— Ваше высочество, Алексис, — поприветствовал нас коротким поклоном Аскенвальд. Потом обратил взор на меня и добавил: — Рад, что все прошло хорошо и вас вернули в добром здравии.

— Поверьте, я рад не меньше вашего, — заверил его я.

— Вы в гости или по делу? — уточнил Линнелир.

При этом каменное выражение лица его высочества непрозрачно намекало, что оба озвученных варианта не вызывают у принца радости. Впрочем, нелюбовь у них со старейшиной, похоже, была давней и взаимной, даже несмотря на совместную расправу над Азарвилом. Поскольку в глазах Аскенвальда кроме учтивости отчетливо читалась неприязнь.

— Ни то, ни другое, ваше высочество, — степенно откликнулся он. — Сейчас я бы хотел забрать свою ученицу Эвелину обратно в обитель. Думаю, что она мне сама расскажет о походе в Ограниченный мир и злоупотреблять вашим гостеприимством не придется.

— Конечно, — согласился Линнелир, даже не раздумывая.

А вот Эва как-то жалобно и растерянно посмотрела на меня и попыталась возразить:

— Но Алекс только что вернулся и…

— …и теперь ему после столь серьезной работы наверняка необходим отдых, — мягко, но непреклонно завершил Аскенвальд, подхватывая девушку под локоток. — А уж с отдыхом, поверь, моя дорогая, он тут вполне справится сам. К тому же в данный момент твой долг перед Искристой обителью важнее дружеских посиделок. А Алексис, уверен, обязательно еще навестит наш дом, и не раз.

Честно, со стороны все это выглядело так, будто родитель забирает с вечеринки нагулявшуюся дочку. Хотя и гостеприимное предложение для меня я тоже оценил по достоинству. Оценил и отказываться от него не собирался. В конечном счете надо же где-то пополнять свои знания! А их библиотека просто кладезь. Да и Виан, наверное, еще в Искристой обители находится…

Короче говоря, я заверил Аскенвальда, что загляну к ним в самое ближайшее время. После чего мы распрощались со светлыми магами и направились прямиком в крыло Линнелира.

По дороге я наконец-то услышал, чем же закончился бой с Азарвилом. Девчонки-то этого не знали — они просто дожидались нас в Полуночном замке, а потом ввалившийся Линнелир и скандал с Ашшарисс не оставили им времени на выяснение подробностей. Теперь же я восполнял пробелы в информации.

Оказалось, бой закончился практически сразу после моего исчезновения. Азарвил, как я и надеялся, был уничтожен — светлая магия сожгла его заживо, оставив от колдуна лишь горстку пепла.

Слушая сухие комментарии Линнелира о том, насколько светлым удалось усилить сковывающее заклинание, я еще раз порадовался, что меня сим пламенем справедливости не задело. Все-таки одежда — это минимум повреждений из того, что могло произойти.

— А тот, второй маг? Помощник Азарвила? Его поймали? — поинтересовался я.

— Даннелион Мрачный? — дэйнатар слегка нахмурился, а потом отрицательно качнул головой. — Нет, ему удалось скрыться. Даннелион — довольно хороший боевой маг, этого у него не отнимешь. И подготовился к стычке он тоже неплохо — держал аварийный портал наготове. Но это теперь не важно. На Даннелиона попало эхо светлого заклинания, что как минимум уполовинило его силы. Долго в таком состоянии Даннелион скрываться не сможет. Ну а охота на него объявлена по всем королевствам, так что найдем и добьем. Это лишь вопрос времени.

— Охота по всем королевствам? — Я присвистнул. — А чего так круто?

— Книга Азарвила, — коротко ответил Линнелир, а потом пояснил: — Мы обыскали всю округу, где шел бой с Азарвилом, но ключа от книги так и не нашли. Я лично там все перерыл, Алексис, и со стопроцентной уверенностью могу утверждать — во время битвы ключа при себе у Азарвила не было. От него только прах остался, и никаких артефактов обнаружено не было. Конечно, он мог ключ и спрятать, но не исключена и вероятность того, что ключ у Даннелиона. А этот ключ хотят заполучить все маги без исключения.

— У-у… — протянул я, вспомнив Эву.

И искренне пожелал, чтобы никому это знание не досталось.

Если даже светлая магичка не смогла удержаться и была готова буквально броситься на смертельную решетку, лишь бы заполучить книгу, то что говорить о темных колдунах? Да они ради такого раритета натурально друг друга поубивать готовы будут!

— Слушай, Алекс, может, ты все-таки сможешь ее открыть? — уточнил Линнелир.

— Нет, извини, — я развел руками. — Честно, я пытался, но не поддается она. Так что помочь ничем не могу. Во всяком случае, сейчас. Может, со временем мои возможности и усилятся, кто знает. А пока — увы.

— Ладно, демон с ней. — Принц махнул рукой. — Рано или поздно все равно вскрою. А сейчас иди отдыхать, твои апартаменты все те же. Гретхель тебя проводит.

Он кивком подозвал следующую за нами по коридору зомби, и та послушно поковыляла вперед, указывая путь к памятной двери.

Сумасшедшие события предыдущего дня и бессонная ночь действительно давали о себе знать, поэтому глаза и впрямь уже практически закрывались. Так что предложению принца я, понятное дело, не противился. В голове предвкушающе крутились уютная мягкая постель, подушка и одеяло.

Добравшись до выделенной мне комнаты, я быстро разделся и с невероятным наслаждением упал на кровать.

— Ура, — тихо выдохнул я, закрывая глаза.

— А вот и я, — раздалось вдруг над самым ухом, и ко мне под одеяло нырнула Шер.

Горячая, податливая и полностью обнаженная.

Черт! Как открыть второе дыхание? Вот сейчас оно мне как никогда необходимо!

— Я соскучилась, — прошептала богиня и, прижимаясь плотнее, потянулась к губам в надежде заполучить поцелуй.

— Шер, вот не поверишь, я, конечно, тоже соскучился, но при этом дико устал, — пробормотал я.

— Бедняжечка, — ничуть не смутившись, мурлыкнула она и начала покрывать мое лицо невесомыми поцелуями. — А вот — сейчас я тебя полечу…

— Шер…

— И еще полечу, — прошептала она, спускаясь ниже. — И еще немножко…

— Шер-р-р… — простонал я, при этом чувствуя, что силы и впрямь откуда-то начинают появляться.

А потом не выдержал и, резко приподняв девушку, рывком перевернул, оказавшись сверху. Глаза Ашшарисс довольно вспыхнули, и она уже уверенно обвила мою шею руками.

— Ты мой замечательный, самый лучший эльф на свете, — с легкой хрипотцой выдохнула Шер, выгибаясь мне навстречу. — И я тоже рада, что твои собратья живы.

Да мать его!

— Не смей читать мои мысли! — рыкнул я. — Хотя бы в такие моменты!

— Ну-у, не злись. — Ноготки этой божественной искусительницы, чуть надавливая, прошлись по моей спине. — Обещаю, мы об этом никому не скажем. Во всяком случае, в ближайшее время, пока не подготовим тебе новое королевство.

— Зар-раза, — не выдержав, простонал я снова. И от досады, и одновременно от удовольствия. — Ты все-таки хочешь меня проапгрейдить до чертова супергероя для восхваления своего чертова пантеона.