Эти проекции будут имитировать противника с унифицированными УБУ-спеками, начиная с f0 и продвигаясь на пять рангов за раз. Ваша задача – как можно быстрее произвести нанесение фатального урона. У вас будет по два противника на каждом ранге – f0, f5, e0, e5 и так далее. Они не станут нападать на вас и не будут предпринимать значительных попыток отойти от своих стартовых позиций, если вы их не вынудите. Однако они будут защищаться и уклоняться от атак. Испытание заканчивается, если противник продержится свыше тридцати секунд до НФУ. – Прапорщик критически просканировал своих потасовщиков. – Этот тест фактически определяет две области, которые можно улучшить. Кто-нибудь может сказать мне, что это за области?

Неудивительно, что все пять пар рук поднялись вверх.

– Эмбл? – обратился Бретц к парню с каштановыми волосами.

– Количество противников, подвергающихся НФУ, и скорость причинения НФУ на ранг, сэр.

– Точно. – Прапорщик коротко кивнул. – Само собой разумеется, что нет двух одинаковых пользователей. Это означает, что их навыки никогда не будут одинаковыми. Один из вас может быстро одолеть противника, но быть превзойденным более умелыми противниками, в то время как другой может выдержать бой с более крупным и сильным противником, но с трудом завершит бой. Это очень важные факторы, которые необходимо учитывать, особенно при выборе тактики, состава отряда и позиционирования в форматах командной битвы и войнодрома. Ясно?

Кадеты кивнули, и Рэй увидел Бретца в новом свете. Ничто из того, что он сказал, не стало бы новостью для большинства любителей турниров, но тот факт, что он уже нашел время, чтобы вложить в них частичку боевой тактики, заставил Рэя задуматься о том, что Валира Дэнт, вероятно, довольно требовательна к своим субинструкторам.

– Хорошо. – Прапорщик переключил внимание на Сэнсона. – Поскольку у вас, очевидно, достаточно свободного времени, чтобы бездельничать и болтать после того, как я отдал приказ, вы можете идти первым, курсант.

Сэнсон кивнул и без единого пререкания поднялся, чтобы выйти на поле и занять место в красном стартовом кольце.

– Первый противник будет проецироваться в северной точке. Следующий появится на юге сразу после объявления НФУ, затем обратно по новой. Есть вопросы?

Сэнсон покачал головой, повернувшись лицом к черному кругу, который выделил Бретц.

– Курсант. Призыв.

Устройство Сэнсона манифестировалось в мгновение ока,