Несмотря на то что местные обитатели обладали склонностью к аскетизму и мебели в комнате был минимум — кровать да небольшой шкаф, — эта мелочь с лихвой компенсировалась ванной комнатой. Потому что здесь все было вырезано из хрусталя. И раковина, и просторная лохань, и даже «трон для размышлений».

Куда там нашим родным олигархам с их золотыми унитазами, когда тут не просто привычный нужник, а целое произведение искусства, переливающееся как алмаз сотнями искорок на гранях!

В общем, чувствовал я себя тут как минимум нефтяным магнатом.

Закончив утренние гигиенические процедуры, я вышел из комнаты к дожидающемуся в коридоре светлому магу и был препровожден на завтрак. Заходя в памятную гостиную-столовую, я надеялся встретить не только Аскенвальда, но и Эву с Вианом. Странное чувство, но мне очень хотелось их увидеть, прежде чем идти бороться с Азарвилом. Вроде бы и переживать, по заверениям того же Линнелира, не о чем, но… но тем не менее такой вот небольшой «якорь» самому себе для возвращения сделать хотелось.

И по счастью, пожелания сбылись. Даже более того: Аскенвальда в помещении не оказалось. Я увидел лишь сидящих за столом друзей.

Виан приветственно махнул рукой, а Эва улыбнулась и спросила:

— Как спалось?

— Замечательно, — откликнулся я, присоединяясь к застолью. — Вплоть до того момента, как твой собрат по балахону не ввалился ко мне в комнату без стука.

— Это да, это они здесь ко всем гостям заходить не стесняются, — хохотнув, подтвердил Виан.

— Кстати, о гостях. Вроде Аскенвальд говорил, что темным магам сюда хода нет, — взглянув на напарника, поразмышлял я вслух. — А ты, пусть и слабенький, но маг. И явно не светлый.

— Ага, — подтвердил Виан и продемонстрировал какой-то голубоватый кристаллик на цепочке на шее. — Это ограничитель магии. Пока он на мне, я абсолютно безвреден для местных, ибо мой уровень магии понижается до минимума.

— То есть любой маг, который нацепит на себя эту штуку, может быть допущен в обитель? — недоверчиво уточнил я.

Парень согласно кивнул.

— Вроде того. Но, разумеется, подобной возможности мало кого удостаивают.

— Все равно странно. — Я с недоумением покрутил в руках вилку. — Ведь этот твой кулон даже не закреплен никак. Ты в любой момент можешь снять цепочку и…

— И сразу же буду уничтожен мощью светлого источника, — перебив, завершил Виан. — Алекс, темная и светлая энергии стремятся к взаимной нейтрализации. Так что я сам себе не враг.

— Ого! — Я присвистнул и покосился на кристаллик уже с уважением.

Хотя можно было бы и сразу догадаться, что помешанные на собственной безопасности светлые никаких промашек с защитой не допустят. Даже по отношению к очень слабому магу. В общем, отбросив посторонние беспокойства, я занялся собственно завтраком.

Ел быстро, чувствуя, что времени у меня не много. И оказался прав. Я едва успел уполовинить чашку с чаем, как в столовую зашел незнакомый грузный мужчина с черными как смоль волосами. Он представился старейшиной Риканом и предложил следовать за ним.

— А где Аскенвальд? — удивился я. — Он вроде обещался доставить меня в Полуночный замок лично.

— Старейшина Аскенвальд в данный момент занят решением неотложных вопросов, связанных с жизнью обители, — степенно ответил Рикан. — Он обязательно подойдет к телепортационному залу. А пока вас провожу я.

— Понятно. — Кивнув друзьям, я поднялся и направился к выходу из столовой.

— Удачи! — на прощание в один голос пожелали Виан с Эвой.

Я в ответ улыбнулся и заверил их:

— Вернусь, отпразднуем победу на полную!

— Всенепременно, — откликнулся Виан.

И вот я вновь иду по хрустальным коридорам.

Весь этот отрезок пути до овального зала я думал о том, что совсем скоро предстоит сделать. Вспоминал записи и советы по концентрации, вычитанные вчера в летописях, пытался мысленно воспроизвести собственные вероятные действия… В общем, настраивался на серьезную работу, как и перед любым своим «делом». Пусть на этот раз «дело» касалось совершенно другой области, нежели воровство, особой роли это не играло. Правильный настрой — это самое главное во всем.

Страшно? Нет, страха во мне не было. Так, легкий всплеск адреналина, но не более того. Возможно, из-за того, что воспитанная в немагическом мире психика все еще отказывалась всерьез воспринимать происходящее. А может, потому, что какое-то необъяснимое внутреннее чувство нашептывало, что погибнуть мне не дадут. Не сегодня.

Так что, подходя к нужным дверям, я был собран, сосредоточен и нацелен на самые решительные действия. Вот только Аскенвальда у телепортационного зала не обнаружилось.

Рикан предложил немного подождать, и мне ничего не оставалось, как согласиться. Хотя в душе поднималось легкое раздражение. Ну что там за дело, которое оказалось важнее уничтожения Азарвила? Почему Аскенвальд позволяет себе подобную непунктуальность?

Я с неудовольствием прислонился к хрустальной стене. Однако практически тотчас одна из ближайших дверей приоткрылась, и раздался голос опаздывающего старика:

— Мне сейчас некогда вникать в мелкие детали, поэтому по возвращении жду отчета по размороженному проекту от Марьяны. Хочу полную раскладку с процентными вероятностями. Насколько она уверена в том, что объект полностью подходит, и сроки прибытия девушки в обитель.

Аскенвальд замолчал, выслушал чей-то ответ, который до моих ушей долетел лишь невнятным бормотанием, после чего коротко утвердил:

— Согласен.

И окончательно покинул переговорную, сразу же направившись ко мне.

— С добрым утром, Алексис, — поприветствовал он. — Надеюсь, вы готовы?

— Вполне, — заверил я.

— В таком случае пойдемте.

Аскенвальд жестом предложил следовать за собой и первым вошел в овальное помещение. После чего, коротко кивнув безликим охранникам в белых балахонах, сотворил портал.

Подчиняясь новому приглашающему жесту, я глубоко вздохнул и пересек мерцающую пленку. А спустя мгновение уже стоял в знакомом «Шахматном» зале.

Встречал нас лично Линнелир. Ответив коротким кивком на приветствие Аскенвальда, принц внимательно осмотрел меня и жестом предложил следовать за собой.

Впрочем, идти пришлось недалеко. Прямо здесь, в зале, обнаружилась небольшая дверь, которая вела в комнату, чем-то напоминавшую «штаб», где мы обсуждали стратегию и тактику по поимке Азарвила. Только размерами поскромнее. А так все те же военачальники и стол с мутным кристаллом, над которым сияла карта-голограмма.

Завидев нас, они отвлеклись от обсуждения и вежливо поздоровались, после чего один из них, высокий и бритый, уточнил:

— Сэр Аскенвальд, ваша атакующая группа готова?