командной битвы и четыре дуэльных ринга, то это поле явно было спроектировано специально, поскольку привычного деления не было. Зато на поле было не менее шести тридцатиметровых парных кругов.

– Там, – первой заговорила Вив, указывая в противоположную сторону. Около половины класса уже собралось вокруг дальнего среднего дуэльного круга. Большинство разговаривало, некоторые, похоже, разминались в предвкушении испытания, с которым им предстояло столкнуться – неважно, каким бы оно было.

Среди второй группы Рэй отметил Арию Лоран, наклоняющуюся из стороны в сторону. Ее волосы были убраны в пучок, как и вчера во время их поединка. На этот раз они не встретились взглядами – девушка явно была сосредоточена на чем-то внутри периметра поля. Но когда Рэй и Вив подошли к ней вместе с другими ребятами, он увидел, что именно привлекло ее внимание.

В центре дальнего кольца Валира Дэнт сосредоточенно разговаривала с группой из шести мужчин и женщин, которые полукругом стояли перед ней. Хотя капитан носила обычную форму, остальные сотрудники были в красно-белых боевых костюмах. Среди них Рэй узнал и тех, которые встретили их у лифта. Очевидно, они знакомились с прибывшими студентами 1а.

Присоединившись к остальным курсантам вокруг кольца, Рэй попытался уловить хоть слово из того, о чем Дэнт говорила с субинструкторами, но они были слишком далеко, чтобы что-то разобрать.

– По крайней мере, на этот раз они оставили тебя в покое.

Оглядевшись, Рэй обнаружил, что Вив смотрит в сторону небольшой группы, где выделялись серо-оранжевые волосы Лерона, девушка по имени Кей и их лысый приятель. Последний заметил их интерес и, к немалому удивлению Рэя, приветственно кивнул. К счастью, Лерон и остальные не обратили внимания на это внимания.

– Ну… Похоже, не все яблоки в классе с гнильцой, – хмыкнула Вив, тоже заметив этот жест. Оглядевшись вокруг, она чуточку апатично изучила остальных. – Так много всяких цветов… Неужели ни у кого из родителей не возникало мыслей о том, что желтые завитушки с фиолетовым оттенком могут быть на слишком хорошей идеей? Как ты считаешь, может, они просто выбрали то, что по мысли генетиков будет в тренде к тому времени, когда их дети вырастут?

– Говори за себя, голубоглазка наших дней. – Рэй бросил на нее взгляд исподлобья. – И возможно, у тебя свой цвет волос, но не говори мне, что веришь, будто твои локоны просто по волшебству остаются идеальными.

Вив хихикнула. Ее волосы были собраны в хвост, и ей все еще удавалось выглядеть идеально, словно модель.

– Чья бы корова мычала, а? Наверное, ты думаешь, что глаза у людей от природы пепельно-серые?

Рэй резко отвернулся.

– Ты ничего не сможешь доказать.

– Ох, бред. Мы уже не раз это обсуждали. Ты такой же дизайнерский продукт, как и все из нашего фрик-шоу.

Рэй поднял руку со шрамом и провел по своим белым локонам, потерев большим пальцем бритый висок.

– Ничего об этом не знаю. Но будь это так, они должны были бы добавить несколько седых прядей. Или чего-то в этом роде. Даже если бы волосы были черными.

Вив посмотрела на него прозрачными глазами.

– Тогда ты стал бы похож на старика.

– Думаю, ты хотела сказать «джентльмена».

– Чтобы ты выглядел на семьдесят? Нет. Так что не надо забивать голову идеями покраски волос или… – Вив нахмурилась и замолчала. Через мгновение она снова заговорила низким голосом: – Ты можешь назвать мне хоть одну причину, по которой с-рангер нашего класса стала бы пялиться на твой затылок?

Рэй начал поворачиваться, и Вив едва успела схватить его за плечо, чтобы остановить.

– Не смотри, дурачок! – Какое-то время она смотрела через его плечо, а потом расслабилась. – Она поняла, что я ее спалила, и отвернулась.

Рэй снова попытался оглядеться, и на этот раз Вив позволила. Если минуту назад Ария Лоран была сосредоточена на Валире Дэнт и ее свите, то теперь, похоже, ее внезапно увлек изгиб северной стены. Она встряхнула руками, расслабляя плечи.

– В прошлый раз она тоже смотрела на меня, – наконец сказал Рэй. – Перед уроком этикета сегодня утром. Вот почему я сказал, что в этом было что-то странное. Всего секунду, а потом совершенно точно постаралась не встречаться со мной взглядом.

Вив на мгновение задумалась, обдумывая полученную информацию. Затем губы расплылись в широкой ухмылке.

– Может быть, она думает, что твои шрамы сексуальны?

– Заткнись, – фыркнул Рэй, толкнув подругу, но она едва сдвинулась с места.

Вив вздрогнула и явно собралась сказать что-то не менее колкое, как ее лицо застыло, а затем стало грозным.

Чувствуя, как замирает сердце, Рэй обернулся и уткнулся носом в чужую эмблему с грифоном. Ему пришлось откинуть голову, чтобы встретиться взглядом с Логаном Грантом. Он постарался взять себя в руки и выглядеть настолько спокойным, насколько позволяла ситуация.

– Могу я тебе чем-то помочь? – уверенно спросил он.

Грант хрюкнул, исподлобья глядя на него.

– А ты не любишь находиться в одиночестве, не так ли, Уорд? –

Небольшая группа прихлебателей за его спиной, с которыми Грант, судя по всему, провел последние сутки, с ухмылками наблюдала за Рэем.

– Шикарно! И это говорит парень, который только что так близко подошел к моей заднице, что я чуть не спутал его с частью моего костюма. – Рэй шагнул назад, чтобы встретиться с Логаном взглядом и перестать задирать голову. Грант и правда был дурацки высок, почти на голову выше его чахлого роста. – Хочешь автограф или что-то еще? Тогда извини, я оставил свой планшет в шкафчике.

Губы Гранта дернулись. Его взгляд переместился сначала на Араду, а затем он обернулся и посмотрел куда-то через плечо.

– Ты так пялишься на Лоран, словно хочешь бросить свою девушку. Это вызывает у меня пренеприятнейшие ощущения, дружище», – наконец сказал он обернувшись к Рэю. – Ты принес нашему классу дурную славу одним своим присутствием. Поэтому я подумал, что могу подойти и поболтать с тобой, пока мы ждем начала занятий.

– О. Круто. Тогда приятного общения.

Рэй повернулся, намереваясь схватить Вив за руку и потащить ее дальше к краю дуэльного поля. Но не успел он сделать и шага, как вопрос Гранта заставил его остановиться.

– Что это за шрамы? – спросил он, и вдруг множество курсантов, до этого момента занятых своими делами, повернулись в их сторону. – Ты выглядишь так, как будто твоя мама при родах пропустила тебя через мясорубку.

Рэй вздохнул. Вив трясло от возмущения за него, но он лишь отрицательно покачал головой. Это его битва, и он должен вести ее сам.

– Сколько имен из своей команды ты на самом деле помнишь? – ответил он, полуобернувшись, чтобы еще раз